Los Panthers ganan su primera Copa Stanley, venciendo a los Oilers 2-1 en el Juego 7
No hubo ningún colapso. Los Florida Panthers son campeones de la Copa Stanley por primera vez y tomaron el camino más difícil posible hacia el título.
Sam Reinhart y Carter Verhaeghe anotaron goles, Sergei Bobrovsky hizo 23 salvamentos y los Panthers vencieron a los Edmonton Oilers 2-1 el lunes por la noche en el séptimo juego de la final de la Copa Stanley. Fue la tercera aparición en la ronda por el título en los 30 años de historia de Florida; Fue barrido en 1996 por Colorado y derrotado 4-1 por Las Vegas la temporada pasada.
Esta vez estaban en el lado correcto de la historia, después de evitar lo que habría sido un colapso histórico. Los Panthers ganaron los primeros tres juegos de la serie, luego perdieron los tres siguientes y necesitaban una victoria el lunes para evitar unirse a los Detroit Red Wings de 1942 como los únicos equipos que perdieron la final después de tomar una ventaja de 3-0 en la ronda por el título.
No fue fácil. Ni siquiera cerca. Pero ya está hecho. Los Panthers tardaron hasta el final en negarle a Connor McDavid su primer título y a Edmonton la que habría sido su primera Copa desde 2006.
Mattias Janmark marcó el gol de Edmonton y Stuart Skinner detuvo 19 tiros para los Oilers. Los Oilers tampoco pudieron romper la sequía de títulos de Canadá; Ha pasado 1993 y contando desde que un equipo con base en Canadá ganó la Copa.
Montreal fue el último en hacerlo, hace 30 temporadas. Desde entonces, ha habido siete intentos de equipos de ciudades con sede en Canadá (Vancouver en 1994 y 2011, Calgary en 2004, los Oilers en 2006, Ottawa en 2007 y los Canadiens en 2021) de ganar títulos, y todos fueron en vano.
El sur de Florida ahora tiene uno de todo cuando se trata de títulos de las cuatro ligas deportivas profesionales más importantes de los EE. UU. Los Miami Dolphins fueron campeones dos veces, los entonces Florida Marlins fueron campeones dos veces, el Miami Heat tiene tres títulos y ahora los Panthers se han unido. La fiesta.
Bienvenido, Stanley. Los Panthers han estado esperando.
Bobrovsky estuvo tan genial como pudo ser, incluso en los momentos más importantes. El defensa de los Oilers, Evan Bouchard, tuvo una buena mirada desde el círculo derecho cuando faltaban unos 14 segundos en el segundo tiempo; Bobrovsky bloqueó el tiro y el disco rebotó en él y se elevó por el aire.
Ningún problema. Bobrovsky tomó su bastón y volvió a golpear el disco, más como si estuviera jugando pickleball matutino en un parque que en el juego más importante de su vida: literalmente, la última línea de defensa contra los Oilers y contra un pedazo de historia que los Panthers luchó desesperadamente por evitarlo.
Florida lideró esta serie por el título 3-0, luego fue superada 18-5 en los Juegos 4, 5 y 6 para desperdiciar tres oportunidades de ganar la Copa. Edmonton estuvo a una victoria de convertirse en el segundo equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa después de perder los primeros tres juegos; Toronto lo hizo ante Detroit en 1942, y ningún equipo ha logrado semejante remontada desde entonces.
Trajeron a la siete veces ganadora del Grammy, Alanis Morissette (nació en Canadá y obtuvo la doble ciudadanía estadounidense en 2005) para cantar los himnos nacionales. Casi nadie podía oírla; Los fanáticos de los Oilers la ahogaron con “O Canada”, los fanáticos de los Panthers hicieron lo mismo con “The Star-Spangled Banner”. Hicieron que la leyenda de los Panthers, Roberto Luongo, tocara el bombo ceremonial después de eso; Instó a los fanáticos a «vamos» con una palabra adicional que debía sonar varias veces.
El prejuego fue estridente. El escenario estaba preparado.
Y los equipos salieron absolutamente en llamas.
Los Panthers consiguieron el primer gol apenas 4:27 del juego cuando Verhaeghe agitó su palo hacia el disco que Evan Rodrigues disparó desde el lado izquierdo y consiguió lo suficiente para redirigirlo más allá de Skinner para una ventaja de 1-0: el primero. Florida lidera desde el final del Juego 3.
Esperaron más de una semana para volver a estar en la cima. Permanecieron allí poco más de dos minutos.
Janmark se puso detrás de la defensa de Florida y venció a Bobrovsky por el hombro derecho a las 6:44, volviendo a anudar las cosas y asegurando que este Juego 7 de la final, como los 17 juegos anteriores, no terminaría 1-0.
Se mantuvo así a través de flujos y reflujos salvajes (los Oilers controlaron largos tramos, los Panthers contraatacaban, de ida y vuelta) hasta que Reinhart anotó al final del segundo para poner a Florida arriba 2-1. Culminó una secuencia loca, en la que el defensa de Florida, Dmitry Kulikov, terminó en la red para ayudar a evitar un gol de Edmonton segundos antes de que Reinhart venciera a Skinner. El gol fue el número 67 de la temporada de Reinhart, extendiendo su récord de una sola temporada en Florida, y dependía de los Panthers lograr que se mantuviera.
Florida tenía el mejor récord de la NHL 44-0-3 al comenzar el lunes cuando lideraba después de dos períodos esta temporada. También un 85-2-6, el mejor de la NHL en esa situación en las dos temporadas bajo el mando del entrenador Paul Maurice.
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