Los científicos se acercan un paso más a resolver el misterio del ‘callejón del cáncer’ de Estados Unidos: un tramo de 80 millas donde la muerte y las enfermedades abundan

Científicos que investigan un cáncer punto de acceso en Luisiana han hecho un hallazgo clave que puede explicar parcialmente las altas tasas de enfermedad.

Investigadores de la Universidad Johns Hopkins encontraron niveles extremadamente altos de un carcinógeno en el aire a lo largo de 85 millas a lo largo del Misisipí Río desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge, que ha sido apodado ‘callejón del cáncer.’

Las pruebas realizadas el año pasado encontraron que los residentes respiran un gas inflamable e incoloro conocido como óxido de etileno hasta 20 veces más alto entre el 31 de enero y el 26 de febrero de lo que se pensaba anteriormente, y alrededor de 1.000 veces más que el nivel seguro.

Hay más de 200 locales. Fábricas de combustibles fósiles y plantas químicas en el callejón del cáncer.donde algunos condados han registrado que la contaminación tóxica del aire causa 85 casos de cáncer por año.

El gas óxido de etileno se ha relacionado con la leucemiacáncer de estómago y páncreas y enfermedad de Hodgkin.

Los hallazgos, publicados en Environmental Science and Technology diarioDescubrió que los niveles de carcinógeno eran más de 11 partes de óxido de etileno por un billón de partes de aire.

Los investigadores dijeron que esto se traduce en un riesgo de cáncer de uno entre 10,000 para las personas expuestas al gas durante su carrera o toda su vida que viven en el valle del cáncer.

El óxido de etileno se produce en grandes cantidades como ingrediente principal de anticongelantes y poliéster y también se utiliza como pesticida y para esterilizar alimentos, cosméticos y equipos médicos, pero las grandes cantidades en Luisiana se deben a las 200 fábricas agrupadas en una franja de 85 millas. .

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) clasifica el gas como carcinógeno del grupo B1, lo que significa que «puede contribuir a un mayor riesgo de cáncer».

El Consejo Americano de Química (ACC) ha cuestionado la evaluación de riesgos del óxido de etileno realizada por la EPA, alegando que sobreestimó su peligro y que la cantidad de toxinas del aire es supuestamente 23.000 veces menor que el límite requerido por la agencia.

Sin embargo, el equipo de Johns Hopkins informó que esto no es cierto y dijo en el estudio que los niveles tóxicos eran 1000 veces más altos de lo que la EPA considera aceptable.

Los investigadores dijeron que el hecho de que se hayan encontrado otras tres sustancias químicas en grandes cantidades en el área puede estar agravando y empeorando los efectos.

«Cuando piensas en todas las demás sustancias químicas que están en juego y en todas las demás preocupaciones que podemos tener sobre las personas que viven en Cancer Alley y los otros factores estresantes de la vida con los que tienen que lidiar, es posible que sean menos resistentes a la exposición a óxido de etileno que alguien en la población general», dijo a AP Keeve Nachman, investigador de Johns Hopkins.

‘Entonces, ya sabes, si dijeras, ¿cuál es el nivel apropiado o cuál debería ser el riesgo aceptable? Probablemente debería ser inferior a una de cada 10.000 personas».

Callejón del cáncer: se compone de 11 parroquias (condados) y 64 ciudades y tiene una población de aproximadamente 45.000 personas.

Es el hogar de más de 200 fábricas industriales, incluidas plantas petroquímicas y de combustibles fósiles, refinerías de petróleo, instalaciones químicas y plantas de plástico.

Otras sustancias químicas que se encuentran en dosis elevadas son el formaldehído, una sustancia química utilizada para producir productos de construcción como aislamiento y madera contrachapada, y el cloropreno, un carcinógeno utilizado para producir caucho sintético.

Generalmente, las toxinas no afectan a las personas en pequeñas dosis, pero para quienes residen o trabajan en la zona, podrían resultar fatales.

