Los soldados de Ucrania animan a la selección nacional de fútbol en la Eurocopa 2024
Habían ganado una batalla y luego se sentaron a observar una batalla de otro tipo. Ocho soldados de la Guardia Nacional Ucraniana que habían ayudado a detener una ofensiva rusa en la región norteña de Kharkiv en Ucrania se tomaron la tarde libre el lunes para ver al equipo nacional masculino de fútbol jugar su primer partido de el campeonato europeo.
“El fútbol une, da adrenalina y motiva”, dijo Evhen, de 34 años, un soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional que pidió ser identificado sólo por su nombre, de acuerdo con el protocolo militar.
Los soldados se acurrucaron en un búnker con refrescos y patatas fritas para ver a Ucrania jugar contra Rumania en Múnich, sólo para sufrir una gran angustia cuando su equipo perdió por 3-0. Pero como la mayoría de los ucranianos, se sienten especialmente orgullosos de su equipo deportivo durante la guerra.
«Tenemos un equipo en el campo y un millón en el frente», dijo Andriy Shevchenko, una ex estrella del fútbol que es el jugador más famoso de Ucrania y ahora dirige la federación nacional de fútbol. Como todos los ucranianos, dijo, “los jugadores de fútbol comienzan el día abriendo sus teléfonos y comprobando la situación en el campo de batalla”.
Para los soldados de la Guardia Nacional, que han estado luchando juntos durante más de un año, el fútbol se convirtió en una oportunidad para unirse en la seguridad de un sótano y animar a su equipo nacional. Acurrucados bajo tierra, vieron cómo Ucrania rápidamente se quedaba atrás frente a Rumania.
“En la guerra, vemos las cosas de manera diferente”, dijo un comandante que usa el apodo de Jackson. “Incluso ahora, mientras vemos el partido, entendemos que en cualquier momento tendremos que salir e ir a las trincheras a luchar. Siempre estamos listos”.
El fútbol, afirmó, es importante para los ucranianos, incluso durante la guerra. “No lo cuestiono”, dijo sobre las personas que apoyan a los jugadores de fútbol junto con el ejército en tiempos de guerra. «Estamos luchando y jugando por nuestro país».
Cuando Rusia lanzó un ataque transfronterizo al norte de Kharkiv el mes pasado, abriendo un nuevo frente en la guerra, los soldados ucranianos detuvieron el avance en unos 10 días. En una zona de combates urbanos, en la ciudad de Vovchansk, también hicieron retroceder a las fuerzas rusas de sus posiciones de liderazgo.
Con sus ligas de fútbol prácticamente perturbadas por la guerra y la ocupación, Ucrania apenas se clasificó para este torneo y necesitó vencer a Islandia en un repechaje el 26 de marzo sólo para poder clasificarse. Ese partido se jugó en Wroclaw, Polonia, ya que Ucrania no puede albergar partidos en su propio territorio debido a la amenaza de los misiles rusos.
Ucrania tampoco ha tenido partidos en casa desde el inicio de la invasión rusa a gran escala en febrero de 2022. Desde entonces, jugadores de fútbol profesionales que se unieron al ejército han sido asesinados, junto con innumerables aficionados al fútbol. La guerra también ha destruido numerosos campos de fútbol y otros lugares de entrenamiento deportivo.
El estadio de fútbol de Sonyachny, bombardeado en mayo de 2022, sufrió graves daños. Mientras estaba bajo ocupación durante un mes al comienzo de la guerra, el campo de fútbol de Borodianka, al norte de la capital, Kiev, fue desfigurado por soldados rusos que cavaron una trinchera en forma de una enorme “V” a lo largo de todo el campo. Los soldados rusos marcan las letras “V” y “Z” en sus tanques.
Oleksandr Tymchyk, que jugó el partido contra Rumanía el lunes, perdió a un hermano cuando murió en combate en la provincia de Donetsk en agosto de 2023.
Desde febrero de 2022, las ligas de la FIFA, el organismo rector mundial del fútbol, y de la UEFA, el organismo rector europeo, han impuesto una prohibición a todos los clubes y equipos nacionales rusos.
El partido del lunes inició la cuarta aparición de Ucrania en el Campeonato de Europa. La primera vez, en 2012, Ucrania fue coanfitrión del torneo, junto con Polonia, y celebró varios partidos en la ciudad de Donetsk, dos años antes de que Rusia ocupara la ciudad.
Pero este año, la mayoría de los casi un millón de hombres del ejército ucraniano, la Guardia Nacional, la policía paramilitar y otras unidades no pudieron mirar. Algunos en la línea del frente observaron en pantallas conectadas a baterías y enlaces de Internet por satélite que también se utilizan para transmitir coordenadas de artillería y otros datos militares.
A diferencia de los fanáticos civiles del juego, los soldados tienen prohibido beber.
“Aquí realmente falta cerveza”, señaló Evhen. Dijo que extrañaba su círculo de amigos fanáticos del fútbol en casa. «Pero también tengo un muy buen equipo de amigos aquí», añadió. «Estos son chicos geniales».
Ucrania espera utilizar el torneo para llamar la atención internacional sobre la difícil situación del país, incluida la de sus instalaciones deportivas.
Járkov es la región donde el mayor número de instalaciones deportivas han sido destruidas durante la guerra. Y antes del partido de Ucrania el lunes en Munich, la federación nacional, la Asociación Ucraniana de Fútbol, exhibió parte de la tribuna muy dañada del estadio Sonyachny en la plaza Wittelsbacherplatz de la ciudad.
Los miembros de la selección ucraniana también grabaron un vídeo que muestra los daños causados por los cohetes en cada una de sus ciudades de origen. Algunos son de la ocupada Donetsk y sus alrededores. El centrocampista Mykola Shaparenko es de Velyka Novosilka, en la región de Donetsk, que está bajo control ucraniano pero ha sido destruida en la guerra.
Los medios de comunicación deportivos y los bares ucranianos también están aprovechando el impulso del torneo para recaudar donaciones para el ejército. El pub cervecero Kutovy de Kiev anunció la subasta de la camiseta del futbolista Nazar Voloshyn para recaudar dinero para la Tercera Brigada de Asalto de las fuerzas armadas ucranianas.
Ucrania jugará su próximo partido, contra Eslovaquia, el viernes. Los equipos juegan tres partidos en una fase de grupos para determinar quién avanza a las rondas eliminatorias. Esto significa que Ucrania todavía tiene posibilidades de ganar.
Los militares lamentaron la derrota del equipo contra Rumanía.
“Bueno, todos estamos molestos”, dijo Evhen, el soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional. «Pero es bueno que la vida de nadie dependa de este partido».
Aún así, bromearon, tuvieron muchas oportunidades para desahogar su frustración.
«Descansaremos un poco con los muchachos, luego dispararemos morteros hasta la victoria, para desahogarnos un poco de esta manera», dijo Jackson, el comandante.