Empleados de Disney demandan a empresa por mudanza fallida a Florida
Walt Disney Co. continúa enfrentándose a las consecuencias de sus planes frustrados de trasladar a 2.000 empleados de California a un campus propuesto en Florida, una decisión controvertida que la compañía revocó el año pasado tras el regreso de Bob Iger, director ejecutivo.
En 2021, el entonces director ejecutivo Bob Chapek y el presidente de parques y experiencias, Josh D’Amaro, anunciaron planes para reubicar a los empleados que apoyan los parques temáticos y complejos turísticos de Disney, incluidos los célebres Imagineers, a un parque de oficinas planificado de mil millones de dólares en el área de Lake Nona en Orlando. La medida fue diseñada para que Disney aprovechara los créditos fiscales de Florida, pero el cambio a través del país fue profundamente impopular entre los empleados a quienes se les pidió que desarraigaran sus vidas en el sur de California.
Ahora algunos empleados de Disney están demandando a la empresa por la reubicación cancelada.
Según una demanda presentada el martes contra Disney en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, numerosos trabajadores atendieron los llamados de la compañía, vendieron obedientemente sus casas en Los Ángeles y se mudaron a Florida Central.
Los demandantes María De La Cruz y George Fong, ambos empleados actuales de Disney, alegaron que fueron inducidos fraudulentamente a mudarse a Florida haciéndoles creer que perderían sus trabajos si rechazaban la mudanza. De La Cruz y Fong acordaron la reubicación en noviembre de 2021. La demanda dice que Disney les dijo a los empleados afectados que tendrían 90 días para “considerar y tomar la decisión que sea mejor para ellos”.
De La Cruz, vicepresidenta de diseño de producto, vendió su casa en Altadena en mayo de 2022.
«Señor. Fong también vendió su casa, lo cual fue una decisión particularmente dolorosa porque era la casa familiar en la que creció y heredó”, dice la demanda. Fong es director creativo de diseño de productos; la casa de su familia estaba en Los Ángeles.
Pero un año después de vender sus casas y mudarse, Disney canceló el proyecto..
Un portavoz de Disney no hizo comentarios de inmediato.
La demanda colectiva propuesta busca representar a «todos los empleados actuales y anteriores de Disney de California que se mudaron de California a Florida como resultado del anuncio de Disney del Proyecto Lake Nona». Busca daños punitivos no especificados.
Inicialmente, Disney imaginó que eventualmente ahorraría dinero en el desarrollo de Lake Nona de mil millones de dólares, debido a los menores costos laborales en Florida. También se obtuvo de los créditos fiscales ofrecidos por el Estado para la reubicación de empresas.
Pero el proyecto se vio envuelto en las disputas de guerra legal y cultural de Disney con el gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, quien alguna vez fue aspirante a la presidencia.
Un mes después de que Disney presentara una demanda federal de la Primera Enmienda contra el Estado del Sol y su gobernador, canceló el desarrollo de Lake Nona. (Desde entonces, los asuntos legales se resolvieron y Disney ha afirmado su compromiso de continuar con una expansión masiva de los parques de Florida). La cancelación del proyecto también coincidió con una importante reducción de costes en toda la empresa.
Disney explicó la reversión en una declaración de mayo de 2023: «Dados los cambios considerables que han ocurrido desde el anuncio de este proyecto, incluido un nuevo liderazgo y condiciones comerciales cambiantes, hemos decidido no seguir adelante con la construcción del campus».
Disney, en ese momento, reconoció que algunos empleados ya se habían mudado. La compañía dijo que discutiría la situación con cada empleado, incluido el plan para trasladarlos de regreso a California.
Pero los paquetes de compensación ofrecidos por la empresa a los empleados afectados fueron inadecuados, alega la demanda.
La demanda afirma que numerosos trabajadores de Disney se negaron a realizar la mudanza. Algunos siguieron siendo empleados de la empresa.
Después de que Disney revirtió sus planes, los precios de las viviendas en el área de Orlando cayeron, según la demanda presentada por el abogado Jason S. Lohr de Lohr Ripamonti. Desde 2022, los precios de las viviendas en Los Ángeles subieron y las tasas de interés más altas complicaron el panorama financiero, según la demanda.
Desde entonces, Fong compró una casa en South Pasadena que tiene “considerablemente menos metros cuadrados que su anterior casa en Los Ángeles”. De La Cruz está en proceso de regresar a California.
La redactora del Times, Stacy Perman, contribuyó a este informe.