Una prueba de la NFL comienza el jueves. Lo que podría significar para la MLB y el streaming
La declaración de la misión es clara. Puede que no estés de acuerdo con el comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol en todo, pero probablemente estarías de acuerdo con él en esto.
“Si hay algo que pueda desear más que cualquier otra cosa” Rob Manfred me dijo Hace dos años, “sería la capacidad de brindarles a nuestros fanáticos esa experiencia sin fricciones de poder ver lo que quieran ver, donde quieran mirar”.
No más apagones. Ya no tendrás que volverte loco tratando de averiguar si tu equipo favorito juega en ESPN, Fox, MLB Network o un canal de cable local, o en Apple, Amazon, Netflix, Peacock, Roku o cualquier otro servicio de transmisión que pueda generar unos cuantos dólares. dueños de Grandes Ligas.
Durante el año pasado, en medio del colapso de los canales deportivos locales por cable en todo el país, Manfred y sus lugartenientes han sido bastante claros acerca de cómo les gustaría lograr esto: Una ampliación del servicio de streaming de la liga para que puedas ver todos los partidos, de todos los equipos, en el mismo lugar, por un solo precio.
¿Y si eso resultara ser ilegal?
La oficina del comisionado debería estar prestando mucha atención a un juicio que comenzará el jueves en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Los Ángeles, en el que el La NFL es el principal acusado contra las acusaciones de que su paquete Sunday Ticket viola la ley antimonopolio.
El paquete Sunday Ticket ofrece acceso a todos los partidos fuera del mercado, para cada equipo, en el mismo lugar, por un precio único.
Los problemas en el juicio: los propietarios de bares alegan que tienen que pagar demasiado por el paquete porque la NFL permite que sólo un proveedor lo tenga; y los fanáticos de los deportes individuales alegan que tienen que pagar demasiado por el paquete porque tienen que pagar para ver a todos los equipos, incluso si solo quieren ver un equipo.
Si la NFL gana, ese sería un desafío menos del que preocuparse para Manfred, en una larga lista de desafíos antes de que MLB pueda poner en funcionamiento su servicio de transmisión todo en uno y a un precio único.
Sin embargo, si la NFL pierde, la forma en que la MLB podría tener que ajustar su plan para cumplir con la ley podría depender de por qué el jurado llegó a sus conclusiones.
MLB se negó a comentar sobre el caso de la NFL o sus posibles implicaciones para el béisbol. Pero, si la NFL pierde, lo primero que probablemente diría la MLB es: «Tenemos una exención antimonopolio, por lo que esto no se aplicaría a nosotros».
Tal vez o tal vez no.
“Había y hay una vulnerabilidad actual a la exención antimonopolio del béisbol”, dijo Christopher Deubert, experto en derecho deportivo con sede en Massachusetts y ex asesor general del equipo DC United de la Major League Soccer.
“Creo que es incierto si los acuerdos de transmisión estarían cubiertos por la exención antimonopolio del béisbol”.
Esa exención federal antimonopolio ha sobrevivido durante más de 100 años, pero los tribunales han expresado repetidamente su preocupación al respecto y los legisladores amenazan periódicamente con derogarla.
En 2021, el juez de la Corte Suprema Brett M. Kavanagh prácticamente invitó a un desafío. En una opinión sobre un caso de deportes universitarios, él escribió intencionadamente que la exención del béisbol no se había extendido a otros deportes y se había basado en la noción de que las “exhibiciones” de “béisbol” no implicaban comercio interestatal “a pesar de que los equipos cruzaban regularmente las fronteras estatales (como lo hacen hoy) para ganar dinero y mejorar su éxito comercial”.
En 2022, en un caso relacionado con la contracción de cuatro equipos de ligas menores, el Departamento de Justicia instó a un tribunal federal a «definir la exención de manera estricta». MLB y los cuatro equipos de ligas menores resolvió el caso este año, antes de que la Corte Suprema pudiera decidir si aborda el tema.
¿Cuál sería un ejemplo de definición estricta de la exención? Esto es lo que Manfredo me dijo hace dos años: «No puedo pensar en ningún lugar donde la exención sea realmente significativa, aparte de la reubicación de franquicias, en este momento».
