La explosión de baterías de litio provoca un mortal incendio en una fábrica
Un gran incendio en una fábrica que comenzó después de que explotaran varias baterías de litio mató al menos a 22 personas en Corea del Sur.
El incendio estalló el lunes por la mañana en la planta de Aricell en la ciudad de Hwaseong, a unos 45 kilómetros (28 millas) al sur de la capital, Seúl.
Las imágenes de la televisión local mostraron grandes nubes de humo y pequeñas explosiones mientras los bomberos intentaban apagar el fuego. Una parte del techo se había derrumbado.
Corea del Sur es un productor líder de baterías de litio, que se utilizan en muchos artículos, desde vehículos eléctricos hasta computadoras portátiles.
El funcionario de bomberos Kim Jin-young dijo que se había confirmado que 18 trabajadores chinos, un laosiano y dos surcoreanos estaban entre los muertos. Aún no se ha identificado el último cadáver y se teme que al menos una persona más esté desaparecida.
«La mayoría de los cuerpos están gravemente quemados, por lo que llevará algún tiempo identificar cada uno de ellos», dijo Kim, según la agencia de noticias AFP.
Otras ocho personas resultaron heridas, dos de ellas de gravedad, de las 100 que estaban trabajando cuando se declaró el incendio.
La fábrica de Aricell albergaba unas 35.000 celdas de batería en su segundo piso, donde se inspeccionaban y empaquetaban las baterías, y se almacenaban más en otros lugares.
Kim dijo que el incendio comenzó cuando explotaron una serie de celdas de batería, aunque no está claro qué provocó las explosiones iniciales.
Explicó que inicialmente fue difícil entrar al lugar «debido al temor de explosiones adicionales».
Aún no está claro qué inició el incendio. Las baterías de litio corren el riesgo de explotar si se dañan o se sobrecalientan.
Cualquiera que sea la causa, una vez que el incendio se habría extendido rápidamente, dando a los trabajadores poco tiempo para escapar, según Kim Jae-ho, profesor de prevención de incendios y desastres en la Universidad de Daejeon.
«Los materiales de las baterías, como el níquel, son fácilmente inflamables», dijo a la agencia de noticias Reuters. «A menudo no hay tiempo suficiente para responder, en comparación con un incendio provocado por otros materiales».
Como el fuego del litio puede reaccionar intensamente con el agua, los bomberos tuvieron que utilizar arena seca para extinguir el incendio, que tardó varias horas en controlar.
Sin embargo, aún existe el riesgo de que después de extinguirse el incendio, pueda volver a encenderse sin previo aviso debido a la reacción química.