Los entusiastas de la leche cruda no se sienten intimidados por el riesgo de gripe aviar en los lácteos

Los científicos del gobierno están advirtiendo a los consumidores que se mantengan alejados de la leche cruda, citando investigaciones que muestran una «alta carga viral» de influenza aviar en muestras recolectadas de vacas infectadas, así como un preocupante grupo de gatos muertos que habían consumido leche cruda contaminada.

«Seguimos desaconsejando encarecidamente el consumo de leche cruda», dijo Donald Prater, director interino del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Pero los entusiastas de la leche cruda están duplicando los supuestos beneficios y seguridad de su elixir favorito, y dicen que las advertencias del gobierno no son más que «alarmismo».

Mark McAfee, fundador de Raw Farm de Fresno y el Instituto de Leche Crudadijo que su teléfono ha estado sonando constantemente con “clientes que piden leche H5N1 porque quieren inmunidad contra ella”. (No se ha detectado gripe aviar en los rebaños lecheros de California).

Otros bebedores de leche cruda, como Peg Coleman, microbióloga médica que dirige Coleman Scientific Consulting, una empresa consultora de seguridad alimentaria con sede en Groton, Nueva York, afirmaron que las advertencias del gobierno no tienen fundamento en la realidad.

Coleman, asesor del Raw Milk Institute, ha brindado testimonio experto sobre los beneficios del producto lácteo no pasteurizado en tribunales de todo el país.

“Es un factor de miedo. Es un factor de opinión. Está basado en evidencia del siglo XIX. Es absolutamente ridículo”, dijo, citando investigaciones que muestran que los biomas intestinales saludables y la leche materna brindan beneficios al sistema inmunológico.

El proceso de calentar la leche a una temperatura específica durante un período de tiempo específico y luego dejarla enfriar rápidamente lleva el nombre del químico francés y pionero de la teoría de los gérmenes Louis Pasteur. Recientemente, la FDA reafirmó la eficacia de la pasteurización para destruir la influenza aviar altamente patógena (HPAI) y otros virus, así como bacterias patógenas dañinas y otros microorganismos.

Coleman, sin embargo, dice que el riesgo de enfermedad es exagerado.

“Todo esto son opiniones de la gente, sus instintos, su ignorancia”, dijo. «Creo que si se hiciera un estudio y se probara la microbiota de los bebedores de leche cruda, es muy posible que se encontrara una microbiota intestinal más saludable y más capaz de resistir desafíos ocasionales».

Es un mensaje que los funcionarios de salud y los expertos en seguridad alimentaria consideran peligroso e imprudente, especialmente en un momento en el que los investigadores gubernamentales luchan por comprender el alcance de los brotes en el rebaño lecheroy el potencial de daño.

«Consumir deliberadamente leche cruda con la esperanza de volverse inmune a la influenza aviar es jugar a la ruleta rusa con la salud», dijo Michael Payne, investigador y coordinador de divulgación en el Instituto Occidental para la Seguridad Alimentaria de UC Davis. «Intentar deliberadamente infectarse con un patógeno conocido va en contra de todo conocimiento médico y sentido común».

Él y otros expertos en seguridad alimentaria dicen que la forma más segura de consumir lácteos es ingerir únicamente productos lácteos pasteurizados.

«Ha sido el patrón oro durante más de un siglo», dijo.

El virus de la influenza aviar altamente patógeno se ha encontrado en 36 rebaños en nueve estados y se ha detectado en muestras de leche pasteurizada vendida comercialmente. Las pruebas han demostrado que esos fragmentos virales están inactivos: neutralizados por el proceso de pasteurización.

El virus vivo, por otro lado, se ha detectado en la leche cruda de vaca y en el calostro (la leche rica en nutrientes extraída por los mamíferos en los primeros días después del parto) y en un estudio que examinó gatos muertos en granjas lecheras infectadas por la gripe aviar en Texas y Kansas sugieren que la leche cruda contaminada podría ser peligrosa para otros mamíferos, incluidos los humanos.

Sin embargo, los investigadores no pudieron demostrar definitivamente que los gatos adquirieron el virus a través de la leche cruda; es posible que consumieran aves enfermas.

Es un punto que Coleman ha aprovechado y lo ha destacado como prueba de que la precaución del gobierno respecto al consumo de leche cruda es engañosa.