La NFL reclama una exención antimonopolio para la transmisión, citando un ley de 1961 que permite a las cuatro principales ligas deportivas de Estados Unidos vender sus derechos de “transmisiones televisivas patrocinadas” como una liga, en lugar de equipo por equipo. Los demandantes que desafían a la NFL alegan que “transmisiones televisivas patrocinadas” significa transmisiones comerciales gratuitas por aire, no opciones de televisión de pago como satélite y streaming. Si el jurado está de acuerdo, eso podría poner en peligro la visión fluida de Manfred.
Y esto también podría serlo: en un caso contra la MLB y la NHL, que finalmente se resolvió, la jueza de distrito estadounidense Shira Scheindlin escribió en 2012: “Hacer que todos los juegos estén disponibles como parte de un paquete, si bien puede aumentar la producción en general, no lo hace, como cuestión de derecho, eliminar el daño a la competencia causado al impedir que los equipos individuales compitan para vender sus juegos fuera de sus territorios de origen en primer lugar”.
Tus ojos están empezando a ponerse vidriosos. Lo entiendo. Así que aquí está el punto, porque este es el punto de la ley antimonopolio: en definitiva, ¿considerarían los tribunales el plan de Manfred bueno o malo para los consumidores?
No habría duda de que poner todos los juegos en un solo servicio de transmisión sería ciertamente conveniente para los fanáticos.
“Tener que buscar dónde está el juego todos los días es un dolor de cabeza”, dijo el profesor de Penn State Steve Ross, quien ha escrito extensamente sobre deportes y leyes antimonopolio.
“Lo hago todos los días. Me conecto a Internet y digo: ‘¿Dónde está este juego? ¿Está en la red MLB? ¿Está sujeto a restricciones de apagón? ¿Dónde voy a verlo? ‘”
Pero, ¿la conveniencia de un hogar exclusivo para el béisbol sería una buena oferta para los fanáticos?
“¿Una adquisición completa por parte de las Grandes Ligas realmente aumentaría la producción al hacer que esté disponible en todas partes a un precio decente”, dijo Ross, “o reduciría la producción porque las Grandes Ligas simplemente estarían cobrando una gran cantidad de dinero?
«Esa es una cuestión de hecho que estaría sujeta a impugnación antimonopolio».
El paquete actual de transmisión de la MLB ofrece acceso a juegos fuera del mercado: $119,99 por año para juegos de los 30 equipos, o $104,99 por año para los juegos de cualquier equipo que quieras ver.
Ese puede ser o no un mejor trato que permitir que cada equipo venda sus propios derechos de transmisión.
“Tal vez los Yankees cobrarían $500 y los Mellizos cobrarían $20”, dijo Deubert, el experto en derecho deportivo.
Es imposible saber cómo será el futuro de las transmisiones de béisbol el próximo año, y mucho menos durante la próxima década. Bally Sports, hogar de los Angelinos y otros 11 equipos de la MLB, es atascado en procedimientos de quiebra y Puede que no exista el año que viene.
Es imposible saber si los Yankees y los Mellizos alguna vez llegarán a un acuerdo para juntar los ingresos por transmisión, dado cuánto más podrían valer los derechos para transmitir los juegos de los Yankees.
Aún así, dijo Deubert, todas las ligas deportivas estadounidenses importantes seguirán muy de cerca los procedimientos legales en Los Ángeles.
“Si la NFL pierde”, dijo, “todas las demás ligas seguramente se verán obligadas a cambiar sus paquetes de alguna manera.
“Las Grandes Ligas tendrían que tomar algunas decisiones difíciles al evaluar el grado en que querían cambiar su paquete o afirmar que está exento de la exención antimonopolio. Podrían potencialmente ser cuestionados sobre eso, y entonces tendríamos un problema real en vivo”.
Por ahora, usted tiene un verdadero dilema: ¿Podría una ley destinada a proteger a los consumidores impedir de alguna manera que Manfred les dé a los fanáticos del béisbol lo que dicen que quieren?