Motocicletas y caos en el este de Ucrania

Primero aparecieron como una nube de polvo en el horizonte. Unos segundos después, las motocicletas que transportaban soldados rusos aparecieron a toda velocidad, zigzagueando por un campo, levantando polvo e intentando una carrera ruidosa y peligrosa hacia una trinchera ucraniana.

“Se movieron rápido, se dispersaron y se desviaron”, dijo el teniente Mykhailo Hubitsky, describiendo el asalto en motocicleta ruso que presenció. Es un tipo de ataque que ha estado proliferando a lo largo de la línea del frente esta primavera, añadiendo un elemento nuevo y salvaje a los ya violentos y caóticos combates.

Los soldados rusos que viajan en motocicletas, motos de cross, cuatriciclos y vehículos para dunas representan ahora aproximadamente la mitad de todos los ataques en algunas áreas del frente, dicen soldados y comandantes, mientras las fuerzas de Moscú intentan usar la velocidad para cruzar espacios abiertos expuestos donde sus pesados ​​vehículos blindados son blancos fáciles.

Estos vehículos no convencionales han aparecido con tal frecuencia que algunas trincheras ucranianas ahora tienen vistas a depósitos de chatarra de vehículos todoterreno abandonados y volados, según muestran videos tomados con drones de reconocimiento.

La nueva táctica es la última adaptación rusa a un campo de batalla intensamente minado y continuamente vigilado, mientras las fuerzas de Moscú trabajan para lograr pequeñas ganancias tácticas, a menudo de sólo unos pocos cientos de metros.

El avance más lejano de los rusos en la región está a 24 kilómetros de su punto de partida.

“Estamos librando una guerra por cada metro”, dijo el capitán Yaroslav, comandante de artillería de la 80ª Brigada de Asalto Aéreo, que a principios de esta semana estaba disparando cohetes hacia las líneas rusas. Por razones de seguridad, solo proporcionó su primer nombre.

Sin embargo, Rusia sigue siendo el ejército a la ofensiva. Con el tiempo, sus avances se han ido acumulando y el ejército ruso ahora está cerca de líneas de suministro y ciudades de importancia estratégica en la región de Donbas, en el este de Ucrania.

Desde que capturaron la ciudad de Bajmut en mayo de 2023, la ofensiva rusa hacia el oeste avanzó unos cinco kilómetros durante más de un año. Ahora está estancada en un canal de agua cerca de la ciudad de Chasiv Yar.

Pero ahora los rusos amenazan con flanquear las posiciones ucranianas allí, al mismo tiempo que se acercan a una línea de suministro clave de Ucrania, la carretera Pokrovsk-Kostyantynivka.

El riesgo para esta ruta de suministro añade una nueva urgencia a los combates a lo largo de esta sección del frente. Si los rusos toman el control de esa carretera, o incluso la amenazan, ralentizaría el flujo de alimentos, armas y municiones que el ejército ucraniano necesita para luchar en el Donbas. El lunes, dos misiles rusos alcanzaron por poco un puente clave en la carretera. El impacto dejó el puente intacto pero provocó muertes y heridos, dijeron las autoridades regionales.

Más allá de eso, el avance ruso también amenaza a dos ciudades controladas por los ucranianos, Toretsk y Nueva York, esta última un pequeño punto en las llanuras ucranianas que tomó ese nombre en el siglo XIX. Si estas ciudades caen, Rusia estaría preparada para avanzar hacia las ciudades más grandes que quedan en poder de Ucrania en la región: Kostyantynivka, Druzhkivka, Kramatorsk y Slavyansk.

Este mes, las autoridades intensificaron las evacuaciones de civiles de Toretsk y Nueva York, sacando a los pocos residentes restantes en camionetas en medio de fuertes bombardeos.

Dentro de las ciudades parcialmente rodeadas, los bombardeos de la artillería rusa resuenan en calles en su mayoría desiertas. De los golpes se elevan ciruelas de humo gris. A lo largo de casi todas las cuadras de Nueva York hay una pequeña casa de ladrillo con el techo destrozado por un proyectil de artillería. En el Donbás, todas las ciudades que Rusia ha capturado desde su invasión a gran escala en 2022 han sido bombardeadas hasta dejarlas en ruinas.

Las evacuaciones se realizan apresuradamente y los residentes tienen sólo unos minutos para cargar una o dos bolsas en furgonetas y parte de las casas que han ocupado durante toda su vida.

“Boom, boom, boom”, así describió una evacuada, Alina Olyak, de 69 años, una enfermera jubilada, las condiciones en la ciudad de Toretsk durante la semana pasada mientras el ejército ruso realizaba avances graduales sobre los campos.

