El escándalo de las apuestas electorales envuelve al partido gobernante de Gran Bretaña, según se explica

A sólo una semana de las elecciones generales del Reino Unido, el Partido Conservador reinante parece dispuesto a sufrir una derrota devastadora después de 14 años en el poder.

Bajo el liderazgo del Primer Ministro Rishi Sunak, las cifras de las encuestas del partido han permanecido estancadas en un mínimo histórico durante más de un año y medio, y las elecciones que convocó por sorpresa a finales de mayo no han hecho nada para mejorarlas. En cambio, la campaña ha sido una catástrofe.

Sunak anunció las elecciones anticipadas al aire libre bajo la lluvia torrencial y luego apareció en el Titanic Quarter en Belfast, donde los periodistas le preguntaron si su partido se parecía a un barco que se hunde.

Si bien rápidamente se acumularon otras meteduras de pata menores pero vergonzosas, lo peor aún estaba por llegar: Sunak abandonó temprano una importante conmemoración del Día D para sentarse a asistir a una entrevista televisiva pregrabada.

Pero ahora, con las cifras de los conservadores aún estancadas y las predicciones de un resultado casi aniquilador, un desastre total ha golpeado al partido cuando sólo faltan unos días para la votación.

En un escándalo revelado por primera vez por The Guardian, se supo que varias personas cercanas a Sunak están bajo investigación por realizar apuestas sospechosas en la fecha de las elecciones en las 24 horas previas a su convocatoria.

Entre los acusados ​​se encuentran uno de los agentes de policía de escolta del primer ministro; el diputado Craig Williams, uno de los asesores parlamentarios más cercanos de Sunak; el director de datos del partido, Nick Mason; su director de campañas, Tony Lee; y la esposa de Lee, Laura Saunders, la candidata conservadora por el noroeste de Bristol.

Las autoridades ahora están investigando si estas personas utilizaron su conocimiento privilegiado sobre la fecha de las elecciones para aprovechar la oportunidad de ganar dinero apostando, lo que podría constituir un delito penal.

Se esperaba ampliamente que las elecciones tuvieran lugar en otoño, y la mayoría de los parlamentarios y el personal conservadores parecen haber sido tomados por sorpresa con la decisión de convocarlas para el 4 de julio. La implicación es que algunos de aquellos al tanto del pensamiento de Sunak habrán aprovechado probabilidades relativamente altas para realizar apuestas seguras antes de que se hiciera el anuncio.

Cuando se supo que la investigación estaba en marcha, los periodistas políticos británicos no perdieron el tiempo revisando los datos disponibles de los principales intercambios de apuestas para confirmar que efectivamente se había producido una avalancha de apuestas sobre la fecha justo antes de que Sunak anunciara que el país acudiría a las urnas.

Las cosas solo empeoran

Desde que comenzó el escándalo, Sunak y el Partido Conservador central han insistido en que no pueden discutirlo en detalle porque los acusados ​​están bajo investigación. El primer ministro dice que el partido está llevando a cabo su propia investigación interna y dijo que habría consecuencias si se descubre que alguien ha cruzado la línea.

Sin embargo, ha sido ampliamente criticado por no suspender inmediatamente a los dos candidatos acusados ​​y por no hablar tan pronto como surgieron las acusaciones.

El líder laborista Keir Starmer, quien, según las encuestas actuales, es casi seguro que será primer ministro el 5 de julio, condenó a Sunak por su lentitud.

«Si hubieran sido mis candidatos, habrían salido directamente por la puerta y sus pies no habrían tocado el suelo», dijo a The Independent. «Pero esperar una semana y poner excusas como esa es imperdonable».

Algunas críticas a los conservadores han llegado desde la propia élite del partido. Michael Gove, un veterano ministro que supuestamente alentó a Sunak a seguir adelante con las elecciones anticipadas y luego anunció que no se presentaría a ellas, dijo al periódico Sunday Times que la historia de las apuestas recordaba el escándalo por las fiestas celebradas en Downing Street durante la pandemia de COVID-19, una saga que finalmente acabó con el mandato de Boris Johnson como primer ministro.

“Parece una regla para ellos y una regla para nosotros”, dijo Gove. “Eso es lo más potencialmente dañino. La percepción de que operamos fuera de las reglas que establecemos para los demás. Eso fue perjudicial en el momento del Partygate y lo es aquí”.

Al principio, el escándalo parecía confinado a personas cercanas a Sunak. Pero luego empezó a expandirse.

‘Caballeros, hagan sus apuestas’

Ahora ha trascendido que candidatos de otros partidos también han estado apostando por los resultados electorales mientras se presentaban.

El candidato laborista Kevin Craig, que figura en la boleta electoral en un escaño conservador que antes era seguro, ha sido suspendido por su partido después de que se supo que había hecho una apuesta a sí mismo para perder.

En un comunicado aceptando su suspensión reconoció lo sucedido, no tenía en mente el enriquecimiento personal.

«Hace unas semanas, cuando pensé que nunca ganaría este escaño, aposté a que los conservadores ganarían aquí con la intención de donar las ganancias a organizaciones benéficas locales», escribió en X. «Aunque no hice esta apuesta con Cualquier conocimiento previo del resultado fue un gran error, por el cual pido disculpas sin reservas”.

Starmer actuó rápidamente para suspenderlo, pero el líder laborista tampoco llegó a negar que alguien más entre sus candidatos haya hecho lo mismo.

Desde entonces se ha sabido que otro candidato conservador, Sir Philip Davies, también apostó a sí mismo para perder, y el tabloide The Sun informó que apostó £8.000 a que sería derrocado. Cuestionado en las noticias, le dijo al tabloide que “esperaba perder”, pero señaló que no había hecho nada ilegal.

Otros que han hecho apuestas sobre resultados en escaños individuales incluyen al líder de los Demócratas Liberales Escoceses, Alex Cole-Hamilton, quien no figura en la boleta electoral. Le dijo a un entrevistador que no ve ningún problema moral en lo que ha hecho, pero que estaría abierto a una revisión de las reglas sobre si los funcionarios electos y los candidatos pueden o no apostar en las elecciones.

Pero el punto crucial es que las acusaciones que giran en torno al círculo íntimo de Sunak implican un comportamiento que no sólo es impropio, sino ilegal. Y existe una seria perspectiva de que la investigación de la Comisión de Juego y la suspensión de los conservadores adyacentes a Sunak no sean el final de la historia.

En una declaración emitida la misma noche del último debate Starmer-Sunak, la Policía Metropolitana dijo que está “investigando un pequeño número de casos para evaluar si el presunto delito va más allá de los delitos de la Ley de Juegos de Azar e incluye otros, como la mala conducta en un cargo público. «

Si se descubre que miembros de su personal o cualquiera de sus posibles parlamentarios han cometido delitos penales utilizando el conocimiento que compartió con ellos, el ya desesperadamente impopular Sunak irá a las elecciones con otra piedra de molino más alrededor del cuello.