Papúa Nueva Guinea dice que más de 2.000 personas quedaron sepultadas por un deslizamiento de tierra

Se teme que más de 2.000 personas estén enterradas en un Papúa Nueva Guinea deslizamiento de tierra que destruyó una remota aldea de las tierras altas, dijo el gobierno el lunes, mientras pedía ayuda internacional en las tareas de rescate.

La alguna vez bulliciosa comunidad en la ladera de la provincia de Enga casi quedó aniquilada cuando un trozo del monte Mungalo se derrumbó en las primeras horas de la mañana del viernes, asfixiando decenas de casas y a las personas que dormían en ellas.

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«El deslizamiento de tierra sepultó vivas a más de 2.000 personas y causó una gran destrucción en edificios y huertos y causó un gran impacto en la economía del país», afirmó el centro nacional de catástrofes de Papúa Nueva Guinea en una carta dirigida a la ONU obtenida por la AFP.

La carretera principal hacia la gran mina de oro de Porgera quedó «completamente bloqueada», informó la oficina del coordinador residente de la ONU en la capital, Port Moresby.

El corrimiento de tierra continuaba «desplazándose lentamente, lo que plantea un peligro continuo tanto para los equipos de rescate como para los supervivientes», dijo el centro de desastres.

La magnitud de la catástrofe requería “acciones inmediatas y colaborativas de todos los actores”, añadió, incluido el ejército y los socorristas nacionales y provinciales.

El centro también pidió a las Naciones Unidas que informen a los socios de desarrollo de Papua Nueva Guinea «y otros amigos internacionales» de la crisis.

– ‘Las rocas están cayendo’ –

Está previsto que la ONU celebre una reunión de emergencia en línea con gobiernos extranjeros a primera hora del martes.

Intentarán coordinar un esfuerzo de socorro que se ha complicado por la lejanía del sitio, que está situado en las escarpadas tierras altas de Papua Nueva Guinea, así como por la carretera cortada y los combates tribales en curso en las cercanías.

Los lugareños y los equipos de rescate han estado usando palas y trozos de madera para encontrar cuerpos debajo del deslizamiento de tierra: una mezcla de rocas del tamaño de un automóvil, árboles arrancados de raíz y tierra removida que se cree que tiene hasta ocho metros (26 pies) de profundidad.

“Nadie escapó. No sabemos quién murió porque los registros están enterrados”, dijo a la AFP un maestro de escuela de un pueblo vecino, Jacob Sowai.

Serhan Aktoprak, responsable de la agencia de migración de la ONU, dijo a la AFP que el peligro persiste: «La masa de tierra sigue deslizándose, las rocas caen de la montaña».

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Corrientes de agua fluían entre el suelo y los escombros, mientras aparecían grietas en el terreno adyacente al deslizamiento de tierra, añadió.

«Esto podría desencadenar un nuevo deslizamiento», advirtió el funcionario de la ONU, lo que representa un «grave riesgo» tanto para los rescatistas como para las personas que viven en la zona.

Australia, un aliado cercano, dijo el lunes que proporcionaría suministros de ayuda de emergencia, como refugios, kits de higiene y apoyo específico para mujeres y niños.

El presidente de China, Xi Jinping, envió un mensaje de condolencias diciendo que lamentaba «profundamente» enterarse de lo ocurrido. desastre y ofreciendo asistencia.

El presidente estadounidense Joe Biden, el presidente francés Emmanuel Macron, el primer ministro japonés Fumio Kishida y la Organización Mundial de la Salud también han ofrecido su apoyo.

– ‘Las casas están ardiendo’ –

Los lugareños dijeron que el deslizamiento de tierra pudo haber sido provocado por las fuertes lluvias de las últimas semanas.

Papua Nueva Guinea tiene uno de los climas más húmedos del mundo y las investigaciones han descubierto que los cambios en los patrones de lluvia relacionados con el cambio climático podrían exacerbar el riesgo de deslizamientos de tierra.

El número de muertos ha ido aumentando desde que ocurrió el desastre a medida que los funcionarios reevalúan el tamaño de la población que yace bajo el barro y los escombros que abarcan casi cuatro campos de fútbol de largo, dicen los funcionarios.

Calcular el número de víctimas es difícil porque muchas personas que huyen de la violencia tribal se han mudado a la zona en los últimos años, dijo Nicholas Booth, funcionario del Programa de Desarrollo de la ONU.

El sábado por la noche se habían recuperado de entre los escombros cinco cadáveres y la pierna de un sexto.

Según estimaciones de las agencias de ayuda, más de 1.000 personas han sido desplazadas por la catástrofe.

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Un estallido de combates tribales no relacionados con el desastre estaba bloqueando los intentos de traer ayuda humanitaria desde la capital provincial, Wabag, dijo el funcionario de la ONU Aktoprak.

“Muchas casas arden y otras emiten humo. Las mujeres y los niños han sido desplazados mientras todos los jóvenes y hombres de la zona portaban cuchillos”, dijo, citando un informe de un convoy de ayuda que intentaba llegar al lugar del desastre.

Las batallas tribales también retrasaron la entrega de maquinaria pesada y excavadoras.

El área está ubicada a unos 600 kilómetros (370 millas) de Port Moresby.

– Excavadoras –

La gente de las aldeas vecinas estaba ayudando a desenterrar los cuerpos, dijo Nickson Pakea, presidente de la cercana Cámara de Comercio e Industria de Porgera.

“Debido a la roca dura y la arcilla, la piedra y las rocas que entraron, es bastante complicado. Se necesitan excavadoras para retirar los escombros”, dijo Pakea a la AFP.

Una empresa minera cercana, New Porgera Limited, había acordado proporcionar excavadoras mecánicas para ayudar a los rescatistas y despejar los caminos, dijo.

Situada en la ladera del monte Mungalo, densamente boscoso, la aldea albergaba una población transitoria que podía llegar a más de 4.000 personas.

Sirvió como puesto comercial para los mineros que buscaban oro en las tierras altas.

Desde principios de año, el país ha experimentado múltiples terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra, lo que ha puesto al límite los recursos de los servicios de emergencia.

© Agencia France-Presse

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