El legado de la leyenda de los Lakers, Jerry West, lamentablemente incluye distanciamiento

La tristeza se vio agravada por la extrañeza.

El anuncio de la muerte del mayor Laker fue hecho por el Tijeras.

«Jerry West, la personificación de la excelencia del baloncesto y un amigo de todos los que lo conocieron, falleció pacíficamente esta mañana a la edad de 86 años», se lee en el comunicado del miércoles por la mañana del departamento de comunicaciones de los Clippers.

Los Clippers amaban a Jerry West y eran amados por él, y fue tratado con la mayor dignidad y respeto durante sus siete años como asesor.

Pero siempre será un Laker.

Él construyó el Lakers en una institución del sur de California como jugador. Construyó y alimentó la grandeza de los Lakers como gerente general.

Él era su conciencia. Él era el latido de su corazón. Él era su alma. Fue la persona más importante que jamás haya cruzado las puertas de su gimnasio.

Pero al final, por diversas razones, el genio del baloncesto y su creación quedaron distanciados.

West se alejó de los Lakers hace 24 años y nunca regresó.

Siempre fue muy extraño que el mejor ejecutivo en la historia del deporte viviera en la misma calle que una organización que ayudó a construir para convertirse en la más famosa del deporte… y aún así no hablaban.

Los Lakers tuvieron problemas después del comercio de Shaquille O’Neal mientras West observaba desde Memphis. Los Lakers estaban a la deriva en el últimos años de Kobe Bryant mientras West miraba desde Golden State. Los Lakers estaban cediendo en el primeros años de LeBron James mientras West miraba desde los Clippers.

Estaba tan cerca, pero tan lejos.

El Los Lakers lo honraron con una estatua en 2011 en un evento al que asistió el propietario Jerry Buss y todo tipo de miembros de la realeza de los Lakers. Pero continuaron por caminos separados hasta que su muerte el miércoles recordó conmovedoramente a todos su divorcio.

Los Clippers fueron los primeros en emitir un comunicado el miércoles por la mañana temprano, que decía: «Los Clippers han perdido un mentor, un confidente y un amigo».

Al mismo tiempo, el dueño de los Clippers Steve Ballmer emitió su propia declaraciónescribiendo: “Desde el primer día que conocí a Jerry, hace siete años, me inspiró con su intelecto, honestidad y entusiasmo. Él nunca se detuvo. Pasé mucho tiempo con él, algunos de los mejores momentos de mi vida. Siempre estaba atento y siempre tenía una broma. Siempre me dejaba riendo. Lo extrañaré.»

La declaración de los Lakers llegó más tarde y decía, en parte, «Jerry West será para siempre un ícono del baloncesto… Jerry West siempre será una leyenda de los Lakers».

Fue agradable, pero fueron cuatro frases y no hubo un homenaje personalizado por parte de un funcionario de los Lakers hasta que Jeanie Buss emitió una breve declaración en Instagram a primera hora de la tarde.

“Hoy es un día difícil para todos los fanáticos de los Laker. Sé que si mi padre estuviera aquí, diría que Jerry West estuvo en el centro de todo lo que hizo grandes a los Lakers. Era un ícono para todos, pero también era un héroe para nuestra familia. Todos enviamos nuestras condolencias a Karen y a la familia West”.

Nuevamente, fue agradable, pero en comparación con los tributos anteriores de los Lakers a estrellas caídas como Elgin Baylor y Tex Winter, la respuesta del equipo fue decepcionante para un hombre que merecía mucho más.

Jerry West fue esencialmente la primera selección del draft de Los Angeles Lakers, ya que fue la selección de primera ronda de los Minnesota Lakers poco antes de que se mudaran a Los Ángeles.

Era Oeste y Elgin Baylor quienes se convirtieron en las primeras estrellas del baloncesto profesional de esta ciudad. Fue La canasta de 63 pies de West forzó la prórroga en las Finales de 1970 contra los New York Knicks que se convirtieron en uno de los primeros grandes momentos deportivos de esta ciudad.

Tuvo el primer gran apodo deportivo de esta ciudad: “Sr. Embrague.» Podría decirse que obtuvo el honor más alto de cualquier atleta en la historia de esta ciudad: su silueta es el logotipo de la NBA.

