Cómo el último escándalo de Boeing podría dejar a los astronautas de la NASA ‘varados en el espacio’ en la ISS
El último posible escándalo de Boeing está fuera de este mundo, literalmente.
Su nave espacial Starliner -que transportaba dos NASA astronautas al Estación Espacial Internacional (ISS) la semana pasada- no puede desacoplarse después de que se encontraron varios fallos en el barco.
Los equipos han descubierto cinco filtraciones diferentes. en el sistema de propulsión de la nave que la guiaría a través del espacio cuando regrese a la Tierra.
Los astronautas debían regresar el 14 de junio, pero eso se retrasó hasta el 22 de junio mientras Boeing y la NASA luchar para solucionar problemasdejando a los astronautas varados hasta entonces.
Ahora, los expertos han dicho que la NASA podría verse obligada a lanzar una misión de rescate que sería un golpe muy embarazoso para la asediada Boeing, que está lidiando con una serie de problemas que afectan a sus aviones comerciales.
Su nave espacial Starliner, que llevó a dos astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS) la semana pasada, no puede desacoplarse después de que se encontraron varias fallas en la nave.
Los equipos han descubierto cinco fugas diferentes en los sistemas de propulsión de la nave que le permitirían navegar por el espacio en su regreso a la Tierra.
Un portavoz de Boeing dijo a DailyMail.com: ‘El equipo integrado de gestión de la misión NASA-Boeing Starliner está monitoreando el estado general de la nave espacial y cumpliendo con las reglas de vuelo de nuestra misión.
«Incluso con esta fuga de helio más pequeña descubierta después del acoplamiento antes de que se cerrara el sistema, determinamos que tenemos aproximadamente 70 horas de actividad de vuelo libre y continuamos teniendo redundancia total en todos los sistemas críticos».
DailyMail.com se ha puesto en contacto con la NASA, pero la agencia se negó a comentar si podría llevarse a cabo una posible misión de rescate.
Los problemas con los aviones comerciales de Boeing, incluidas turbulencias, problemas mecánicos y golpes de cola, le han costado a la compañía al menos 3.000 millones de dólares.
Y la NASA otorgó a Boeing un contrato de 4.200 millones de dólares para construir Starliner como taxi para los astronautas a la ISS.
La NASA retrasó previamente el regreso de Butch Wilmore y Suni Williams hasta el 18 de junio, pero el viernes reveló que su estadía se extenderá nuevamente.
«El tiempo adicional permite al equipo finalizar la planificación de salida y las operaciones mientras la nave espacial permanece autorizada para escenarios de regreso de emergencia de la tripulación dentro de las reglas de vuelo», dijeron la NASA y Boeing en un comunicado.
El Starliner de Boeing sólo puede permanecer acoplado en la ISS durante un total de 45 días debido a la escasez de combustible en el laboratorio orbital; no está claro qué tiene planeado la NASA si se excede el tiempo.
Pero si los equipos de tierra consideran que la cápsula es digna de espacio, los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams abordarán la nave para otro viaje de 24 horas a través del espacio y de regreso a la Tierra.
Anteriormente, Starliner estaba programado para lanzarse el 6 de mayo, pero los equipos detectaron una válvula con una fuga de helio y cancelaron la misión.
Los ingenieros sospecharon que el problema se debía a un sello de goma defectuoso del tamaño de un botón de camisa, y dijeron que incluso si la fuga empeora, podría solucionarse en vuelo, y fijaron el próximo lanzamiento para el 1 de junio.
Sin embargo, Starliner volvió a sufrir una mala suerte cuando la cápsula se detuvo automáticamente unos minutos antes del despegue mediante un sistema de aborto por computadora.
Los astronautas Butch Wilmore (izq.) y Suni Williams (der.) debían regresar el 14 de junio, pero eso se retrasó hasta el 22 de junio mientras Boeing y la NASA luchan por solucionar los problemas, dejando a los astronautas varados hasta entonces.
Los problemas han despertado preocupación entre los expertos que temen que los dos astronautas puedan quedarse atrapados en la ISS hasta que se envíe una misión de rescate.
El aplazamiento fue provocado por las computadoras en la plataforma de lanzamiento del cohete Atlas V que coordinan los momentos finales antes del despegue, pero la cápsula Starliner parecía saludable, dijeron los funcionarios.
Los problemas despertaron preocupación entre un contratista de la NASA que instó a la agencia espacial estadounidense a «redoblar los controles de seguridad y reexaminar los protocolos de seguridad para asegurarse de que el Starliner esté seguro antes de que suceda algo catastrófico».
