Doctolib, el campeón francés de startups, lucha por triunfar en el extranjero

Doctolib es una de las grandes historias de éxito del panorama de las startups francesas.

Fundada en 2013 por Stanislas Niox-Chateau y sus tres cofundadores, la empresa de software ayuda a los proveedores de atención médica con tareas administrativas, principalmente la reserva y gestión de citas.

En lugar de tener que comunicarse directamente con los consultorios, los pacientes pueden usar Doctolib para verificar la disponibilidad y reservar citas médicas en línea.

En un mundo donde reservamos todo en línea, esto puede parecer una innovación simple, pero en la industria de la salud burocrática, lenta y sensible a los datos, cualquier software que pueda simplificar de manera confiable la complejidad y liberar tiempo es un cambio bienvenido.

Doctolib es gratuito para los pacientes. Los médicos pagan una tarifa de suscripción mensual de 139 euros (151 dólares; 120 libras esterlinas) para utilizar el producto principal, con varios complementos y actualizaciones disponibles. También hay paquetes separados para hospitales y otros profesionales como fisioterapeutas.

Doctolib, que ya tenía buenos resultados cuando se produjo la pandemia, se benefició del repentino auge de la telemedicina y, al asociarse con el gobierno francés para facilitar el lanzamiento de la vacuna Covid-19, la empresa se convirtió en un nombre familiar en Francia.

La firma dice que cubre casi todo de la población francesa, y fue valorado en alrededor de £5 mil millones durante su última ronda de financiación en marzo de 2022.

Pero repetir ese éxito en otros mercados ha resultado un desafío.

Doctolib se expandió a Alemania en 2016, pero después de ocho años en el mercado alemán, la empresa recién ha comenzado a ganar terreno.

De los 900.000 proveedores de atención sanitaria y 80 millones de pacientes que se han inscrito para utilizar Doctolib, los alemanes representan 200.000 proveedores y 19 millones de pacientes.

La adaptación del sistema centralizado francés a la configuración federal de Alemania fue sólo el primero de muchos obstáculos que pusieron a prueba la flexibilidad de la plataforma.

«No hay [one] Entrada en el mercado alemán”, afirma Nikolay Kolev, director general de Doctolib Alemania.

Cada uno de los 16 estados federales de Alemania era un mercado diferente al que la empresa tuvo que adaptarse.

Sin embargo, las complicaciones que inicialmente dificultan el despegue en Alemania también protegen a las empresas establecidas y dificultan que nuevos competidores representen una gran amenaza.

La Dra. Carol von Wildhagen, médica y socia de salud de Caesar VC, con sede en Munich, que anteriormente dirigió la rama alemana de Platform24, un proveedor de telemedicina escandinavo, dice que los sistemas cerrados existentes en las consultas también son una importante barrera de entrada.

“Las empresas que fabrican y venden muchos, muchos, muchos [practice management systems] Constrúyalos como fortalezas, por lo que es muy difícil conectar cualquier software de terceros al software de la consulta de un médico. Eso hace que sea muy difícil ofrecer valor al médico”, afirma.

“Puedo ver cómo los grandes titulares que tradicionalmente producen sistemas de información para la práctica estarían preocupados… podrían ser superados rápidamente porque sus sistemas son viejos, parecen viejos, se sienten viejos, no son muy fáciles de usar y podrían ser reemplazados por algo basado en la nube que se centra en la experiencia del usuario”.

«Creo que la ventaja de jugar en casa siempre juega un papel importante en la escena de las startups europeas», dice Liam Boogar-Azoulay, quien fundó el blog bilingüe de startups francés Rude Baguette en 2011 y ahora es cofundador de Waypoint AI.

“A los alemanes les gusta comprar a empresas alemanas y creo que no se puede exagerar. Es lo mismo en casi todos los países”, afirma Boogar-Azoulay.

Quizás parte de la razón de esta reticencia hacia las empresas no alemanas, y de la vacilación a la hora de adoptar la digitalización en general, sea la creencia de que sólo una empresa local comprenderá el deseo alemán de altos niveles de seguridad de los datos.

La adquisición por parte de Doctolib en 2022 de la startup francesa de cifrado de datos, Tanker, puede ser un gesto para tranquilizar a las mentes preocupadas por la seguridad de los datos.

Pero Kolev no cree que la seguridad de los datos sea realmente la razón por la que el sistema alemán ha tardado en cambiar.

“La mejor seguridad y privacidad disponibles deberían ser nuestra base si realmente queremos hacer avanzar esta industria. Por tanto, no creo que la privacidad de los datos sea el problema en el mercado sanitario alemán. Creo que son más las máquinas de fax”.

No está bromeando. Un estudio de 2023 realizado por el grupo alemán de defensa digital Bitkom encontró que el 82% de las empresas alemanas todavía utilizan máquinas de fax de forma regular. En muchos casos, el fax es el método preferido para compartir información médica.

La creciente digitalización está en la agenda del Estado alemán desde hace mucho tiempo. La Asociación Nacional de Médicos de Seguros de Enfermedad Obligatorios de Alemania estima que los consultorios sanitarios dedican alrededor de 61 días al año sólo al papeleo.

Doctolib apuesta por pasar del papeleo a los servicios digitales.

“[Outdated tech is] No es un problema que no pueda superarse. Es simplemente una barrera para la adopción”, afirma Boogar-Azoulay.

“Creo que con el viento de cola francés y el respaldo del mercado, podrán invertir dinero en el problema durante mucho tiempo. No tiene por qué ser eficiente. Pueden perder dinero en el mercado alemán durante 10 años sólo para superar la barrera de las máquinas de fax”.

Y es fácil ver por qué Doctolib está dispuesto a invertir tanto para que su operación en Alemania funcione. Como señala Boogar-Azoulay, la oportunidad de mercado es «una locura».

A medida que la población de 84 millones de Alemania continúa envejeciendo y crece la escasez de médicos, el sistema de salud necesita urgentemente una optimización generalizada para aliviar la presión y restablecer la reputación de eficiencia de Alemania.

Las estadísticas disponibles más recientes muestran que Alemania gastó 495 mil millones de euros en salud en 2023, alrededor del 13% de su PIB total. Los alemanes visitan al médico unas 9,6 veces al año, una frecuencia significativamente mayor que la de la mayoría de los europeos.

En 2022, los médicos de atención primaria alemanes atendieron un promedio semanal de 254 pacientes, mientras que sus homólogos franceses atendieron alrededor de 114 y los médicos del Reino Unido atendieron a 110.

Las lecciones aprendidas de la expansión a Alemania son visibles en la forma en que Doctolib se acercó al mercado italiano en 2021. Aunque el número de usuarios italianos sigue siendo bajo, Doctolib adquirió al competidor italiano Dottori.it para afianzarse inicialmente en el mercado.

¿Y qué hay de cruzar el canal?

“El Reino Unido es ciertamente interesante. Pero dicho esto, Alemania, Francia e Italia por sí solas representan el 55% del mercado sanitario europeo. Así que si estás bien posicionado, eso ya equivale a la mitad del alquiler”, afirma Kolev.