Imágenes adorables muestran la liberación de lirones color avellana en el bosque de Bedfordshire para aumentar la población británica del roedor «en peligro crítico»
El número de lirones avellanos, también conocidos como lirones comunes, está disminuyendo.
Desde principios de siglo, el número de lirones avellanos ha disminuido en más de un tercio hasta 2016.
Los expertos creen que el pequeño mamífero está amenazado como resultado de la pérdida de hábitat, los cambios en la gestión de los bosques y el campo y el cambio climático.
Dos lindos lirones avellana en hibernación. Después de reunir sus reservas de grasa en otoño, los lirones avellana comenzarán la hibernación en invierno. A medida que el clima se vuelve más frío, bajarán de los árboles al nivel del suelo, creando un nido de tejido apretado del tamaño de una pelota de tenis. Se acurrucarán en esta bola con la cola enrollada alrededor de la cara y el cuerpo para mantenerse calientes.
Los lirones avellana alguna vez estuvieron muy extendidos en Inglaterra y Gales, pero han desaparecido de 17 condados desde la época victoriana.
Ahora sólo se encuentran comúnmente en el sur de Inglaterra y en áreas de la frontera entre Inglaterra y Gales.
Se cree que sólo quedan 45.000 lirones avellanos en el país, frente a unos 60.000 hace 16 años.
Las cifras han caído un 38 por ciento desde 2000, según el informe State Of Britain’s Dormice del People’s Trust for Endangered Species (PTES).
La tasa actual de disminución equivale a una caída del 55 por ciento en 25 años, según el informe.
El lirón avellano vive en bajas densidades y, por lo tanto, no sería la presa principal del lirón de jardín.
«Las ardillas grises introducidas son una amenaza mucho mayor y se sabe que se comen tanto lirones jóvenes como adultos letárgicos», dijo a MailOnline Hazel Ryans, oficial superior de conservación de Wildwood Trust.
«Se sabe que incluso nuestros ratones nativos de cuello amarillo matan y se comen el cerebro de lirones avellana.
‘[But] En algunas zonas de Europa, por ejemplo en Polonia, el lirón avellano y el lirón de jardín son autóctonos y conviven muy felizmente.’
Ocasionalmente se pueden ver lirones avellanos correteando por el campo en busca de comida.
Escaladores ágiles y principalmente nocturnos, se los ve muy raramente.
Viven en bosques, setos y arbustos densos y pueden pasar toda su vida en las ramas sin tocar el suelo.
La especie come cogollos, avellanas, bayas e insectos.
Construye nidos de verano con corteza de madreselva despojada en los que la hembra dará a luz hasta siete crías.
Hibernan durante los meses de invierno, en un nido denso construido en la cavidad de un árbol o en un lugar similar y protegido, y se acurrucan formando una linda bola.
Los lirones prosperan en hábitats de arbustos y zarzas, y utilizan setos para moverse por el campo.
Una de las mayores amenazas para los diminutos animales es la falta de gestión de los bosques, lo que deja a los árboles rebeldes y aislados.
También se han visto afectados por una agricultura más intensiva, que ha provocado la pérdida de setos y la tala de mayales, que reduce el hábitat adecuado.
Ian White, responsable de lirones de PTES, afirmó: ‘Los bosques del paisaje están cada vez más aislados. Los lirones necesitan los setos para moverse.
«El problema en nuestro paisaje fragmentado es que los lirones se han extinguido localmente dentro de un bosque, y sin una red de setos les resulta difícil regresar allí».
White añadió que el cambio climático también estaba teniendo un impacto en los mamíferos, que hibernan en invierno.
Los lirones avellanos, sus lugares de reproducción y lugares de descanso están protegidos por la ley del Reino Unido.
El gobierno del Reino Unido dice: «Es posible que puedas obtener una licencia de Natural England si no puedes evitar perturbarlos o dañar sus hábitats».