Los científicos dicen que «la sexta gran extinción de la vida en la Tierra», en la que la mayor parte de la vida silvestre de nuestro planeta es aniquilada por los humanos, se puede prevenir, pero sólo si «actuamos ahora»
Salvar la cada vez más escasa vida salvaje de la Tierra del borde de la extinción podría parecer una tarea desalentadora, si no insuperable.
Pero los científicos dicen ahora que todavía existe una opción asequible y alcanzable para evitar «la sexta gran extinción de la vida en la Tierra».
En un nuevo artículo publicado hoy, un equipo internacional de investigadores sostiene que priorizar sólo el 1,2 por ciento de la tierra podría salvar el 75 por ciento de las especies de plantas y animales del planeta.
Los investigadores identificaron 16.825 áreas que cubren aproximadamente 164 millones de hectáreas que podrían evitar todas las extinciones previstas si se protegieran adecuadamente.
Sin embargo, los investigadores advierten que debemos actuar con rapidez y que la ventana para evitar la próxima extinción masiva se está cerrando rápidamente.
Los investigadores han identificado 16.825 áreas que cubren sólo el 1,2 por ciento de la superficie del mundo y que podrían evitar todas las extinciones previstas si se conservaran adecuadamente.
Al comparar los datos de biodiversidad global y la extensión de las áreas ya protegidas por los esfuerzos de conservación, los investigadores identificaron las áreas más críticas para la protección, a las que llaman ‘Imperativos de Conservación’.
En total, estos sitios albergan más de 4.700 diferentes plantas, animales e insectos amenazados en algunos de los ecosistemas más frágiles del mundo.
Los investigadores están lejos de descubrir todas las especies de la Tierra, pero se estima que alrededor del 25 por ciento de todas las plantas están actualmente amenazadas.
Actualmente, la UICN clasifica a 44.016 especies en peligro de extinción, de las cuales 9.760 se consideran en peligro crítico.
Sin embargo, la lista de la UICN también incluye especies que viven en los océanos, lo que estaba fuera del alcance de este estudio y, por lo tanto, no se incluiría en ningún Imperativo de Conservación.
El coautor Andy Lee, de la organización no gubernamental Resolve, dice: «Estos incluyen no sólo mamíferos y aves que dependen de grandes hábitats intactos, como el tamarao en Filipinas y el macaco crestado de Célebes en Sulawesi, Indonesia, sino también especies de distribución restringida». anfibios y especies de plantas raras.’
Alrededor del 17 por ciento de la superficie de la Tierra ya está protegida, pero los investigadores sostienen que el 1,2 por ciento de las áreas críticas deberían ser las siguientes regiones en recibir prioridad.
Al proteger áreas vitales en países como Indonesia (en la foto), donde las especies corren un alto riesgo de extinción, los recursos del mundo podrían usarse de manera más eficiente.
Entre 2018 y 2023, la expansión de las áreas de conservación puso bajo protección 1,2 millones de kilómetros cuadrados adicionales de tierra.
Sin embargo, sólo 0,11 millones de kilómetros cuadrados de esas áreas se superponían con los imperativos de conservación identificados en este documento.
Si todo ese progreso se hubiera centrado en tierras designadas como imperativo de conservación, el 73 por ciento de estas áreas críticas ahora estarían protegidas.
El trabajo de los investigadores está destinado a complementar una iniciativa de la ONU llamada acuerdo ’30 por 30′, según el cual el 30 por ciento de la Tierra debería estar protegido para 2030.
Este principio se acordó en 2022 en la reunión COP15 en Edimburgo, pero el investigador dice que este 1,2 por ciento debería ser el foco inmediato.
«La mayoría de los países se han adherido al Marco Global de Biodiversidad y al llamado a proteger el 30% de la Tierra para 2030», dijo el autor principal Eric Dinerstein, director de soluciones de biodiversidad y vida silvestre de Resolve.
«Estamos proponiendo que el 1,2 por ciento de la tierra que necesita protección adicional se convierta en el primer objetivo de este grupo reunido de naciones».
Los investigadores sostienen que esta cifra del 1,2 por ciento es altamente alcanzable y menor que las estimaciones anteriores.
Se estima que salvar todos los sitios de conservación costará 263 mil millones de dólares, pero salvar aquellos en los trópicos solo costaría 169 mil millones de dólares y evitaría la mayoría de las extinciones.
Sin embargo, los 16.825 imperativos de conservación no están distribuidos uniformemente en todo el mundo y están más bien concentrados en regiones como los trópicos.
