A pesar de los desafíos, Steve Ballmer apuesta fuerte por Inglewood

Se sienta en un asiento visible en la línea de fondo, donde aplaude como si nadie lo estuviera mirando.

El hombre corpulento y calvo con mangas largas ruge con cada canasta salpicada, gesticula con cada pase brillante, se enrojece, agita los brazos, celebra con tanta fuerza que una vez se hizo un agujero en la camisa de vestir.

Podría ser cualquier fanático acérrimo de los Clippers, con una excepción.

Es dueño del equipo.

Steve Ballmer es el símbolo perfecto del poder de la esperanza de Hollywood, la fuerza de los sueños de California y la resiliencia de quienes vienen aquí en busca de un milagro.

Ballmer, que ocupa el octavo lugar en la lista Forbes 500 y tiene un patrimonio neto estimado de más de 120 mil millones de dólares, podría permitirse comprar cualquier equipo deportivo de cualquier liga.

Eligió comprar el Tijerasgastar 2 mil millones de dólares en 2014 por un eterno perdedor y uno de los cinco equipos que nunca llegaron a las Finales de la NBA.

“¿Un equipo sale a la venta en una ciudad que amo y que está cerca de mí?” dijo Ballmer, de 68 años, ex ejecutivo de Microsoft que vive en el estado de Washington. «Dices, ‘Está bien, pero son los Clippers’, y mi teoría es que puedes hacer cualquier cosa si te lo propones».

Como el propietario más rico del deporte profesional norteamericano, tenía la riqueza y la influencia para trasladar la desaliñada franquicia a una ciudad muy alejada del hermano mayor. Lakerstal vez incluso a su ciudad natal de adopción, Seattle.

Sin embargo, duplicó su apuesta y no sólo mantuvo a los Clippers en la ciudad, sino que gastó otros 2 mil millones de dólares para construir su propio estadio: el ostentoso Cúpula de intuicióncuya inauguración está prevista para octubre en Inglewood.

“Para mí estaba claro que teníamos que tener nuestra propia casa, nuestra propia identidad”, dijo Ballmer.

Los cínicos describirían su propiedad de los Clippers como una obra de caridad, pero su verdadera filantropía ha tenido un impacto aún mayor en la región, con su Grupo Ballmer invirtiendo cientos de millones de dólares en todo, desde negocios en el centro de la ciudad hasta la renovación de 500 canchas comunitarias Clipper en diversos rincones de la ciudad.

“Impactar a los niños es el tipo de cosas que me llegan al corazón”, dijo Ballmer. «Un fanático me dice que pasó por una cancha de Clipper y pienso, eso es realmente, realmente, realmente genial».

Ballmer es accesible, generoso y, sobre todo, el principal animador de una franja ahogada de una ciudad propiedad de los Lakers.

“Amo a nuestros fanáticos acérrimos”, dijo. «Me encanta la cultura del vamos, tenemos un resentimiento, tenemos algo que demostrar, nunca lo hemos hecho antes, ¡vamos!»

Es un jueves por la tarde a principios de la temporada 2023-24 de la NBA y Steve Ballmer está gritando por teléfono, porque claro que lo es, el sonido de una fe eterna, la voz de un verdadero creyente, ¡vamos!