Netanyahu tiene todo que perder y nada que ganar con la desescalada

La declaración del portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, a principios de esta semana tomó a muchos por sorpresa, considerando la gravedad del cuadro que pintó de la actual escalada en la frontera norte de Israel.

Advirtiendo que “la creciente agresión de Hezbolá nos está llevando al borde de lo que podría ser una escalada más amplia”, su declaración fue seguida por el ministro de Asuntos Exteriores israelí, Israel Katz, que no es conocido por escatimar en palabras, advirtiendo que el país estaba listo para una “guerra total” que “cambiaría las reglas del juego”.

Lo que inspiró declaraciones tan fuertes como estas provenientes de los líderes militares y políticos de Israel fue la semana más violenta hasta ahora en la frontera con el Líbano, es decir, desde que comenzó la reciente escalada tras el ataque de Hamas el 7 de octubre.

Una escalada similar en la retórica se ha visto por parte de Hezbollah, que, por primera vez en varios días, asumió la responsabilidad directa de los ataques de vehículos aéreos no tripulados cerca de la ciudad israelí de Metullah.

Considerando la muerte del funcionario de mayor rango de Hezbolá hasta el momento, el comandante Taleb Abdullah, junto con el lanzamiento por parte de Hezbolá de lo que han sido algunos de sus ataques con cohetes más fuertes hasta la fecha, además de las amenazas abiertas del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, de atacar la infraestructura crítica israelí utilizando imágenes filmadas por los drones de reconocimiento de la organización terrorista, la amenaza de una escalada es muy real.

Los enfrentamientos con Washington no ayudan

Con Amos Hochstein, asesor principal del presidente estadounidense Joe Biden, que ha trabajado como mediador de Biden desde que comenzó el conflicto, visitando la región con miras a evitar una mayor escalada, la pregunta que cabe plantearse es qué puede hacer prácticamente la administración estadounidense.

El estado de las relaciones entre Estados Unidos e Israel se encuentra actualmente en su punto más bajo, rivalizado sólo con el final del mandato del presidente Barack Obama, cuando Washington, en una medida inusual, se abstuvo de una controvertida resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que exigía el fin de a los asentamientos.

Las relaciones entre Biden y el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, alcanzaron su punto más bajo esta semana cuando Netanyahu, en un video en inglés en las redes sociales, acusó a la administración Biden de retener ayuda militar a Israel, el mayor receptor de ayuda militar estadounidense a nivel mundial.

La disputa llevó a la rara cancelación de un diálogo estratégico sobre Irán sólo un día antes de que tuviera lugar en Washington con miembros de la delegación israelí, incluido el Asesor de Seguridad Nacional de Israel, ya en camino. «Esta decisión deja claro que existen consecuencias por realizar tales maniobras», dijo un funcionario estadounidense, refiriéndose al vídeo de Netanyahu.

Y mientras Washington intenta dominar al primer ministro de Israel, estableciendo demandas sobre las operaciones israelíes en Rafah y cancelando la reunión discutida, lo que a la administración Biden le falta es que está tratando con un hombre que literalmente no tiene nada que perder.

La caída en desgracia del señor Seguridad

El primer ministro de Israel con más años en el cargo, conocido alguna vez como Mr. Security, carece del amplio apoyo público que alguna vez tuvo, y se encuentra en el cuarto lugar entre seis políticos israelíes, con solo el 42% de apoyo en una encuesta realizada en marzo.

Le siguieron sólo los líderes de extrema derecha de Israel, Bezalel Smotritch e Itamar Ben Gvir (con 37% y 33%, respectivamente).

La masacre del 7 de octubre y los fracasos militares y de inteligencia que siempre estarán asociados a ese día hicieron añicos todas las nociones preconcebidas de que Netanyahu era el único que podía garantizar la seguridad que los ciudadanos israelíes buscan tan desesperadamente.

De hecho, los llamados a la rendición de cuentas son cada vez más fuertes. Esta misma semana, decenas de miles de manifestantes de todos los sectores de la sociedad israelí exigieron una comisión de investigación, algo que Netanyahu ha estado impidiendo que el Contralor del Estado Matanyahu Englman organice.

A pesar de sus 17 años en el poder, sorprendentemente nunca se ha formado ni una sola comisión de investigación, lo que hace que “la probabilidad de una investigación sea muy, muy baja”, según el profesor de políticas públicas de la Universidad Hebrea Raanan Sulitzeanu-Kenan.

A nivel personal, no se puede olvidar que Netanyahu todavía enfrenta un juicio por corrupción en curso, que se reanudó en diciembre a pesar de la guerra en Gaza.

Acusado de fraude, soborno y abuso de confianza en tres casos separados, es obvio lo que Netanyahu tiene que ganar al prolongar, si no intensificar, la situación de seguridad de Israel.

En este sentido, hace apenas tres meses los abogados de Netanyahu solicitaron al Tribunal de Distrito de Jerusalén que pospusiera los testimonios “hasta que no haya un cambio sustancial en la situación de seguridad en el país”.

Vasto arsenal de herramientas para la autoconservación

Ahora que Netanyahu está en una posición que ejemplifica lo que James Baldwin llamó “la creación más peligrosa de cualquier sociedad, el hombre que no tiene nada que perder”, Biden y Estados Unidos deben actuar con cuidado al pedir una desescalada.

Comúnmente conocido por su apodo favorito, Bibi, ha construido una carrera a partir de la personalidad que él mismo construyó: el autoproclamado «Rey Bibi» que puede salvar a Israel.

Difamar a los demócratas estadounidenses en un año electoral y quizás hacer sutilmente todo lo que esté a su alcance para asegurar un cambio de administración son sólo algunas de las herramientas de su vasto arsenal de autoconservación.

El propio presidente Biden también está limitado en este sentido, ya que necesita garantizar el voto proisraelí y, al mismo tiempo, pintar la imagen de alguien a quien también le importa la situación humanitaria en Gaza.

Netanyahu se aprovecha fácilmente de este delicado equilibrio, presentando cada acción de Washington como un cuestionamiento del apoyo inquebrantable de Estados Unidos al Estado judío.

Aunque Hezbolá no considera que una escalada grave con Israel sea de su interés estratégico, puede aprovechar la desesperada necesidad de Netanyahu de que persista la crisis de seguridad, sumada a lo que percibe como una calma en la relación entre Estados Unidos e Israel, para lograr una victoria muy necesaria en el frente de la seguridad.

Nasrallah es incluso menos comedido que Netanyahu y tiene poca consideración por el futuro del Líbano.

¿Quién disparará primero?

Hezbollah ganará a los ojos del público libanés si se considera que mantiene a raya al ejército de Israel y ganará la batalla por los corazones y las mentes si también se produce una escalada.

Esto se debe a las pérdidas militares que sin duda sufriría Israel, incluso en el frente interno y durante un eventual proceso de reconstrucción en el Líbano.

Aunque Hezbolá sería responsable de la destrucción del país, también desempeñaría un papel importante en su reconstrucción, dada la virtual inexistencia de un gobierno central en el Líbano.

Sin embargo, con encuestas recientes en Israel que muestran que el 60% apoya atacar a Hezbolá con toda su fuerza y ​​el 36% quiere verlo en el plazo inmediato, es imposible saber qué lado, sobre el cual Estados Unidos tiene poco o ningún control, será el primero en escalar.

Shlomo Roiter Jesner es presidente y cofundador del Foro de Cambridge para Oriente Medio y el Norte de África. También es director ejecutivo de F&R Strategy Group, con sede en Londres, una consultoría geopolítica en la intersección de la política y los negocios.

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