Euro 2024: el éxito de Albania y otros países genera euros para toda Europa

El mejor amigo de Edi Rama durante el verano de la Copa Mundial de 1982 resultó ser la única persona que conocía que tenía un televisor en color. Así que todas las noches, Rama se encontraba hacinado en su cocina con innumerables personas, esperando desesperadamente que la señal borrosa y parpadeante se mantuviera.

Albania era una isla en aquel entonces, bajo el gobierno represivo y conspirativo de Enver Hoxha. Los viajes al extranjero estaban prohibidos para todos, excepto para unos pocos privilegiados. Incluso la comunicación con el mundo exterior, particularmente con Occidente, era limitada. Rama y sus amigos sólo pudieron seguir ese Mundial a través de lo que posteriormente llamó una “red oscura” operada por la RAI, la emisora ​​estatal italiana.

En una entrevista reciente con el Tuttosport de Italia, dijo que todavía recuerda con cariño ese mes. Italia sirvió como avatar de Albania para el torneo; los dos países, en opinión de Rama, son “un pueblo dividido por el mar, pero unido en todo lo demás, semejante a dos gotas de agua”. Cuando Dino Zoff, el capitán italiano, finalmente levantó el trofeo en Madrid, también se sintió como una victoria en Tirana. «Lo vimos en sus manos, como si también estuviera en las nuestras», dijo Rama.

El triunfo, sin embargo, fue realmente una ventaja. Más que nada, lo que permaneció en Rama desde ese verano, décadas antes de convertirse en primer ministro de Albania, fue la sensación de que había vida fuera de su país. Las palabras de los comentaristas, dijo, “tuvieron el efecto indescriptible en nosotros de no sentirnos solos en ese agujero negro”.

En la inauguración de una exposición a principios de este año sobre la vida de Paolo Rossi, uno de los grandes héroes italianos de ese torneo, Rama lo expresó aún más elocuentemente. “Para nosotros el fútbol no era sólo la pelota y el juego, era la imagen de otro mundo”, dijo. “Fue la oportunidad de ver un espejo en movimiento, un sueño prohibido.«

Cuarenta años después, Rama no ha olvidado ese poder. Ha sido primer ministro desde 2013 y rara vez ha perdido la oportunidad de utilizar el deporte en general (jugó baloncesto en su juventud) y el fútbol en particular como una forma no solo de ganar votos sino también de definir una nación.

El año pasado organizó un concurso a nivel nacional. encontrar arquitectos para diseñar tres nuevos estadiosen las ciudades de Durres, Vlorë y Korce. Durante una campaña electoral local, al menos parte de su plataforma se centró en un acuerdo que había alcanzado con el Manchester City mediante el cual el City, campeón de la Premier League, abriría una escuela de fútbol en Durres. En 2022, Tirana acogió la final de la Europa Conference League.

Esto contrasta marcadamente con gran parte de la historia del fútbol del país. En el sentido futbolístico, Albania siempre ha estado a la zaga incluso del resto de Europa del Este. Bajo Hoxha, los equipos del país se negaban frecuentemente a participar en competiciones internacionales, temiendo que los jugadores desertaran una vez expuestos a Occidente.

En los años posteriores a la destitución de Hoxha, los clubes de Albania tenían tan pocos ingresos que el amaño de partidos y la corrupción se hicieron generalizados. Además, en Albania el desarrollo juvenil es escaso o nulo: sólo ocho miembros del equipo de 26 jugadores que representarán al país en el Campeonato de Europa de este año nacieron allí. El resto son productos de la diáspora, con raíces en Grecia, Alemania, Suiza, Italia, España y Slough, la ciudad satélite de Londres que se jacta de ser el escenario de la versión original de “The Office” y el lugar de nacimiento del albanés. adelante Armando Broja.

