Estados Unidos y Europa advierten a Hezbollah del Líbano que disminuya los ataques contra Israel y se retire de una guerra más amplia en Medio Oriente.
Mediadores estadounidenses, europeos y árabes están presionando para evitar que los crecientes ataques transfronterizos entre Israel y los militantes de Hezbolá en el Líbano desemboquen en una guerra más amplia en Medio Oriente que el mundo ha temido durante meses.
Hay pocas esperanzas de un alto el fuego en el conflicto de Israel con Hamas en Gaza que calmaría los ataques de Hezbolá y otras milicias aliadas de Irán. Teniendo en mente las estancadas conversaciones, funcionarios estadounidenses y europeos están lanzando advertencias a Hezbolá –que es mucho más fuerte que Hamas pero visto como demasiado confiado– acerca de asumir el poder militar de Israel, dicen diplomáticos actuales y anteriores.
Advierten que el grupo no debe contar con que Estados Unidos ni ningún otro país puedan contener a los líderes israelíes si deciden ejecutar planes de ataque en el Líbano, y que Hezbolá no debe contar con la capacidad de sus combatientes para manejar lo que venga después.
A ambos lados de la frontera libanesa, los ataques en aumento entre Israel y Hezbolá, una de las fuerzas de combate mejor armadas de la región, parecieron al menos haber disminuido la semana pasada. Si bien los ataques diarios siguen azotando la zona fronteriza, el ligero cambio ofreció la esperanza de aliviar los temores inmediatos, que habían llevado a Estados Unidos a enviar un buque de asalto anfibio con una fuerza expedicionaria de marines para unirse a otros buques de guerra en la zona con la esperanza de disuadir un conflicto más amplio.
No está claro si Israel o Hezbolá han decidido reducir los ataques para evitar una invasión israelí al Líbano, dijo Gerald Feierstein, ex diplomático estadounidense de alto rango en Oriente Medio. A pesar de que la semana pasada las hostilidades se estancaron, «ciertamente parece que los israelíes siguen… organizándose con la expectativa de que habrá algún tipo de conflicto… un conflicto de una magnitud completamente diferente», dijo.
El mensaje que se está transmitiendo a Hezbolá es: “no creáis que sois tan capaces como creéis”, dijo.
Desde el día después de que los ataques de Hamas contra Israel del 7 de octubre desencadenaran la guerra en Gaza, Hezbolá ha lanzado cohetes hacia el norte de Israel y ha prometido continuar hasta que se imponga un alto el fuego. Israel ha respondido con la violencia, obligando a decenas de miles de civiles a huir de la frontera en ambos países. Los ataques se intensificaron este mes después de que Israel matara a un alto comandante de Hezbolá y Hezbolá respondiera con algunos de sus mayores bombardeos de misiles.
El jefe humanitario de la ONU, Martin Griffiths, utilizó la palabra “apocalíptica” para describir la guerra que podría desatarse. Tanto Israel como Hezbolá, la fuerza dominante en el Líbano políticamente fracturado, tienen el poder de causar numerosas víctimas.
“Una guerra así sería una catástrofe para el Líbano”, dijo el secretario de Defensa, Lloyd Austin, cuando se reunió recientemente con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, en el Pentágono. “Otra guerra entre Israel y Hezbollah podría convertirse fácilmente en una guerra regional, con consecuencias terribles para el Líbano”. Oriente Medio.»
Gallant, en respuesta, dijo: «Estamos trabajando estrechamente para lograr un acuerdo, pero también debemos discutir la preparación en todos los escenarios posibles».
Los analistas esperan que otras milicias aliadas de Irán en la región respondan con mucha más fuerza que la que lo han hecho contra Hamas, y algunos expertos advierten sobre militantes con motivaciones ideológicas que están llegando a la región para unirse a ellas. Los europeos temen flujos de refugiados desestabilizadores.
Si bien Irán, que está preocupado por una transición política interna, no muestra signos de querer una guerra ahora, ve a Hezbolá como su socio estratégicamente vital en la región (mucho más que Hamás) y podría verse atraído. en una publicación del sábado en X que se produciría una guerra “destructora” si Israel lanza un ataque a gran escala en el Líbano.