Los diez países con más imperativos de conservación representan el 70 por ciento de todos los sitios.
Mientras que Filipinas, Brasil, Indonesia, Madagascar y Colombia representan por sí solos el 59 por ciento de todos los sitios a nivel mundial.
Estos sitios están tan concentrados geográficamente que proteger sólo el 0,74 por ciento de la tierra en los trópicos evitaría la mayoría de las extinciones a corto plazo.
Y, debido a que el 38 por ciento de estas áreas ya se encuentran dentro de 2,5 kilómetros (1,6 millas) de un área protegida existente, el costo de conservar todos los refugios es menor de lo que podría esperarse, afirma el equipo.
Animales como el macaco crestado de Célebes (en la foto) dependen de grandes áreas intactas, por lo que se necesita una intervención específica para salvarlos.
El tamaraw (en la foto) sólo vive en determinadas zonas de Filipinas y sólo existen unos 400 en estado salvaje. Al centrarse en la pequeña región biodiversa donde aún viven animales, se podrían prevenir más extinciones.
Se estima que el costo total de preservar todos los imperativos de conservación en todas las latitudes es de 263 mil millones de dólares.
Pero los investigadores estiman que sólo costaría alrededor de 34 mil millones de dólares por año durante los próximos cinco años conservar todos los imperativos de conservación en los trópicos.
El señor Lee señala: «Esto representa menos del 0,2% del PIB de Estados Unidos, menos del 9% de los subsidios anuales que benefician a la industria global de combustibles fósiles y una fracción de los ingresos generados por las industrias minera y agroforestal cada año». ‘
En el extremo más bajo de la estimación, la mayoría de las extinciones globales podrían evitarse con tan solo 25 mil millones de dólares al año.
Los investigadores identificaron regiones llamadas Imperativos de Conservación que albergan especies «endémicas» como este mono narigudo. Estas especies tienen un área de distribución restringida, lo que significa que solo viven en áreas muy específicas.
Hábitats clave como los bosques de Indonesia (en la foto) siguen siendo destruidos a un ritmo alarmante
También es probable que la estimación total esté en el extremo superior de lo que realmente se necesitaría, según Dinerstein.
Dinerstein subraya que esta investigación no sugiere que los gobiernos intenten salvar sólo el 1,2 por ciento del mundo.
En cambio, sostiene que los imperativos de conservación son «el siguiente 1,2 por ciento que debería añadirse».
Dice: ‘Creemos que necesitamos proteger el 50 por ciento de la Tierra para evitar un cambio climático catastrófico, revertir la pérdida de biodiversidad, prevenir el colapso de los ecosistemas y la aparición de futuras pandemias.
«Simplemente afirmamos que las nuevas áreas agregadas deberían centrarse primero en este 1,2 por ciento; es una cuestión de secuencia estratégica de esfuerzos».
Los investigadores sugieren priorizar el 1,2 por ciento del planeta que contiene imperativos de conservación, como Brasil (en la foto), para evitar la próxima extinción masiva.
Pero, si bien este estudio ofrece una posible ruta para preservar la biodiversidad mundial, es posible que no tengamos mucho tiempo para emprenderlo.
En 2021, los líderes mundiales firmaron la Declaración de Glasgow, prometiendo detener y revertir la pérdida de bosques para 2030.
Desafortunadamente, desde entonces la deforestación se ha mantenido persistentemente alta: en 2023 se destruyeron 3,7 millones de hectáreas de bosque tropical.
Eso equivale a perder 10 campos de fútbol cada minuto del año, una tasa casi idéntica a la de 2019, antes de que se firmara la declaración.
Como la deforestación en partes del Amazonas (en la foto) sigue siendo obstinadamente alta, algunos científicos temen que terminemos en un escenario de extinción masiva a menos que se tomen medidas pronto para salvar estos focos clave de biodiversidad.
En regiones como Indonesia, se queman sistemáticamente grandes extensiones de bosque para dar paso a plantaciones de palma aceitera.
Y en Brasil, las operaciones forestales y mineras ilegales provocan una deforestación a gran escala en la selva amazónica.
Muchos expertos advierten que la rápida pérdida de hábitat combinada con los efectos de la contaminación inducida por el hombre. El cambio climático está provocando la «sexta gran extinción».
La última extinción masiva ocurrió hace 66 millones de años cuando un asteroide chocó contra la Tierra. eliminando el 78 por ciento de todas las especies.
A algunos ahora les preocupa que la humanidad esté en camino de replicar un evento igualmente destructivo debido a nuestras propias acciones.