Para Rama, por supuesto, ver al equipo ocupar su lugar este verano entre la élite europea será una prueba de que su trabajo está empezando a dar frutos. Albania, por fin, empieza a recuperarse del frío. Y al mismo tiempo, algo similar está sucediendo en gran parte de Europa del Este.

Si bien Albania es un caso extremo, lo que ha sufrido en las tres décadas transcurridas desde la caída del comunismo ha tenido eco en otras partes del antiguo bloque soviético. Las instalaciones para jóvenes financiadas por el Estado quedaron en mal estado. La corrupción se volvió rampante. Los propietarios de equipos y agentes de jugadores extrajeron el poco dinero que quedaba del sistema profesional. Los clubes de Occidente se abalanzaban ante el más mínimo atisbo de talento.

Y durante mucho tiempo se sintió como si la decadencia fuera irreversible. Rumania no se ha clasificado para una Copa del Mundo desde 1998. Serbia no había estado en una Eurocopa desde 2000. Ningún equipo de Europa del Este ha llegado a la semifinal de una Eurocopa desde que Rusia lo hizo en 2008. Hasta 2016, solo un puñado logró siquiera calificar para el torneo.

Esta vez, sin embargo, Europa del Este cuenta con 11 de los 24 equipos en juego. Más importante aún, la primera semana del torneo ha dejado claro que no son simplemente los afortunados beneficiarios de la ligeramente desgarbada expansión de la competición.

Georgia, el equipo peor clasificado en la Eurocopa, superó a Turquía en su partido de debut en un gran torneo. Eslovenia se llevó un punto contra Dinamarca. Serbia estuvo cerca de hacer lo mismo contra Inglaterra. Portugal necesitó dos goles tardíos y afortunados para superar a la República Checa. Rumania, bajo el sol de Munich, brilló en una victoria sobre Ucrania.

Y Albania, después de tomar ventaja contra Italia con el gol más rápido jamás visto en la Eurocopa, logró un punto contra Croacia (el país que, durante años, ha sido la excepción a la regla de Europa del Este) y todavía lo es. en teoría, una posibilidad de clasificarse para los octavos de final.

Es cierto que es una posibilidad pequeña: lo más probable es que Albania tenga que vencer a España el lunes en Düsseldorf. Lo más probable también es que cuando lleguen las semifinales, vuelvan a ser un asunto claramente occidental.

Eso puede ser casi inevitable. El fútbol internacional ahora se define por el fútbol de clubes. Los mejores jugadores, los mejores entrenadores y las mejores ideas migran a las ligas más ricas y poderosas, lo que les permite producir jugadores jóvenes a escala industrial.

Qué otros equipos nacionales tendrán éxito está determinado, en gran medida, por dónde esas ligas eligen invertir su dinero, su tiempo y sus recursos. Los mejores jugadores suelen encontrarse donde tienden a buscar los principales equipos de Europa. Eso favorece a países como Portugal, Bélgica y los Países Bajos (todos analizados exhaustivamente, con una gran cantidad de datos producidos sobre todos y cada uno de los jugadores jóvenes) sobre lugares como Hungría, Polonia y la República Checa, que resultan un poco menos familiares, sólo un poco más. distante.

El campo de juego puede estar lo suficientemente ponderado en contra de Europa del Este como para evitar que el equilibrio cambie realmente; puede ser que la realidad económica signifique que Rumania nunca pueda alcanzar otros cuartos de final de una Copa del Mundo, o que los checos estén a un gol de oro de ser campeones de Europa.

Sin embargo, la primera semana de la Eurocopa 2024 ha sugerido no sólo que la brecha se puede cerrar -aunque sea un poco- sino que hacerlo redunda en interés tanto de este torneo como del fútbol europeo en su conjunto. La Eurocopa es mejor cuando se siente verdaderamente representativa del continente, cuando esos emisarios del otro mundo del fútbol han regresado del frío.