Erin Faville, presidenta de ValveTech, expresó su preocupación por el lanzamiento del 6 de junio y le dijo a DailyMail.com: ‘Lo advertí. Elegiré dejar que se desarrolle”.
Starliner despegó a las 10:52 am ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida la semana pasada con la misma fuga que obligó a una limpieza en mayo.
Horas después de separarse del cohete Atlas, la NASA reveló que la cápsula había tenido dos fugas más.
Se encontró una cuarta fuga después del atraque el 6 de junio y la más reciente el 10 de junio.
Además de las fugas de helio, cuatro propulsores fallaron durante el vuelo.
Los problemas han generado preocupación entre los expertos que temen que los dos astronautas puedan quedar atrapados en la ISS hasta que se envíe una misión de rescate.
«La buena noticia es que están en la ISS y no como el Apolo 13 tratando de regresar a casa desde la luna», dijo a DailyMail.com Rudy Ridolfi, ex comandante del sistema espacial y gerente de adquisiciones de tecnología espacial.
«Pero no me sorprendería que alguien de la NASA estuviera preparando una cápsula Dragon de SpaceX para una misión de rescate».
La empresa de Elon Musk ha firmado contratos con la agencia espacial para transportar astronautas hacia y desde la ISS, realizando 10 misiones desde 2020.
Katsuo Kurabayashi, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Nueva York, dijo: «Dada la situación actual con el Starliner, es posible que la NASA decida utilizar una nave espacial alternativa, como la Crew Dragon de SpaceX, para llevar a los astronautas a casa sanos y salvos».
Starliner despegó a las 10:52 am ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida la semana pasada con la misma fuga que obligó a una limpieza en mayo.
«La decisión final dependerá de la gravedad de las fugas de helio, la viabilidad de las reparaciones y la logística de disponer de otra nave espacial para la misión de regreso».
Mike Gruntman, profesor de astronáutica de la Universidad del Sur de California, también afirmó que «es más probable que SpaceX pueda realizar un lanzamiento adicional en el futuro previsible para traer de regreso a los astronautas».
«Es muy lamentable que el Starliner de Boeing, después de tanto retraso en su vuelo, siga Enfrenta los problemascontinuó Gruntman.
‘Durante décadas, Boeing fue una de las empresas aeroespaciales y de defensa más admiradas. Es una verdadera tragedia nacional”.
Si bien tanto la NASA como Boeing no parecían preocupados por la filtración inicial, Gruntman sugirió que los problemas se debían a problemas de fabricación.
«Múltiples problemas similares (fugas de helio) con componentes aparentemente similares, como se informó en la prensa, apuntan a un problema sistémico con el diseño o la mano de obra o las pruebas o la ingeniería del sistema o una combinación de ambos», explicó.
Ridolfi también señaló que las fugas y el mal funcionamiento de los propulsores «serían muy difíciles de solucionar en el espacio».
«Lo último que quieres hacer es el mantenimiento en órbita», continuó.
‘Boeing ha tenido problemas constantes con su Starliner, independientemente de los retrasos. Estamos viendo lo mismo, los mismos componentes tienen los mismos problemas.
‘No existe una tercera verificación y validación independiente (IVV) que realice un seguimiento de las autoinspecciones.
«Se trata de una medida de reducción de costes, pero sin suficiente supervisión van a surgir problemas».
Los problemas de Starliner siguen una serie de problemas que afectan a los aviones comerciales de Boeing.
Un avión Boeing experimentó un raro balanceo holandés a 32.000 pies en pleno vuelo el mes pasado, lo que provocó que la aeronave quedara fuera de servicio.
El vuelo 746 de Southwest Airlines, transportaba a 175 pasajeros de Phoenix a Oakland el 25 de mayo cuando experimentó el aterrador vuelco holandés.
Un balanceo holandés es el nombre que se le da a la combinación de un movimiento de guiñada cuando la cola se desliza y el avión se balancea de punta a punta de ala. Se dice que imita el movimiento de un patinador sobre hielo holandés.
En el mismo mes, el vuelo SQ321 de Singapore Airlines experimentó «turbulencias» fatales que involucraron la proximidad a tormentas tropicales.
El avión Boeing 777 operado por Singapore Airlines despegó del aeropuerto londinense de Heathrow a las 22:17 hora local con 211 pasajeros y 18 tripulantes a bordo.
Sin embargo, las turbulencias causaron varios heridos y una muerte; no está claro el avión Boeing. experimentó un problema o fue un evento natural.
Y apenas la semana pasada, un avión Boeing de Air Canada estalla en llamas segundos después del despegue.