Brandi Chastain ayudó a generar un movimiento en el deporte femenino

Es una de las imágenes más poderosas en la historia del deporte femenino.

Brandy Chastaintras convertir el penal que dio el Estados Unidos su segundo título mundial femeninoCayó de rodillas y se arrancó la camiseta en celebración, exponiendo su sostén deportivo negro ante una multitud en vivo de 90.000 personas y una audiencia televisiva nacional que alcanzó un máximo de 40 millones.

Veinticinco años después, todavía se celebra como un momento de alegría desenfrenada, pero también de liberación. Nunca antes, ni desde entonces, un equipo de atletas femeninas había jugado ante una multitud tan grande en los EE. UU. Y rara vez una atleta se había sentido tan liberada de las limitaciones sociales como para comenzar a quitarse la ropa en público.

“Ese fue un momento icónico pero trascendió al deporte. La gente vio la emoción cruda en esa fotografía e hizo que la gente sintiera diferente acerca de las mujeres”, dijo Chrissy Franklin, vicepresidenta ejecutiva de la firma de marketing de deportes y entretenimiento Octagon. «Ella abrió la puerta para que las mujeres no se disculparan por su éxito».

Si Título IX, Billie Jean Rey y Florencia Griffith Joyner cambió la forma en que pensábamos sobre las atletas, Chastain y sus compañeras de equipo comenzaron a cambiar la forma en que veíamos, consumíamos y apoyamos los deportes femeninos. Ha sido una evolución larga, lenta y dolorosa, que aún está lejos de terminar, incluso cuando Caitlin Clark atrae multitudes récord a los estadios de la WNBA y la NWSL casi supera a los Cachorros en Wrigley Field.

Pero el viaje de Chastain desde la cancha del Rose Bowl hasta la suite de los propietarios en PayPal Park, donde juega la franquicia NWSL que ella fundó, es una prueba de que se han logrado avances.

«Obviamente, la trayectoria de los deportes femeninos se ha disparado en los últimos dos años y eso ha cambiado las reglas del juego», dijo Chastain, una de un número cada vez mayor de mujeres que han pasado del campo de juego a las oficinas ejecutivas del fútbol y el baloncesto femeninos. equipos. “Creo que los hombres de negocios, que han tomado decisiones, ahora consideran que los deportes femeninos no son sólo una organización caritativa. Llevamos 25 años o más diciendo que el deporte femenino tiene un lugar en el panorama y es viable”.

Cheryl Cooky, profesora de estudios de la mujer, género y sexualidad en Purdue, está de acuerdo. Este momento, dijo, finalmente se siente diferente.

“Parte de la razón por la que estamos viendo lo que estamos viendo es porque las atletas están tomando las riendas”, dijo Cooky, quien ha estado estudiando la intersección de género, deportes, medios y cultura durante más de tres décadas. “Las atletas de hoy están creando sus propias plataformas de medios, convirtiéndose en propietarias e invirtiendo en deportes femeninos.

«Realmente creo que son las atletas las que están empezando a impulsar la conversación, a invertir en los deportes femeninos y a hablar en contra de las injusticias».

En 2013, cuando la NWSL jugó su primera temporada con ocho equipos, pocas franquicias deportivas profesionales de Estados Unidos eran propiedad de mujeres. Desde entonces, la liga casi se ha duplicado, a 14 equipos, ocho de los cuales tienen mujeres como propietarias, fundadoras o inversionistas importantes. Chastain es los tres para Bay FC, una franquicia de expansión de la NWSL que comenzó con otras tres jugadoras de la selección nacional.

El sábado, Bay será el anfitrión de Angel City, un club de tercer año cuyo extenso grupo de más de 100 propietarios e inversores incluye a 14 ex estrellas del USWNT, dos campeonas femeninas de Wimbledon y medallistas de oro olímpicas en esquí y gimnasia.

Otros propietarios minoritarios de la NWSL incluyen a ex campeones de la Copa del Mundo. Carli Lloyd y Briana Scurry, jugadora de baloncesto Sue pájarocampeón de tenis Naomi Osaka y gimnasta Dominique Dawes. En parte como resultado de sus inversiones, la liga es más fuerte que nunca, con un acuerdo récord de transmisión nacional por cuatro años por valor de $240 millones, una asistencia promedio récord y dos equipos de expansión más programados para comenzar a jugar en 2026.

ciudad ángel Solo ha sido valorada en 180 millones de dólares por el sitio web de negocios deportivos Sportico, lo que la convierte en la franquicia más valiosa en la historia del deporte femenino de Estados Unidos. Y está dirigido por el grupo propietario mayoritariamente femenino del deporte mundial. Las atletas ya no tienen que depender únicamente de los hombres en los negocios para tomar decisiones sobre sus medios de vida, un problema que hundió repetidamente el deporte femenino apenas dos décadas antes.

«No nos hacemos ningún favor», dijo Cooky, «si no reconocemos todo el trabajo y todo el esfuerzo que las atletas han realizado, tanto dentro como fuera del campo, para hacer realidad este momento».