ME ENGAÑAN DOS VECES Es una convención muy querida entre los comentaristas de fútbol que, en vísperas de un torneo importante, se nos anima a disfrutar de un pequeño disfraz de adivino. A todos los que son alguien, y a muchos que no lo son, se les pide que hagan dos predicciones: un ganador general y un paquete sorpresa.

El primero es bastante fácil. Hay un número limitado de verdaderos aspirantes a ganar un torneo: un máximo de ocho para la Eurocopa y diez para el Mundial.

La segunda tarea es mucho más complicada. En parte, esto se debe a que el campo es, naturalmente, mucho más grande. Pero principalmente se debe a que nadie sabe cuáles son las reglas.

¿Hasta dónde tiene que avanzar un paquete sorpresa para que tu predicción sea correcta? ¿Estás sugiriendo que podrían ganarlo? ¿O llegar a semifinales? ¿O retirarse con valentía en octavos de final, tras haber dado un susto a uno de los favoritos? ¿Pueden los holandeses ser un caballo oscuro? ¿Puede Croacia? ¿Qué tal Italia?

Las respuestas a estas preguntas son totalmente personales, pero la incertidumbre sobre los parámetros generalmente significa que, durante años, todo el mundo ha nominado a uno de dos países: Turquía o, en un momento dado, Serbia.

Esta vez nadie quería caer en esa trampa. Turquía había sido ungida como forastera para la Eurocopa 2020 y rápidamente perdió sus tres partidos de la fase de grupos. Serbia nunca ha ganado un partido eliminatorio como nación independiente, y se clasificó por última vez para el Campeonato Europeo en 2000. Incluso los periodistas de fútbol no pueden ignorar una evidencia tan abrumadora.

Y así fue con considerable alarma que vi a Turquía vencer a Georgia en su primer partido, bajo un aguacero en Dortmund, anotando dos goles maravillosos y jugando un estilo abierto y emocionante. La oposición, por supuesto, fue limitada, pero al mismo tiempo me pasó por la cabeza un pensamiento vacilante: Creo que Turquía podría ser el caballo oscuro de este torneo.

DEMOSTRACIÓN DE FUERZA Se ha hablado mucho de los problemas de la infraestructura de transporte público de Alemania durante la primera semana del torneo (pronto hablaremos más de eso), pero igualmente notable ha sido la presencia muy visible y vagamente amenazante de escuadrones de policías antidisturbios en las calles de la ciudad. ciudades anfitrionas.

Como regla general, muchos países consideran que este tipo de actuación policial es contraproducente, una forma de fomentar una atmósfera de confrontación innecesaria. Según académicos y varios organismos encargados de hacer cumplir la ley, es mucho mejor confiar en la inteligencia (a menudo proporcionada por agentes encubiertos, ubicados estratégicamente dentro de grupos de fanáticos) que en la intimidación.

Obviamente, las autoridades alemanas han adoptado un enfoque diferente, cancelando todas las licencias durante el mes del torneo y asegurándose de que los aficionados sepan que están siendo vigilados en todo momento. Sin duda, señalarían el incidente de la semana pasada en el que un hombre con un hacha fue baleado no muy lejos de la fanzone de Hamburgo como justificación para esa decisión. Sin embargo, da la impresión de que Alemania es un país en gran medida al límite.

LA MADERA Y LOS ÁRBOLES Quizás un factor de la aparente dificultad logística de Alemania para albergar este torneo es que muchos de sus estadios han sido construidos en zonas boscosas. Entonces, para más agentes de policía de los que cabría esperar, eso significa pasar gran parte de este mes en o cerca de un bosque.

Hamburgo y Frankfurt, en particular, tienen entornos inusualmente bucólicos, mientras que Colonia podría describirse como adyacente a un bosque. Los estadios de Düsseldorf y Berlín están lo suficientemente alejados del centro de sus respectivas ciudades como para tener un aire claramente selvático. No pretendo saber por qué es así, pero mi teoría de trabajo es que se trata de un recuerdo atávico de la derrota de Varo en la batalla del bosque de Teutoburgo.