El trastorno de estrés postraumático ha aumentado entre los estudiantes universitarios
Los diagnósticos de trastorno de estrés postraumático entre estudiantes universitarios se duplicaron con creces entre 2017 y 2022, y aumentaron más bruscamente cuando la pandemia de coronavirus cerró los campus y trastornó la vida de los adultos jóvenes, según una nueva investigación publicada el jueves.
La prevalencia del trastorno de estrés postraumático aumentó del 3,4 por ciento al 7,5 por ciento durante ese período, según los resultados. Los investigadores analizaron las respuestas de más de 390.000 participantes en el Estudio Healthy Minds, una encuesta anual basada en la web.
«La magnitud de este aumento es realmente impactante», afirmó Yusen Zhai, autor principal del artículo, que dirige la clínica de asesoramiento comunitario de la Universidad de Alabama en Birmingham. Su clínica había visto a más jóvenes luchando después de eventos traumáticos. Por eso esperaba un aumento, pero no tan grande.
El Dr. Zhai, profesor asistente en el Departamento de Estudios Humanos, atribuyó el aumento a “factores estresantes sociales más amplios” para los estudiantes universitarios, como tiroteos en el campus, malestar social y la pérdida repentina de seres queridos a causa del coronavirus.
El trastorno de estrés postraumático es un trastorno de salud mental caracterizado por pensamientos intrusivos, flashbacks y una mayor sensibilidad a los recordatorios de un evento, que continúa más de un mes después de que ocurre.
Es un trastorno relativamente comúnSe estima que el 5 por ciento de los adultos en los Estados Unidos lo experimentan en un año determinado, según la encuesta epidemiológica más reciente realizada por el Departamento de Salud y Servicios Humanos. La prevalencia a lo largo de la vida es del 8 por ciento en las mujeres y del 4 por ciento en los hombres, según la encuesta.
La nueva investigación también encontró un fuerte aumento en la prevalencia de una condición similar, el trastorno de estrés agudo, que se diagnostica menos de un mes después de un trauma. Los diagnósticos aumentaron al 0,7 por ciento entre los estudiantes universitarios en 2022, frente al 0,2 por ciento cinco años antes.
Uso de atención de salud mental aumentó a nivel nacional durante la pandemia, ya que la teleterapia facilitó mucho la consulta a los médicos. El tratamiento para los trastornos de ansiedad aumentó de manera más pronunciada, seguido del trastorno de estrés postraumático, el trastorno bipolar y la depresión, según economistas que analizaron más de 1,5 millones de reclamaciones de seguros por visitas al médico entre 2020 y 2022.
El trastorno de estrés postraumático se introdujo como diagnóstico oficial en 1980, cuando quedó claro que las experiencias de combate habían dejado huella en muchos veteranos de Vietnam, lo que les dificultaba trabajar o participar en la vida familiar. Durante las décadas siguientes, la definición fue revisada para abarcar una gama más amplia de lesiones, violencia y abuso, así como la exposición indirecta a eventos traumáticos.
Sin embargo, el diagnóstico aún requiere exposición a un trauma del Criterio A, definido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales como “muerte, amenaza de muerte, lesión grave real o amenaza de lesión, o violencia sexual real o amenaza de violencia”.
No es raro que los adultos jóvenes experimenten eventos traumáticos. Un estudio realizado en 1996 entre los residentes de Detroit encontró que exposición a eventos traumáticos (como agresiones violentas, lesiones o muerte inesperada) alcanzó su punto máximo entre los 16 y los 20 años. Luego disminuyó precipitadamente después de los 20 años.
Las investigaciones sugieren que menos de un tercio de las personas expuestas a eventos traumáticos desarrollan PTSD.
Shannon E. Cusack, investigadora académica que ha estudiado el trastorno de estrés postraumático en estudiantes universitarios, dijo que había división dentro del campo sobre si las profundas perturbaciones que experimentaron los adultos jóvenes durante la pandemia (pérdida abrupta de vivienda e ingresos, aislamiento social y miedo a las infecciones) equivalen a eventos desencadenantes.
«Están causando síntomas que son consistentes con el diagnóstico de PTSD», dijo el Dr. Cusack, psicólogo clínico y profesor asistente de psiquiatría en la Virginia Commonwealth University. “¿No voy a tratarlos porque su factor estresante no cuenta como trauma?”
Los datos de prevalencia, dijo, apuntan a una necesidad apremiante de tratamiento del PTSD en los campus universitarios. Los tratamientos a corto plazo desarrollados para veteranos, como la terapia de exposición prolongada y la terapia de procesamiento cognitivo, han demostrado ser eficaces para controlar los síntomas del trastorno de estrés postraumático.
Stephen P. Hinshaw, profesor de psicología de la Universidad de California en Berkeley, dijo que las perturbaciones de la pandemia podrían haber dejado a los estudiantes universitarios emocionalmente agotados y menos resilientes ante eventos traumáticos.
“A mitad de este estudio, es posible que haya habido legítimamente más traumas y muertes”, dijo, y agregó que los encierros pueden haber causado una desesperación más generalizada entre los jóvenes. «Con el deterioro general de la salud mental, ¿es más difícil afrontar los factores estresantes traumáticos si uno se expone a ellos?»
Algunos cambios en el manual de diagnóstico pueden haber desdibujado la línea entre el PTSD y trastornos como la depresión o la ansiedad, dijo el Dr. Hinshaw. En 2013, el comité que supervisa las revisiones del manual amplió la lista de posibles síntomas de PTSD para incluir disforia, o una profunda sensación de inquietud, y una visión negativa del mundo, que también podría ser causada por la depresión, dijo. Pero los cambios, añadió, no tienen en cuenta el fuerte aumento de los diagnósticos.