«Muéstrame que infectó a los gatos a través del tracto gastrointestinal», dijo. «De lo contrario, simplemente estás… llorando como un lobo tratando de culpar a la leche cruda o diciendo… que la leche cruda es intrínsecamente peligrosa, incluso cuando la evidencia científica no respalda esa opinión».

Observó que los síntomas de los gatos no eran de naturaleza gastrointestinal. En cambio, desarrollaron estados mentales depresivos, sus cuerpos mostraban movimientos rígidos, perdieron la coordinación, produjeron secreciones en los ojos y la nariz y sufrieron ceguera. Más de la mitad de los gatos de las granjas murieron. Dijo que incluso si los gatos hubieran contraído el virus a través de la leche, probablemente fue como resultado de inhalar las gotas de leche en lugar de consumirla.

“¿Alguna vez has visto comer a un gato?” preguntó Coleman. «Está desordenado. Si contrajeron la enfermedad a través de la leche, probablemente sea porque la inhalaron”.

Eric Burrough, profesor y patólogo de diagnóstico veterinario de la Universidad Estatal de Iowa, quien dirigió el estudio del gatoreconoció que había cosas que no podían controlar y otras que “no sabemos”; el análisis fue “diagnóstico”.

Pero él y su equipo pudieron demostrar que los gatos se alimentaban de leche cruda contaminada con altas concentraciones del virus y que el patrón de infección y muerte «no se alinea con la exposición aleatoria a aves silvestres», dijo.

En cuanto a la creencia de Coleman y McAfee de que el ácido del estómago y un bioma intestinal saludable ofrecerían protección, señaló que estudios previos que mostraban que los gatos que comían aves silvestres contrajeron el virus, lo que sugiere que esas salvaguardas no son suficientes para proteger a los mamíferos contra la gripe aviar.

Dijo que «también existe la posibilidad de que el virus pueda ingresar a través de las amígdalas en la faringe de los gatos antes de la ingestión tanto en el escenario de consumo de aves como de consumo de leche».

En cualquier caso, dijo Payne, hay suficiente preocupación en este momento que debería hacer que la gente se detenga a consumir productos lácteos que no hayan sido pasteurizados.

Incluso Coleman reconoció que los niños pequeños, que se sabe que comen desordenadamente, podrían consumir leche de manera diferente que los adultos. Y si su teoría de la alimentación desordenada tiene peso entre los gatos, “es algo en lo que pensar” con los niños.

Hasta ahora, el virus no parece haber desarrollado ninguna adaptación genética que lo hiciera más susceptible de transmitirse entre personas.

Hasta ahora sólo se ha informado que una persona, un trabajador lechero de Texas infectado en marzo, contrajo la enfermedad del ganado. Sus síntomas eran leves: solo un caso moderado de conjuntivitis o conjuntivitis, según un informe de caso publicado en el New England Journal of Medicine.

Los departamentos de salud locales y estatales han evaluado a otras 25 personas para detectar el virus y han monitoreado a más de 100 para detectar síntomas.

Este particular virus de la gripe aviar se originó en China en 1996.pero el clado (o subvariante, conocido como 2.3.4.4b) que se encuentra en el ganado lechero de EE. UU. se volvió dominante en 2020. Desde entonces, ha matado a cientos de millones de aves domésticas y silvestres, y se ha detectado en todos los continentes excepto en Australia. También ha saltado a los mamíferos, y es responsable de matar al menos a 48 especies diferentes, entre ellas elefantes marinos, delfines y leones marinos.

Los investigadores ahora creen que este clado del virus H5N1 fue introducido por aves al ganado en un sitio en el Panhandle de Texas, y luego se propagó por transmisión de ganado a ganado cuando las vacas eran trasladadas entre diferentes granjas. La evidencia también muestra que las infecciones se han propagado del ganado vacuno a las aves de corral domésticas. Y se han descubierto muestras en aguas residuales.

Ha habido 887 casos confirmados de infección humana por H5N1 en 23 países desde 2003. De ellos, 462 fueron mortales. No está claro si hubo más casos leves que no fueron detectados, algo que potencialmente podría reducir la tasa de mortalidad del 52%.

Sin embargo, los epidemiólogos dicen que la IAAP es peligrosa y potencialmente mortal. Teniendo en cuenta la propagación mundial de enfermedades entre especies, instan a las personas a ser cautelosas y evitar la leche cruda.