Rascadores de barbilla Lanzallamas al bies

Estados Unidos está deprimido. Desconfiamos unos de otros y estamos llenos de pequeños resentimientos que a veces se convierten en rabia y paranoia. Estamos cancelando a la gente queramos o no, haciendo berrinches por las ofensas más pequeñas. Esto debe parar. Nos está haciendo a todos miserables y ahora amenaza la estabilidad de toda nuestra sociedad. Todos, por favor, ya basta.

Este es el mensaje central del nuevo libro de Frank Bruni, La era del agravio. Bruni, un veterano de 25 años de la New York Timesse enorgullece de su moderación, matices y compromiso con los valores liberales. Es un rascador de barbilla, no un lanzallamas, o al menos eso es lo que le gustaría creer. Ahora enseña en la Universidad de Duke y informa que su frase más utilizada con los estudiantes es: «Es complicado».

“Se familiarizarán con eso”, asegura a los lectores. «Es posible que incluso se aburran». Confieso que yo hizo Me aburrí un poco leyendo este libro, aunque la complejidad no fue el problema.

No están sucediendo muchas cosas aquí. Cada idea que Bruni pone sobre la mesa ha sido analizada miles de veces, en columnas, podcasts o paneles de discusión, desde las salas de conferencias universitarias hasta las páginas de Política realmente clara. Hay un capítulo sobre la desigualdad de ingresos y el desvanecimiento del sueño americano. Hay un capítulo sobre las redes sociales y los círculos viciosos del partidismo intenso y la máquina de cebo de ira. Un capítulo sobre las “Olimpiadas de la opresión” reflexiona sobre los incentivos perversos de recompensar y clasificar a las víctimas de la sociedad, mientras que otro lamenta la falta de respeto por la ley y las normas democráticas. Naturalmente, existe el llamado obligatorio a salir de nuestra zona de confort, hacer nuevos amigos, involucrar a las personas donde están y todo ese jazz. La mayor parte de esto es cierto en términos generales, incluso si (de manera bastante irónica) expone sus argumentos sobre la males de agravio principalmente quejándose incansablemente de los fracasos de la derecha política. Pero las partes verdaderas son familiares y las afirmaciones más distintivas son falsas.

Estos se relacionan con la relación de la “vieja izquierda” con la ventaja progresista actual. Es evidente que Bruni ha llegado a una fase de su vida en la que los jóvenes activistas de su propio equipo lo alarman con su celo cruzado y sus métodos exagerados. Él piensa que los reformadores de su Los días de juventud (especialmente en el movimiento por el Matrimonio Igualitario) eran mucho más mesurados y razonables, y le gustaría usar su autoridad para estabilizar un poco a los jóvenes. El problema es que él tiene tiene muy poca autoridad con esa audiencia, ni está dispuesto a examinar el papel que jugó su propia cohorte en su creación. En La era del agravioBruni ha legado así a la posteridad una ampliación del tamaño de un libro de la frase “ahora, ahora”.

A decir verdad, como conservador, mientras leía me encontré reflexionando sobre algunas cuestiones bastante complejas, aunque no las que plantea el propio Bruni. Es un izquierdista establecido que escribe para una audiencia de tendencia izquierdista, por lo que no podía esperar como el libro. En estos tiempos polarizados, un libro que yo considerara justo seguramente enfurecería y alienaría a los leales lectores de Bruni. Aun así, está haciendo al menos algún esfuerzo por frenar los peores impulsos de su propio equipo al criticar la locura de la neolengua moderna (con pronombres y todo), reprender a los activistas universitarios por su hipersensibilidad e intolerancia y exhortar a sus compañeros progresistas a ser más humildes, menos susceptible y más respetuoso de la diferencia. Quizás entonces, como lector hostil, debería mirar más allá de las interminables provocaciones y las enormes diferencias de perspectiva y apreciar que Bruni al menos está tratando de usar su podio para hacer algo bueno.

Incluso en esa curva bastante pronunciada, realmente no podía imaginar que este libro lograra mucho bien. Si un experto tiene una misión de buena fe para despertar mejores ángeles, se le pueden perdonar cierta cantidad de caricias en su ego y algunos esfuerzos performativos para demostrar a lectores con ideas afines que todavía está “de nuestro lado”. Esas características deberían equilibrarse con algo que ilumine o desafíe a sus lectores de alguna manera significativa. No lo veo.

Desafiar Bruni necesitaría plantear a sus lectores la posibilidad de que tengan errores importantes que reparar o deficiencias que abordar. Pero en su relato, en realidad es sólo el derecho el que tiene grave patologías, de aquellas que canalizan el odio, el miedo o una percepción profundamente distorsionada de la realidad. En la izquierda, la gente puede exhibir algunos fallos humanos más comunes (sesgo de confirmación, actitud defensiva, incivilidad en el discurso), pero sus motivos son en su mayoría benignos, sus objetivos admirables (¡una sociedad inclusiva!) y sus premisas generales sólidas. Estarían bien si estuvieran más dispuestos a aceptar ese sabio y circunspecto «es complicado».

Ese tipo de superficialidad efectivamente vicia cualquier valor que un libro como este pueda tener. Un pensador como Yascha Mounk está dispuesto a considerar seriamente Donde los pensadores progresistas podrían haberse equivocado ideológicamente, lo que a su vez le permite hacer algo más que rogar a todos que se porten bien. Pero Bruni no quiere llegar tan lejos. Incluso cuando critica a un escritor como (digamos) Robin Di Angeloél principalmente da el contenido se mantiene al margen y se contenta con algunos comentarios insulsos sobre sus métodos divisivos y cómo es posible que no la lleven a donde quiere ir.

Aunque a veces lo hacen. En mi evaluación, el movimiento por el Matrimonio Igualitario (que Bruni elogia como el ejemplo más brillante de reforma social prudente) brindó una clase magistral sobre cómo la intimidación, el ignorar selectivamente las leyes y la distorsión de las opiniones y argumentos reales de los oponentes a veces pueden mover las ventanas de Overton con una velocidad asombrosa. . Esas tácticas de tierra arrasada conllevan algunas consecuencias negativas, pero si la generación de Bruni estaba dispuesta a correr riesgos, ¿por qué la siguiente no debería hacer lo mismo? Las personas necesitan razones poderosas para contenerse en la búsqueda de un objetivo social que les importe. Y los jóvenes de hoy claramente necesitan ayuda para pensar en sus propios objetivos, considerando si son alcanzables o incluso buenos. No obtendrán nada de eso de La era del agravio.