Yahya Sinwar ayudó a iniciar la guerra de Gaza. Ahora él es la clave para el final.
Después de que Hamas atacara a Israel en octubre, provocando la guerra en Gaza, los líderes israelíes describieron al funcionario de mayor rango del grupo en el territorio, Yahya Sinwar, como un “hombre muerto viviente”. Al considerarlo un arquitecto del ataque, Israel ha presentado el asesinato de Sinwar como un objetivo importante de su devastador contraataque.
Siete meses después, la supervivencia de Sinwar es emblemática de los fracasos de la guerra de Israel, que ha devastado gran parte de Gaza pero dejó a los máximos dirigentes de Hamas prácticamente intactos y no logró liberar a la mayoría de los cautivos capturados durante el ataque de octubre.
Incluso cuando los funcionarios israelíes buscan su asesinato, se han visto obligados a negociar con él, aunque sea indirectamente, para liberar a los rehenes restantes. Sinwar ha emergido no sólo como un comandante de fuerte voluntad sino también como un negociador astuto que ha evitado una victoria israelí en el campo de batalla mientras involucraba a los enviados israelíes en la mesa de negociaciones, según funcionarios de Hamás, Israel y Estados Unidos. Algunos hablaron bajo condición de anonimato para discutir evaluaciones de inteligencia sensibles del Sr. Sinwar y negociaciones diplomáticas.
Si bien las conversaciones cuentan con la mediación de Egipto y Qatar, es Sinwar -que se cree que está escondido en una red de túneles debajo de Gaza- cuyo consentimiento es requerido por los negociadores de Hamás antes de aceptar cualquier concesión, según algunos de esos funcionarios.
Los funcionarios de Hamás insisten en que Sinwar no tiene la última palabra en las decisiones del grupo. Pero aunque Sinwar técnicamente no tiene autoridad sobre todo el movimiento Hamás, su papel de liderazgo en Gaza y su personalidad contundente le han dado una enorme importancia en la forma en que opera Hamás, según aliados y enemigos por igual.
“No se puede tomar ninguna decisión sin consultar a Sinwar”, dijo Salah al-Din al-Awawdeh, miembro de Hamás y analista político que se hizo amigo de Sinwar mientras ambos estaban encarcelados en Israel durante las décadas de 1990 y 2000. “Sinwar no es un líder cualquiera, es una persona poderosa y un arquitecto de los acontecimientos. No es una especie de gerente o director, es un líder”, añadió al-Awawdeh.
Rara vez se ha sabido de Sinwar desde el comienzo de la guerra, a diferencia de los funcionarios de Hamas con base fuera de Gaza, incluido Ismail Haniyeh, el funcionario civil de más alto rango del movimiento. Aunque nominalmente es menor que Haniyeh, Sinwar ha sido central en la decisión detrás de escena de Hamás de exigir un alto el fuego permanente, dicen funcionarios estadounidenses e israelíes.
La espera de la aprobación de Sinwar a menudo ha ralentizado las negociaciones, según funcionarios y analistas. Los ataques israelíes han dañado gran parte de la infraestructura de comunicaciones de Gaza y, según funcionarios estadounidenses y miembros de Hamas, a veces ha sido necesario un día para enviar un mensaje a Sinwar y un día para recibir una respuesta.
Para los funcionarios israelíes y occidentales, en el transcurso de estas negociaciones, que se estancaron nuevamente en El Cairo la semana pasada, Sinwar surgió como un adversario brutal y un hábil operador político, capaz de analizar la sociedad israelí y parecer adaptar sus políticas en consecuencia. .
Como arquitecto de los ataques del 7 de octubre, Sinwar ideó una estrategia que sabía que provocaría una feroz respuesta israelí. Pero según los cálculos de Hamás, las muertes de muchos civiles palestinos (que no tienen acceso a los túneles subterráneos de Hamás) fueron la causa. costo necesario de alterar el status quo con Israel.
Las agencias de inteligencia estadounidenses e israelíes han pasado meses evaluando las motivaciones de Sinwar, según personas informadas sobre la inteligencia. Los analistas tanto en Estados Unidos como en Israel creen que Sinwar está motivado principalmente por el deseo de vengarse de Israel y debilitarlo. El bienestar del pueblo palestino o el establecimiento de un Estado palestino, dicen los analistas de inteligencia, parecen ser algo secundario.
Una comprensión de la sociedad israelí
Sinwar nació en Gaza en 1962 en una familia que había huido de su hogar, junto con varios cientos de miles de otros árabes palestinos que huyeron o se vieron obligados a huir durante las guerras que rodearon la creación del Estado de Israel.
Sinwar se unió a Hamás en los años 1980. Posteriormente fue encarcelado por asesinar a palestinos a quienes acusó de apostasía o de colaborar con Israel, según registros judiciales israelíes de 1989. Sinwar pasó más de dos décadas detenido en Israel antes de ser liberado en 2011, junto con más de 1.000 palestinos más. a cambio de un soldado israelí capturado por Hamás. Seis años después, Sinwar fue elegido líder de Hamás en Gaza.
Mientras estaba en prisión, el Sr. Sinwar aprendió hebreo y desarrolló una comprensión de la cultura y la sociedad israelíes, según otros ex reclusos y funcionarios israelíes que lo monitorearon en prisión. Ahora Sinwar parece estar utilizando ese conocimiento para sembrar divisiones en la sociedad israelí y aumentar la presión sobre Benjamín Netanyahu, el primer ministro israelí, según funcionarios israelíes y estadounidenses.