«Mi preocupación sería por las personas en riesgo que están expuestas durante toda la vida, lo cual es difícil de estimar, pero debería ser motivo de preocupación para investigar más a fondo», Reed Rustin, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Tulane, que no participó. en el estudio le dijo a la Associated Press.

En general, Luisiana tiene la quinta tasa de mortalidad por cáncer más alta del país, con 218,2 personas que mueren de cáncer cada año, según una clasificación de salud de 2017. informe.

Human Rights Watch publicó un informe de 98 páginas informe en enero eso reveló cómo los residentes del callejón del cáncer sufrían la contaminación extrema de la industria petroquímica y de combustibles fósiles.

Los residentes entrevistados entre 2022 y 2024 revelaron que han estado plagados de abortos espontáneos, embarazos de alto riesgo, infertilidad, mala salud de los recién nacidos, dolencias respiratorias y cáncer, según el informe, titulado: ‘Estamos muriendo aquí: la lucha por la vida en una zona de sacrificio de combustibles fósiles de Luisiana.

Geraldine Watkins, de 81 años, dijo en el informe que más de 30 miembros de la familia murieron de cáncer de garganta, mientras que otros murieron de leucemia, cáncer de mama, cáncer testicular y cáncer de hígado.

Dijo que los que murieron de cáncer de hígado «nunca bebieron alcohol» y los que sucumbieron al cáncer de pulmón «no fumaron un cigarrillo ni trabajaron en las plantas».

Lauryn, la hija de cinco años de Kaitlyn Joshua, sufrió de asma grave toda su vida y cuando la llevó al médico le dijeron que se debía a las toxinas que respira a diario.

El médico le dijo a Joshua: ‘Kaitlyn, es donde vives. Es la calidad del aire. Vas a tener que mudarte de allí.

Janice Ferchaud es una sobreviviente de cáncer de mama y ha atribuido su enfermedad y la muerte de sus vecinos y familiares a las 200 plantas industriales en Cancer Alley.

«La industria petroquímica y de combustibles fósiles ha creado una ‘zona de sacrificio’ en Luisiana», afirmó Antonia Juhasz, investigadora principal sobre combustibles fósiles de Human Rights Watch.

«El fracaso de las autoridades estatales y federales para regular adecuadamente la industria tiene consecuencias nefastas para los residentes de Cancer Alley».

El año pasado, el equipo de Johns Hopkins condujo dos camionetas por la misma ruta en el callejón del cáncer las 24 horas del día durante un mes para medir la cantidad de carcinógenos en el aire.

Los investigadores se jactaron de que los instrumentos utilizados para medir los carcinógenos son más precisos que en el pasado, lo que les brinda una descripción más confiable de los químicos peligrosos en el aire.

«La tecnología de instrumentación que tenemos a nuestra disposición es mucho más sensible y se puede colocar en furgonetas y conducir de una manera que no se consigue con los instrumentos regulatorios», dijo Pete DeCarlo, uno de los investigadores del estudio. ABC Noticias.

Anteriormente, las mediciones de etileno se tomaban almacenando muestras de aire en recipientes de acero inoxidable para su análisis, pero este método parecía alterar la concentración del gas, proporcionando resultados inferiores a la realidad.

Este método produjo hallazgos que fueron «entre dos y diez veces más bajos que los valores que medimos con nuestro laboratorio móvil en Luisiana», pero fueron hasta 20 veces más bajos en algunas áreas, dijo DeCarlo al medio.

Sin embargo, el equipo no pudo determinar qué sustancias químicas producían más las plantas industriales, lo que dificulta determinar a qué están realmente expuestos los residentes.

«Queríamos comenzar a hacer un mejor trabajo al evaluar cómo se ven esas concentraciones peligrosas de contaminantes del aire en las comunidades que viven dentro y alrededor de instalaciones industriales», dijo DeCarlo.