La USC no disciplinará al profesor que dijo que «Hamas son asesinos»

En las semanas posteriores al ataque de Hamás a Israel en octubre, un enfrentamiento entre un profesor judío de la USC y un grupo de estudiantes propalestinos se volvió viral y desató una tormenta de controversia en el campus.

El profesor de economía John Strauss dijo a los estudiantes (que pedían un alto el fuego y conmemoraban a los palestinos asesinados en la guerra) “Hamas son asesinos”, y añadió: “Eso es todo lo que son. Todos deberían ser asesinados, y espero que los maten a todos”.

El video de los comentarios de Strauss se difundió rápidamente en línea y dio lugar a una petición pidiendo el despido del profesor. Más de 10 estudiantes también presentaron denuncias contra Strauss, acusándolo de participar en discriminación, acoso y fomento de un ambiente inseguro.

Esta semana, esa larga investigación llegó a su fin.

Los administradores de la USC informaron a Strauss el martes que el caso en su contra estaba cerrado, las quejas de los estudiantes serían desestimadas y que no enfrentará ninguna disciplina formal, según el profesor y su abogado.

«Me siento aliviado», dijo Strauss en una entrevista telefónica. “En lo que a mí respecta, he sido completamente exonerado y no están haciendo nada para castigarme y se acabó”.

Su abogada, Samantha Harris, dijo que estaba “frustrada porque fueron necesarios siete meses para llegar a una conclusión obvia” de que Strauss no participó en acoso ni discriminación.

«Aun así, estoy contento de que hayan alcanzado el resultado correcto», dijo Harris.

El Times presentó a la USC un resumen de los hallazgos sobre Strauss. La universidad no cuestionó las conclusiones, pero también emitió un comunicado diciendo que “no puede discutir ningún caso individual debido a la naturaleza confidencial de los asuntos de personal”.

«La USC toma en serio las acusaciones de acoso y discriminación», dice el comunicado emitido por la oficina de prensa de la universidad.

Los comentarios del profesor marcaron un punto crítico en los enfrentamientos entre partidarios de Israel y palestinos que han agitado a las universidades estadounidenses por la guerra entre Israel y Hamas. El episodio de Strauss fue eclipsado por más agitación en el campus después de la canceló la matrícula de un estudiante musulmán discurso de despedida, llamó a la policía para desmantelar un campamento pro palestino y canceló la ceremonia principal de graduación.

Algunos de los estudiantes que se quejaron contra Strauss contaron con la ayuda de la oficina de Los Ángeles del Consejo de Relaciones Estadounidenses-Islámicas.

«Estamos decepcionados de que la USC no haya encontrado ningún delito a pesar de que el profesor, capturado por la cámara, hizo todo lo posible para acosar e intimidar a los estudiantes de la USC que honraban las vidas de palestinos inocentes asesinados por Israel», dijo Amr Shabaik, director legal de CAIR-LA, dijo en un comunicado.

Para llegar a la conclusión de que Strauss no violó las políticas universitarias, un investigador de la USC entrevistó a los estudiantes que presentaron las denuncias, a los testigos y a Strauss, según el profesor y su abogado. El abogado de Strauss también dijo que el investigador tenía videos del encuentro, incluidos los clips que se habían vuelto virales, y imágenes aéreas de “Trojan Cam”, una transmisión en vivo de la estatua de Tommy Trojan en el campus.

Fue cerca de esa estatua donde los estudiantes realizaron una huelga el 9 de noviembre. pidiendo un alto el fuego en la Franja de Gaza y la celebración de un monumento a los civiles palestinos muertos en el conflicto.

Ese día hubo dos incidentes discretos en los que Strauss fue acusado de irregularidades.

El primero ocurrió cuando unos 200 estudiantes se reunieron en el centro del campus para una acción de “Cerradlo por Palestina”. Algunos estudiantes corearon: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre”. Cerca de allí, los estudiantes habían extendido por el suelo cuatro largos rollos de papel (de al menos 45 centímetros de ancho) en los que figuraban miles de nombres de civiles muertos.

Strauss, que caminaba por el campus para dar una clase, dijo que escuchó llamados a destruir a Israel y se enojó: “Soy judío y muy pro-Israel, así que grité: ‘Israel para siempre’. Hamás son asesinos’”.

Fue acusado de pisar intencionalmente el papel que conmemora a los palestinos muertos.

Los estudiantes dijeron a The Times el año pasado que se sintieron amenazados por un profesor mayor en una posición de poder que los confrontó de esta manera y luego “profanó” a los muertos.

Sin embargo, cuando el investigador sacó imágenes de esto, mostró a Strauss caminando cerca del periódico, pero cualquier contacto fue incidental, si es que ocurrió, dijo Harris, y agregó: “Una visualización razonable del video deja claro que no fue deliberado, si de hecho, se pisó cualquier cosa”.

El segundo incidente ocurrió esa misma tarde, cuando Strauss regresaba a su oficina después de clase. Un estudiante cerca del monumento gritó: «Profesor Strauss, la culpa es suya».

Strauss respondió: «No, la culpa es tuya», y agregó: «Ustedes son ignorantes, realmente ignorantes».

Se escucha a un estudiante con una sudadera gris de Lululemon y pantalones negros decirle a Strauss que el evento fue para “presentar sus respetos” a los asesinados. Un compañero de clase que llevaba una kaffiyeh roja alrededor de su cabeza se acercó corriendo y se interpuso entre el profesor y los estudiantes.

Strauss, sosteniendo una carpeta de papeles en una mano y una botella de agua en la otra, dijo a los estudiantes: “Hamas son asesinos. Eso es todo lo que son. Todos deberían ser asesinados, y espero que los maten a todos”.

“Lo tengo en video. ¡Gracias!» Se escucha decir a un estudiante en una grabación.

No hubo duda de que Strauss dijo esas palabras, pero negó que esto representara una amenaza para los estudiantes, ya que Hamás es considerada una organización terrorista y cometió atrocidades en Israel el 7 de octubre.

Al resumir los hallazgos de la investigación, Harris dijo que la USC determinó que no tenía pruebas suficientes de que estuviera apuntando deliberadamente a ningún estudiante y que sus palabras, pronunciadas en menos de un minuto, no crearon un ambiente hostil.

«Este fue un intercambio de opiniones en un área pública del campus sobre un tema de preocupación pública que no llegó ni cerca del nivel de conducta que constituye acoso, que es severo, generalizado y persistente», dijo Harris, refiriéndose a los criterios formales para evaluar acoso.

Aunque Strauss no enfrentará ninguna sanción por parte de la universidad, su abogado dijo que la duración de la investigación ha sido su propia forma de castigo.

«Vivir bajo una nube durante siete meses no es nada, y tiene un efecto paralizador en términos generales sobre la voluntad de los profesores de expresarse sobre asuntos de interés público», dijo Harris.

Strauss fue permitido regresar al campus en diciembre y continué enseñando en el semestre de primavera. Este otoño, también tiene una carga de cursos completa.

«No me arrepiento en absoluto de lo que hice o dije», dijo Strauss. «Creo que fue perfectamente razonable».