También hubo mucha paciencia involucrada. Un año después de que el penalti de Chastain le diera a Estados Unidos un título de la Copa Mundial, se unió a otras 19 jugadoras de la selección nacional para formar la Women’s United Soccer Association, la primera de una serie de ligas de fútbol femenino de corta duración en Estados Unidos. La WUSA cerró tres temporadas después, pero El problema no eran los jugadores, sino los inversores.

«Los ejecutivos de negocios y los tomadores de decisiones no estaban preparados para los deportes femeninos en ese momento», dijo Chastain. “Esta no es una inversión a corto plazo. A los deportes femeninos no se les ha dado el respiro que tienen los deportes masculinos, por lo que es difícil crecer. Y no se le ha dado el alimento para crecer hasta convertirse en lo que puede ser plenamente.

“Ahora respira por sí solo, está sano. En el espacio del patrocinio, el espacio empresarial, estamos viendo el impacto que podemos tener”.

Y no se trata sólo de la NWSL. La WNBA ha luchado durante mucho tiempo para atraer fanáticos y patrocinadores, pero con Clark uniéndose después de una carrera universitaria récord en Iowa, la liga publicó recientemente cifras que muestran que la asistencia aumentó un 156% en el primer mes de la temporada y más de la mitad de toda la liga. los juegos se habían agotado. Los partidos televisados ​​por ABC y ESPN promediaron 1,32 millones de espectadores en mayo en ESPN, ESPN 2, ABC y CBS, tres veces más que el año pasado.

Entonces, ¿puedes trazar una línea entre Chastain arrodillado en el piso del Rose Bowl y Clark sacando tiros desde el logo de mitad de cancha hoy? No, dice Joy Fawcett, compañera de equipo de Chastain en tres equipos de la Copa Mundial. Coincidiendo con Cooky, dice que ver el éxito de Chastain reflejado en el de Clark no hace justicia a la dificultad del viaje, ni a las contribuciones que tantos otros hicieron a lo largo del camino.

«No fue una línea recta», dijo Fawcett, ahora inversionista de Angel City. “Fueron muchos altibajos hasta llegar a este punto.

“Esto es algo que requiere todo un pueblo. No tienes nada de esto sin los fans y su apoyo. No tienes nada sin los inversores. Todo está en capas a lo largo del tiempo y ninguno de nosotros podría hacerlo solo”.

Pero Fawcett, la primera entrenadora del equipo femenino de UCLA y ahora asistente del equipo nacional de fútbol para sordos, dijo que ella y sus compañeros nunca dudaron de que ese día llegaría.

“Siempre creímos que es como ‘sólo necesitas verlo’”, dijo. “Sólo hay que ver el partido femenino. Es un hermoso juego. Lo amarás. Sólo necesitas venir.

“Y eso es lo que pasó. Lo hicieron y despegó”.

Veinticinco años después, Chastain guarda una copia enmarcada de esa fotografía icónica en su casa de San José, aunque la humildad le impide exhibirla en un lugar destacado.

«Está en el baño», dijo.

Pero Chastain no necesita una imagen para inspirarse, que es como surgió la foto en primer lugar. Su madre Lark crió a su hija para que fuera el tipo de mujer que no tenía miedo de quitarse la camiseta en público si el momento lo requería o de formar un equipo de fútbol profesional desde cero. Sin embargo, ella no lo hizo con palabras, sino con hechos.

Lark Chastain soñaba con ser asistente de vuelo, pero le dijeron que no podría conservar el trabajo si se casaba o tenía hijos, reglas que no se aplicaban a los asistentes de vuelo masculinos. Así que renunció, se casó y formó una familia antes de regresar a la fuerza laboral y eventualmente convertirse en vicepresidenta de una agencia de empleo de Silicon Valley.

Mientras Brandi Chastain ganaba Copas del Mundo, su madre llenaba las salas de juntas de Hewlett Packard e IBM, lo que posiblemente influyó en la dirección de la revolución tecnológica.

“No había ninguna razón para que ella pensara que podía hacer eso. Le dijeron que podía ser enfermera, secretaria o maestra”, dijo Brandi sobre su madre, quien murió en 2002. “Vi ese ejemplo todos los días frente a mí. Su valentía me dio el poder de levantarme y decir: ‘Me encantan los deportes. Pertenezco a este espacio.’ Estaré orgulloso de saber que mi madre me regaló algo realmente poderoso”.

Entonces, después de todo, tal vez haya una línea recta entre Chastain y Clark, solo que fue Lark Chastain quien abrió ese camino al cuestionar si la forma en que siempre se han hecho las cosas es necesariamente la forma en que deberían seguir haciéndose.

“Lo que Caitlin Clark ha recibido”, dijo Brandi, “son mujeres que han demostrado una gran fuerza y ​​confianza. Entonces ella también cree que pertenece a ese espacio”.