Luego, después de 15 años como jugador estrella de los Lakers, se convirtió en el primer constructor de una dinastía en esta ciudad, alimentando la era “Showtime” y luego construyendo personalmente la era Shaquille O’Neal-Kobe Bryant al contratar a Shaq y canjear por Kobe.

Byron Scott tuiteó: “Es gracias a Jerry West que incluso existió ‘Showtime’”.

Magic Johnson tuiteó: «Laker Nation, la única razón por la que tenemos 17 campeonatos es por Jerry West y su experiencia en la selección de jugadores, el intercambio de jugadores y la contratación de los entrenadores adecuados».

Esa experiencia ha estado profundamente ausente en los Lakers en los últimos años. De hecho, es uno de los dos acontecimientos que han llevado a las luchas actuales de la otrora fuerte directiva.

Se podría decir que la lenta caída comenzó con la partida de Jerry West y el muerte de jerry buss.

Cuando West abandonó abruptamente la organización después del campeonato de 2000, dijo que su cuerpo ya no podía soportar el estrés.

“Todo por aquí nos ha pasado factura”, me dijo en ese momento. “Ves mi exterior, pero no ves mi interior, y es simplemente horrible ahí dentro. Esta compulsión por ganar es una enfermedad”.

Pero se trataba de algo más que de ganar, se trataba de cómo estaban ganando. Al entrenador Phil Jackson se le estaba dando más poder. También estaba saliendo con la hija del dueño, lo que le dio a Jackson una mayor estatura percibida. West se sentía cada vez más incómodo con la dinámica que parecía marginar su presencia.

Cuando West hablaba de «Todo por aquí…», gran parte de eso se centraba en Jackson y Buss.

A medida que pasaron los años, West se volvió más amargado y los Lakers se sintieron más resentidos por su amargura y, una vez que Jerry Buss murió en 2013, las conexiones de West con el club aparentemente desaparecieron para siempre.

Uno de los últimos puntos de ruptura ocurrió en 2017, cuando Jeanie Buss despejó la oficina principal y contrató a Rob Pelinka y Magic Johnson para dirigir el equipo. West había dicho públicamente que estaría interesado en regresar a casa para unirse a ellos, pero no le ofrecieron nada, por lo que se unió a los Clippers.

En su conferencia de prensa de presentación de los Clippers, lanzó un ataque velado a los Lakers, diciendo:“Mi última parada en el camino, [I want] estar asociado con personas que realmente son personas del baloncesto, personas a las que respeto y, lo que es más importante, creo, un propietario increíble”.

Cuatro años después, la relación quedó arruinada para siempre cuando, en un podcast, Jeanie Buss nombró a sus cinco Lakers más importantes de la historia.

Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant, Magic Johnson, LeBron James y Phil Jackson.

West, indiscutiblemente el Laker más importante de todos los tiempos, ni siquiera estaba en la lista y estaba furioso. Se sintió tan insultado que a veces deseaba no haber jugado nunca con los Lakers, le dijo a un medio de comunicación.

“Una cosa decepcionante [about my career] es que mi relación con los Lakers es horrible”, West dijo en una entrevista de 2022 con The Athletic. “Todavía no sé por qué. Y al final del día, cuando miro hacia atrás, digo: ‘Bueno, tal vez debería haber jugado en otro lugar en lugar de con los Lakers, donde al menos alguien hubiera apreciado lo mucho que das, lo mucho que te preocupas’. «

A toda esta animosidad, agregue el hecho de que en 2019, los Lakers se separaron del hijo de West, Ryan, quien era su director de personal de jugadores. Luego estaba la afirmación de Jerry West de que los Lakers le quitaron sus abonos de temporada, lo que le molestó aún más.

En medio de la tristeza del miércoles, fue inspirador ver cómo los Clippers apoyaron a Jerry West, con largos homenajes no sólo de Ballmer, sino también del presidente del equipo, Lawrence Frank, y del entrenador Tyronn Lue.

Pero fue igualmente triste ver cuán distante parecía West de la organización que construyó.

Los Lakers todavía tienen espacio en sus camisetas para un parche, ¿verdad? El año que viene deberían llevar un TJ en su honor.

Los Lakers nunca han dedicado su cancha, ¿verdad? El año que viene podrían llamarlo «Jerry West Court».

El mejor Laker se ha ido, pero su legado no debe olvidarse.

Especialmente por parte de los Lakers.