Creen que Sinwar ha programado la publicación de videos de algunos rehenes israelíes para provocar la indignación pública contra Netanyahu durante las fases cruciales de las conversaciones de alto el fuego.
Algunos israelíes quieren que los rehenes restantes sean liberados incluso si eso significa aceptar las demandas de Hamas de una tregua permanente que mantendría al grupo –y a Sinwar– en el poder. Pero Netanyahu se ha mostrado reacio a aceptar poner fin a la guerra, en parte debido a la presión de algunos de sus aliados de derecha, que han amenazado con dimitir si la guerra concluye con Hamas intacto.
Si el señor Netanyahu ha sido acusado de prolongar los combates para beneficio personal, también lo ha hecho su archienemigo, el Sr. Sinwar.
Los funcionarios de inteligencia israelíes y estadounidenses dicen que la estrategia de Sinwar es mantener la guerra durante el tiempo que sea necesario para destrozar la reputación internacional de Israel y dañar su relación con su principal aliado, Estados Unidos. Mientras Israel enfrentaba una intensa presión para evitar lanzar una operación en Rafah, Hamás disparó cohetes el domingo pasado desde Rafah hacia un cruce fronterizo cercano, matando a cuatro soldados israelíes.
Si se trataba de una táctica de Hamás, pareció dar sus frutos: Israel inició una operación la semana pasada en las afueras de Rafah y, en ese contexto, el presidente Biden hizo su crítica más dura a la política israelí desde que comenzó la guerra. Biden dijo que detendría algunos envíos de armas futuros si el ejército israelí comenzara una invasión a gran escala del núcleo urbano de la ciudad.
Proyectando una imagen de unidad
Hamás y sus aliados niegan que Sinwar o el movimiento estén tratando de aprovechar un mayor sufrimiento palestino.
«La estrategia de Hamás es detener la guerra ahora mismo», dijo Ahmed Yousef, un veterano de Hamás radicado en Rafah. “Para detener el genocidio y la matanza del pueblo palestino”.
Los funcionarios estadounidenses dicen que Sinwar ha mostrado desdén por sus colegas fuera de Gaza, quienes no fueron informados sobre los planes precisos para el ataque de Hamas el 7 de octubre. Los funcionarios estadounidenses también creen que Sinwar aprueba las operaciones militares llevadas a cabo por Hamas, aunque la inteligencia israelí Los oficiales dicen que no están seguros del alcance de su participación.
Un alto funcionario occidental familiarizado con las negociaciones de alto el fuego cree que Sinwar parece tomar decisiones en conjunto con su hermano, Muhammad, un alto líder militar de Hamas, y que a lo largo de la guerra a veces había estado en desacuerdo con los líderes de Hamas fuera de Gaza. Si bien los líderes externos en ocasiones han estado más dispuestos a llegar a acuerdos, Sinwar está menos dispuesto a ceder terreno a los negociadores israelíes, en parte porque sabe que es probable que lo maten independientemente de que la guerra termine o no, dijo el funcionario. .
Incluso si los negociadores sellan un acuerdo de alto el fuego, es probable que Israel persiga a Sinwar por el resto de su vida, dijo el funcionario.
Los miembros de Hamás han proyectado una imagen de unidad, restando importancia al papel personal de Sinwar en la toma de decisiones y manteniendo que los líderes electos de Hamás determinan colectivamente la trayectoria del movimiento.
Algunos dicen que si Sinwar ha desempeñado un papel más importante durante esta guerra, se debe principalmente a su posición: como líder de Hamás en Gaza, Sinwar tiene más voz, aunque no la decisión final, según Mousa Abu Marzouk. , un alto funcionario de Hamás con base en Qatar.
«La opinión de Sinwar es muy importante porque está en el terreno y lidera el movimiento en el interior», dijo Abu Marzouk, el primer líder de la oficina política de Hamas en los años 1990.
Pero Haniyeh tiene la “última palabra” sobre las decisiones clave, dijo Abu Marzouk, añadiendo que todos los líderes políticos de Hamas tenían “una misma opinión”. No fue posible contactar inmediatamente a Haniyeh para hacer comentarios.
Aún así, hay algo inusual en la fuerza de personalidad de Sinwar, según al-Awawdeh, su amigo de prisión. Es posible que otros líderes no hayan instigado el ataque del 7 de octubre, prefiriendo centrarse en cuestiones tecnocráticas de gobernanza, dijo al-Awawdeh.
«Si alguien más hubiera estado en su posición, las cosas podrían haber ido más tranquilas», afirmó.
No se pudo localizar al propio Sr. Sinwar para hacer comentarios y rara vez se ha sabido de él desde octubre. Funcionarios estadounidenses e israelíes han dicho que Sinwar se esconde cerca de rehenes y los utiliza como escudos humanos. Un rehén israelí que fue liberado durante una tregua en noviembre dijo que conoció al Sr. Sinwar durante su cautiverio.
En febrero, el ejército israelí publicó un vídeo que, según decía, los soldados habían tomado de una cámara de seguridad que encontraron en un túnel de Hamás debajo de Gaza. El vídeo mostraba a un hombre corriendo por el túnel, acompañado por una mujer y niños.
Los militares dijeron que el hombre era el Sr. Sinwar, que huía con su familia.
La afirmación era imposible de verificar: el rostro del hombre estaba apartado de la cámara.