«Obviamente, si parece que las cosas van muy mal para los israelíes, Estados Unidos intervendrá», dijo Feierstein. «No creo que vean ninguna alternativa a eso».
Si bien Estados Unidos ayudó a Israel a derribar una andanada de misiles y aviones no tripulados iraníes en abril, Estados Unidos probablemente no ayudaría tan bien a la defensa de Israel contra cualquier ataque más amplio de Hezbolá, dijo el general CQ Brown, presidente del Estado Mayor Conjunto. Es más difícil defenderse de los cohetes de corto alcance que Hezbolá dispara habitualmente al otro lado de la frontera, afirmó.
El ejército israelí está al límite de sus posibilidades tras una guerra de casi nueve meses en Gaza, y Hezbolá posee un arsenal estimado de unos 150.000 cohetes y misiles capaces de alcanzar cualquier punto de Israel. Mientras tanto, los dirigentes israelíes han prometido desatar en el Líbano escenas de devastación similares a las de Gaza si estalla una guerra en toda regla.
El asesor principal de la Casa Blanca, Amos Hochstein, la persona de contacto del presidente Joe Biden sobre las tensiones entre Israel y Hezbolá, no ha logrado hasta ahora lograr que las dos partes reduzcan los ataques.
Los franceses, que tienen vínculos como antigua potencia colonial del Líbano, y otros europeos también están mediando, junto con los qataríes y los egipcios.
Los funcionarios de la Casa Blanca han culpado a Hezbolá de aumentar las tensiones y han dicho que respalda el derecho de Israel a defenderse. La administración Biden también ha dicho a los israelíes que abrir un segundo frente no les conviene. Ese fue un punto que Gallant recalcó durante sus últimas conversaciones en Washington con el secretario de Estado Antony Blinken, Austin, el director de la CIA William Burns, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan, Hochstein y otros.
“Vamos a seguir ayudando a Israel a defenderse; eso no va a cambiar”, dijo el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby. «Pero en cuanto a una situación hipotética -específicamente con respecto a la línea fronteriza norte…- nuevamente, no queremos que se abra un segundo frente, y queremos ver si podemos resolver las tensiones a través de procesos diplomáticos».
Los funcionarios de la Casa Blanca, sin embargo, no descartan la posibilidad real de que se abra un segundo frente en el conflicto de Medio Oriente.
En conversaciones con funcionarios israelíes y libaneses y otras partes interesadas regionales, hay acuerdo en que “una escalada importante no beneficia a nadie”, dijo un alto funcionario de la administración Biden.
El funcionario, que no estaba autorizado a comentar públicamente sobre las deliberaciones de la Casa Blanca y habló bajo condición de anonimato, se enfureció ante la “supuesta lógica” del líder de Hezbollah, Hassan Nasrallah, al argumentar que Israel pondría fin a los ataques de Hezbollah si alcanzara un acuerdo de alto el fuego. con Hamás en Gaza.
Pero el funcionario también reconoció que un esquivo acuerdo de alto el fuego en Gaza contribuiría en gran medida a calmar las tensiones en la frontera entre Israel y el Líbano.
Biden presentó hace cuatro semanas un acuerdo de tres fases que conduciría a una tregua ampliada y la liberación de rehenes israelíes y prisioneros palestinos, pero las negociaciones entre Israel y Hamás parecen haberse estancado. Un alto funcionario de la administración Biden dijo el sábado que Estados Unidos ha presentado un nuevo lenguaje a los intermediarios de Egipto y Qatar con el objetivo de intentar impulsar las negociaciones. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir un esfuerzo que la Casa Blanca aún no ha revelado públicamente.
Aún hay esperanza de que los planes israelíes de reducir los principales combates en la ciudad sureña de Rafah y en otras partes de Gaza puedan llevar a Hezbolá a moderar el lanzamiento de cohetes hacia Israel, dijo Randa Slim, investigadora principal del Middle East Institute.
Pero sin un alto el fuego en Gaza, cualquier calma temporal en la frontera entre Líbano e Israel «no es suficiente», afirmó Slim.
Los periodistas de Associated Press Abby Sewell en Beirut, Josef Federman en Jerusalén y Matthew Lee, Tara Copp, Lolita C. Baldor y Aamer Madhani contribuyeron a este informe.
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