Un niño español se enfrenta a la tradición en El niño y el traje de luces

Un nuevo documental sigue a un niño que vive en un pequeño pueblo de España, cuya familia espera que se convierta en torero profesional.

Puede parecer una elección de carrera inusual en una época en la que las corridas de toros se consideran un deporte cruel y obsoleto, principalmente debido a cuestiones de bienestar animal.

Las actitudes sociales en algunas partes de Castellón, sin embargo, no son tan progresistas como las de las cercanas Valencia y Barcelona, ​​y el abuelo del niño, indiferente a la controversia en torno a las corridas de toros, anima a su nieto a dedicarse a ellas.

Un nuevo documental, El niño y el traje de luces, que acaba de estrenarse en el Festival de Documentales de Sheffield, sigue al niño Borja y la relación con su abuelo, Matías, a lo largo de varios años.

La directora Inma De Reyes, de Castellón, creció en la plaza de toros del centro de su ciudad natal y veía la cobertura de las corridas de toros en la televisión, pero no sabía que su lugar de nacimiento era considerado la capital taurina de España.

«Es una ciudad pequeña donde no ha pasado el tiempo, la gente tiene trabajos muy tradicionales, trabajan en la pesca, en los campos de naranjos, o en el toreo, y de vez en cuando había una celebración tradicional que es religiosa.

«Así que veo mi ciudad natal como un lugar donde nada cambia. Por eso me fui, no encajaba allí, quería explorar el mundo y descubrir quién era yo fuera de ese lugar.

«Y al regresar y hacer una película allí, fue como comencé a mirar más en profundidad cómo las familias están imponiendo valores a los niños y cómo se moldean sus personalidades».

Cuando de Reyes comenzó a investigar el tema para un documental, su madre le envió artículos del periódico local destacando las tradiciones taurinas, y la cineasta se abrió a un mundo en el que «no se había interesado» anteriormente.

«Mi abuelo tenía libros y carteles sobre las corridas de toros, pero yo creía que eso fue hace generaciones», recuerda de Reyes. «No sabía cuán grande era la cultura».

Un amigo del director español, que ahora reside en Edimburgo, la puso en contacto con una escuela taurina, a través de la cual finalmente conoció a Borja.

En la práctica, el torero, generalmente con ropas brillantes y decoradas, intenta someter, inmovilizar o matar a un toro, en un ruedo frente a una audiencia en vivo.

En la película se desprende claramente que Matías alberga sus propios sueños incumplidos de convertirse en un torero profesional y atribuye sus ambiciones a que su nieto triunfe donde él fracasó, en parte con la esperanza de que eso pueda ayudar a sacar a la familia de la pobreza.

Proveniente de un entorno desfavorecido, Borja se siente limitado por una vida aparentemente con pocas oportunidades y, para empezar, acepta los deseos de su familia.

La productora Aimara Reques considera que convertirse en torero es «una idea romántica» y añade: «A eso se aferra Borja».

«Todo el mundo ve al torero como una figura con estatus, no piensas en matar. De niño, fantasea igual que la familia. ‘Oh, vaya, va a estar ahí arriba’.

«Es un evento teatral, en cierto sentido es bastante camp, te disfrazas, las madres están muy orgullosas. Pero luego tienes que matar al toro, esa es la mayor paradoja».

Filmada durante cinco años, El niño y el traje de luces no rehuye la controversia en torno a las corridas de toros.

Borja observa cómo los manifestantes irrumpen en el ring durante una pelea con pancartas que dicen «No a la violencia».

Sin embargo, para una película centrada en las corridas de toros, contiene notablemente pocas imágenes taurinas. Más bien, es el telón de fondo de una sutil historia sobre la mayoría de edad sobre la adolescencia, la familia y la pobreza.

«Sabíamos que la película no podía tener las corridas de toros al frente», dice de Reyes. «La historia de la mayoría de edad de Borja tenía que ser protagonista y central, y también hacer que la película fuera visible.

«Puedes ver corridas de toros en YouTube, no me interesaba capturar más de eso. Se trata más bien de formar una personalidad desde niño».

A nivel práctico, tampoco hubo una gran cantidad de corridas de toros: solo dos tuvieron lugar durante el rodaje del documental.

De Reyes, que ahora reside en Edimburgo, describe la personalidad de Borja como «gentil y afectuosa», un temperamento posiblemente inadecuado para el mundo taurino.

«Al principio, me impresionó mucho la dedicación de Borja y él era muy diligente en su deber. Casi me dijo: ‘esto es lo que me han dicho que haga y esto es lo que voy a hacer’. Pensé que era un niño maravilloso», dice de Reyes.

«Y a medida que pasa el tiempo, espero que puedan ver en la película cómo su mente no se involucra del todo con el compromiso de matar un toro. Y también sentí que, como director, Borja no estaba hecho para esto, y él más o menos lo sabía.»

La película incluye imágenes de Borja y su hermano ensayando utilizando réplicas de cabezas de toro montadas sobre marcos con ruedas, con su abuelo mirando.

También sigue a Borja en otros escenarios: pasa tiempo con sus amigos y le ajustan un traje tradicional de torero.

Sin embargo, el desafío de poner la propia historia de Borja en primer plano fue que, como muchos niños de su edad, no siempre era propenso a compartir sus sentimientos.

«Al hacer la película, intentaba capturar lo que Borja estaba pensando sin que él lo dijera», dice de Reyes, «porque no siento que él alguna vez le dijera a nadie que no iba a hacer esto, pero tú podría decir.

«Así que tratar de capturar eso en el cine, decir que está empezando a tener estos pensamientos, sin voces en off ni entrevistas, fue realmente difícil».

Ella le da crédito a su director de fotografía por capturar las emociones de Borja a través de expresiones faciales y lenguaje corporal. «Empiezas a darte cuenta de que tiene muchas cosas que hacer, con sólo mirarlo».

Aunque es legal en España, muchas ciudades han prohibido la práctica de las corridas de toros. También se lleva a cabo ocasionalmente en partes de Portugal, el sur de Francia, México, Ecuador, Venezuela y Perú.

Pero se ha declarado ilegal en muchos países, incluido el Reino Unido, o está en proceso de prohibirse. En Colombia se está implementando gradualmente una prohibición que entrará en vigor en 2027.

De Reyes es consciente de que algunas personas podrían oír hablar del elemento taurino de la película y desanimarse al verla, pero dice que el mensaje del documental es más «que a los niños se les debe permitir explorar y ser quienes quieran ser».

«Y también espero que se amplíe [viewers’] mentes, no juzgar inmediatamente a alguien que está haciendo algo que consideran malo, y darle a alguien una segunda oportunidad y explicarle las razones detrás de las decisiones de algunas personas.

«No todo el mundo tiene el privilegio de elegir una carrera o ir a la universidad, incluso si son blancos y están en Europa. Espero que la gente no se deje intimidar por la palabra tauromaquia o el mundo que la rodea».

Reques añade que es poco probable que haya mucho futuro para las corridas de toros, incluso para aquellos que las siguen como carrera.

«La realidad es que es una industria en decadencia», dice. «Está disminuyendo, ya no existe.

«La gente que quiere conservar las tradiciones piensa que es muy grande, pero la mayoría de los toreros están desempleados. Ya no es lo que era, y eso se nota en la película».

The Boy and the Suit of Lights se proyecta en Sheffield DocFest el domingo, antes de presentarse en otros festivales de cine en los próximos meses. Aconite Productions espera distribuirlo en el Reino Unido en una fecha posterior.