“Me despido de mi hermosa ciudad”, dijo la Sra. Olyak. El ejército ruso se encuentra ahora a un kilómetro y medio del centro de la ciudad. La furgoneta que evacuó a la Sra. Olyak el lunes fue destruida el martes por una lluvia de metralla de un cohete ruso, hiriendo a uno de los voluntarios que había estado llevando a cabo las evacuaciones.

A medida que avanza su ejército, Rusia ha experimentado múltiples métodos para cruzar campos expuestos. El último es el asalto de las motos.

Con los drones de reconocimiento omnipresentes en los cielos del Donbás, los vehículos blindados de ambos ejércitos son blancos fáciles. Las motocicletas y buggies que se mueven más rápido son más difíciles de alcanzar con artillería. El inconveniente es que no ofrecen protección a los soldados rusos, que están expuestos a una lluvia de ametralladoras cuando se acercan a las trincheras.

A veces, los motociclistas consiguen pasar si los bombardeos de la artillería rusa consiguen impedir que los soldados ucranianos saquen la cabeza por encima de la trinchera. La táctica resuelve, aunque con gran riesgo, un desafío táctico clave de la guerra en Ucrania para ambos bandos: cómo cruzar un campo abierto y minado mientras se es observado por drones y bajo fuego de artillería.

Si logran cruzar el campo, los ciclistas abandonan sus bicicletas, entran en la trinchera ucraniana y se enfrentan en un combate cuerpo a cuerpo a pie.

“Saltan y empiezan a disparar”, dijo un sargento ucraniano, Sapsan, de la 47.ª Brigada Mecanizada, que pidió ser identificado sólo por un apodo, de acuerdo con los protocolos de seguridad de su unidad. «Estos buggies y motocicletas son rápidos y vuelan directamente hacia nuestras líneas de árboles».

Al igual que la oleada de asaltos de infantería que Rusia utilizó para capturar Bajmut el año pasado, los asaltos en motocicleta causan enormes bajas, dicen los soldados ucranianos. Estos ataques no han sustituido el uso por parte del ejército ruso de su contundente ventaja en cuanto a número de piezas de artillería y cantidad de munición para avanzar. Es una táctica adicional.

El uso de motos de cross y buggies baratos y desechables ayuda a conservar los vehículos blindados rusos mientras el ejército ruso recurre a reservas de tanques obsoletos que datan de la Guerra Fría.

Las nuevas tácticas de las motocicletas se ejecutan en conjunto con otra forma atípica de ataque que adopta una estrategia opuesta, la de avanzar lentamente y con gran volumen. Los rusos sueldan blindaje de chapa metálica a los tanques para protegerlos de los drones que explotan, creando estructuras cuadradas del tamaño de una casa, conocidas como tanques tortuga. Los gigantescos y pesados ​​vehículos crujen y se arrastran por los campos, y se han convertido en otra extraña imagen que aparece en los campos de batalla del Donbass.

En los campos, los motociclistas tienen buena visibilidad y pueden desviarse para evitar minas que los operadores de vehículos blindados podrían no ver, dijeron los soldados ucranianos. O viajan por las huellas dejadas por vehículos blindados en asaltos anteriores, sabiendo que esas rutas estarán libres de minas.

Pero los jinetes no tienen protección contra la metralla de artillería que explota a su alrededor y, una vez que se acercan a las trincheras ucranianas, quedan expuestos a una andanada de ametralladoras.

“No sé cómo encuentran a gente dispuesta a hacer esto”, dijo Volodymyr, un sargento que también pidió ser identificado sólo por su nombre de pila, de acuerdo con el protocolo militar. “A veces, ninguno de ellos lo logra, a veces todos”.

Ucrania también contrarresta los ataques en motocicleta con drones cuadricópteros explosivos piloteados por un operador que lleva gafas de realidad virtual, un arma improvisada que surgió en la guerra en Ucrania y que ha transformado el campo de batalla por su capacidad de alcanzar vehículos blindados en movimiento.

Todos estos obstáculos pueden resultar letales, como fue el caso del asalto que presenció el teniente Hubitsky, cuando ocho o nueve motociclistas atacaron las trincheras ucranianas.

Una vez que los motociclistas estuvieron a su alcance, los soldados ucranianos abrieron fuego con ametralladoras, dijo el teniente Hubitsky. Las motos todoterreno que se desviaban eran objetivos difíciles, dijo. Algunas fueron alcanzadas, otras no. Pero en ese caso, muy pocos rusos sobrevivieron al ataque para formar una unidad efectiva que asaltara la trinchera ucraniana. Los sobrevivientes, que abandonaron sus motos al borde del campo, murieron en combate cuerpo a cuerpo, dijo.

Pero eso no ha disuadido a los comandantes rusos de seguir empleando esa táctica. “Todas las líneas de árboles”, dijo Sapsan, un sargento de la 47.ª Brigada, “están ahora llenas de estos coches y motocicletas”.

Oleksandra Mykolyshyn contribuyó con informes desde la región de Donbas, en el este de Ucrania.