El enfrentamiento está definido: Panthers y Oilers se enfrentarán en la final de la Copa Stanley
Matthew Tkachuk está a punto de renovar algunas amistades. Connor McDavid regresará al lugar donde comenzó su carrera en la NHL.
El enfrentamiento de la final de la Copa Stanley está definido: los Florida Panthers, de regreso a la ronda por el título por segundo año consecutivo y buscando su primer campeonato, se enfrentarán a los Edmonton Oilers, un equipo que busca regresar a la cima del hockey por primera vez desde 1990.
Edmonton concluyó la Conferencia Oeste el domingo por la noche, eliminando a los Dallas Stars con una victoria por 2-1 para terminar esa serie en seis juegos. Florida ganó la Conferencia Este el sábado por la noche, superando a los New York Rangers 2-1 para también cerrar una serie de seis juegos.
El primer partido de la final de la Copa se jugará el sábado por la noche en Florida. Los Panthers están en la serie por el título por tercera vez; Los Oilers buscan su sexta Copa en lo que será su octavo viaje a la final. Edmonton no ha jugado por la Copa desde que perdió una serie de siete juegos ante Carolina en 2006. Y los Oilers tienen la oportunidad de poner fin a una racha extraña, dado el significado del hockey y sus profundos vínculos con Canadá: ningún equipo de una ciudad canadiense ha ganado la Copa. Copa Stanley desde Montreal en 1993.
“Increíble”, dijo el delantero de los Oilers, Ryan Nugent-Hopkins, en una entrevista televisada sobre hielo el domingo por la noche, mientras los fanáticos en Edmonton celebraban el gol decisivo sobre Dallas. “Los mejores aficionados de la liga. Es increíble hacerlo, llegar al siguiente nivel frente a estos fanáticos. Obviamente, tenemos mucho trabajo por hacer. Estamos jugando contra un buen equipo”.
Hay un gran poder estelar en ambos lados. Florida tiene entre sus líderes a Tkachuk, Aleksander Barkov, Sam Reinhart y Sergei Bobrovsky; Edmonton tiene a McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman y Nugent-Hopkins entre sus principales atractivos.
Tkachuk llegó a Florida en un intercambio desde Calgary en 2022 y se metió en los vínculos que unen, o no, al hockey en Alberta en su conferencia de prensa introductoria con los Panthers, diciendo: «Odio a Edmonton, pero ahora odio más a Tampa». .”
La carrera de playoffs de esta temporada para Tkachuk y Florida comenzó con Tampa Bay, una victoria de cinco juegos. Terminará en Edmonton, y Tkachuk seguramente no recibirá una cálida bienvenida en Alberta.
«No hay nada mejor que jugar hockey en junio», dijo Tkachuk.
El primer partido de la final de la Copa Stanley de McDavid será en el edificio donde oficialmente se puso un suéter de la NHL por primera vez. Fue la selección número uno en el draft de 2015, realizado en el edificio que los Panthers llaman hogar. El comisionado Gary Bettman estuvo allí para saludarlo con un apretón de manos y algunas palabras de felicitación cuando subió al escenario esa noche – “esto es increíble”, le dijo Bettman – y en un par de semanas, Bettman entregará a McDavid o a Barkov el Stanley Cup por primera vez, el momento que más quieren disfrutar los capitanes de la NHL.
“Honestamente, parece un sueño”, dijo McDavid.
Habrá una gran cantidad de nombres que quedarán grabados en la Copa por primera vez cuando termine esta serie, ya que casi nadie de ninguno de los lados ha formado parte de un campeonato anteriormente.
Para Florida, Vladimir Tarasenko lo ganó con St. Louis en 2019 y Carter Verhaeghe lo ganó con Tampa Bay en 2020. Para Edmonton, Corey Perry lo ganó con Anaheim en 2007, y ahora está de regreso en la ronda por el título por cuarta vez en cinco. años, con una cuarta franquicia diferente. Perdió con Dallas en 2020, Montreal en 2021 y Tampa Bay en 2022.
«Es increíble estar de nuevo en la final», dijo Tarasenko.
Ninguno de los dos entrenadores ha ganado la Copa tampoco. Paul Maurice de Florida ha dirigido 1.978 partidos en la NHL, la tercera mayor cantidad en la historia de la liga; Kris Knoblauch de Edmonton ha dirigido oficialmente 87 partidos, empatado en el puesto 275 en la historia de la liga. Ocupó el cargo de entrenador de los Rangers en otros seis juegos en 2021, convocado desde la filial de la Liga Americana de Hockey del equipo porque el entonces entrenador de los Rangers, David Quinn, y su personal fueron marginados por los protocolos COVID-19.
Los Panthers ganaron ambos partidos contra los Oilers esta temporada, 5-3 en casa el 20 de noviembre y 5-1 en Edmonton el 16 de diciembre. Knoblauch asumió el cargo de entrenador después de 13 partidos esta temporada cuando Edmonton despidió a Jay Woodcroft luego de un 3- Inicio 9-1; Los únicos entrenadores rivales a los que Knoblauch no venció esta temporada fueron Maurice y Jon Cooper de Tampa Bay, con marca de 0-2-0 contra ambos.
«El año pasado, después de terminar la serie de Carolina, tratando de encontrar la palabra correcta… pandemónium no es la palabra correcta, pero el nivel de energía después del juego estaba por las nubes», dijo Maurice, comparando la victoria por el título del Este de este año con la victoria de la temporada pasada en esa ronda. “Ligeramente moderado este año en comparación con eso. Había mucha gente feliz. Pero tal vez ahora tengamos un poco más de experiencia. Y así me siento, incluso en el banquillo. No fue una locura. Cuando sonó el timbre, fue emoción, y con razón. Trabajamos bastante duro para ganar”.
El desafío más difícil de todos comienza en Sunrise el sábado por la noche.
© Copyright 2024 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material no puede publicarse, transmitirse, reescribirse ni redistribuirse sin permiso.