Los vikingos eran un pueblo marinero que, desde finales del siglo VIII hasta finales del siglo XI, realizó incursiones, piratería, comercio y se estableció en gran parte de Europa.
También viajaron hasta lugares tan lejanos como el Mediterráneo, el norte de África, Groenlandia y lo que hoy es Terranova en Canadá.
Fueron una fuerza a tener en cuenta y tuvieron un profundo impacto en la historia medieval temprana en Europa.
Pero mientras muchos asocian la era vikinga con guerreros masculinos conquistadores, los curadores del Museo Nacional de Dinamarca dicen que había una posición femenina increíblemente poderosa en la sociedad vikinga conocida como Völva.
Un grabado del siglo XIX que representa un barco funerario vikingo encontrado en Noruega. Fuente: Getty / Archivo de Historia Universal / Grupo Universal Images
Se sabe poco sobre la Völva, que significa ‘portadora del bastón’ en nórdico antiguo, pero los historiadores creen que era una especie de chamán adivina.
El curador del Museo Nacional de Dinamarca, Peter Pentz, dijo que las raíces del Völva probablemente se remontan a siglos atrás.
«Incluso los romanos explicaron que las tribus germánicas del norte, cuando sus ejércitos bajaban al Mediterráneo, tenían una seguidora, una mujer, una anciana que podía prever el resultado de una batalla.
«Y ella también será la que, cuando tomaron prisioneros, cortará el cuello a los prisioneros».
Según los expertos, los Völva eran tan poderosos que dejaban temblando a los asaltantes masculinos, e incluso el rey de los dioses Odín buscó la ayuda de uno.
Hay numerosas menciones de hechiceras vikingas en antiguos poemas y sagas.
Probablemente tenían un alto estatus en la sociedad vikinga y ofrecían visiones evocadas del futuro a asentamientos enteros; algunos incluso informaban a la realeza vikinga.
Pero era su capacidad de hacer sejd —una forma de magia que podía implicar un trance extracorporal— lo que los hacía verdaderamente únicos.
«La gente le tenía mucho miedo»
«La Völva tenía un papel muy, muy especial y la gente le tenía mucho miedo», dijo Mette Boritz, editora de una nueva exposición sobre la Völva en el Museo Nacional de Dinamarca.
«Incluso los guardias y los vikingos más fuertes tenían miedo de los Völva. Por supuesto, tenían miedo de una persona que puede hablar con los espíritus, y que puede ver el futuro y tal vez cambiar algo en ese futuro.
«Por tanto, ella tenía un poder extremo en aquellos días», añadió.
Los visitantes de la exposición exploran el sobrenatural Jardín de Völva, antes de encontrarse cara a cara con el Ragnarök, la «Perdición de los Dioses» y el fin del mundo tanto para los dioses como para los hombres.
Fyrkat es un antiguo castillo circular vikingo de Dinamarca que data del año 980 d. C. aproximadamente. Probablemente sirvió como cuartel o fortaleza defensiva. Fuente: Getty / Imágenes de Cavan
Quedan pocos artefactos que arrojen luz sobre la misteriosa historia de Völva.
Pero los expertos creen que una tumba de alrededor del año 980, descubierta entre los restos de la fortaleza circular de Fyrkat en Dinamarca, tiene todas las características de un lugar de descanso para una hechicera.
«Los tesoros vikingos suelen ser tesoros de lingotes que contienen plata, clips de plata y lingotes de plata. Valor, valor monetario puro para comprar y vender», dijo Pentz.
«Pero este tesoro contiene amuletos, cuentas, que también podrían interpretarse como una especie de objetos mágicos, amuletos, cada cuenta tiene su significado, su función. Y hay cientos de cuentas que vienen de todas partes del mundo».
Las Völvas y las mujeres en la sociedad medieval
Pentz dice que probablemente sea sólo una idea romántica que las mujeres en la sociedad vikinga tuvieran muchos de los mismos derechos que los hombres.
Dice que la sociedad vikinga era muy parecida a cualquier otra en Europa en esa época: dominada por hombres.
Pero esa no es toda la historia.
«Había algunas reglas en la sociedad vikinga que proporcionaban a las mujeres un mundo un poco más privilegiado que sus hermanas en el resto de Europa».
«Por ejemplo, su acceso al divorcio, su acceso a la propiedad, algunos de ellos incluso fueron a la guerra espada en mano».
«Entonces, podría ser una idea romántica, pero hay un poquito de verdad en ella», dijo Pentz.
El canto de las völvas
No hay duda de que durante cientos de años, las Völvas tuvieron un papel especial que desempeñar en la sociedad vikinga durante los rituales que comenzaban con una canción para atraer a los espíritus.
La canción tenía que cantarse lo más bellamente posible para que los espíritus estuvieran complacidos y, por lo tanto, tuvieran más probabilidades de ayudar a Völva en su ritual.
El cantautor feroés Eivør Pálsdóttir cree que la canción pudo haber sonado así:
La Völva se sentaba en una silla alta o la levantaban para poder ver hacia otro reino.
Si los espíritus estuvieran satisfechos con la canción, ayudarían a Völva a predecir el futuro o ver el pasado.
Pero podía ser peligroso, la gente tenía miedo de Völva y si a su clan no le gustaban sus profecías, podían matarla.
La expansión del cristianismo anunció la caída de los Völvas
A medida que el famoso rey vikingo Harald Bluetooth difundió el cristianismo por todo su reino, los Völvas fueron perdiendo poco a poco su función.
En la Edad Media, se introdujeron leyes para suprimir los rituales paganos.
Hoy en día todavía hay personas que se consideran Völva, a veces en los mercados escandinavos.
Si bien la práctica puede haber desaparecido oficialmente con la introducción del cristianismo, parece que no se puede matar una idea.
