Gaby Alamin es una mujer saharaui-australiana que vive en Melbourne.
Ella dice que la mayoría de los australianos no tienen idea del lugar donde creció.
Mientras compagina ser madre, estudiante universitaria y educadora, también dedica tiempo a defender a su familia y a su pueblo, que ha estado luchando por la independencia durante generaciones en el noroeste de África.
«Cada vez que digo que soy del Sáhara Occidental o que nací en un campo de refugiados, la gente dice: ‘Oh, ¿dónde está eso?’
“Aprovecho para explicarles sobre la lucha de mi pueblo y nuestra lucha por la autodeterminación”.
Mientras hace malabarismos entre ser madre, estudiante universitaria y educadora, Alamin también encuentra tiempo para defender a su familia y a su pueblo que han estado luchando por la independencia durante generaciones en el noroeste de África. Fuente: Suministrado
Sin embargo, su presencia en Australia es única.
«Lo que entiendo es que soy la única mujer saharaui en Australia, creo que debido a la ubicación geográfica, la distancia entre Australia y el norte de África. Así que es muy difícil para nosotros y para mi pueblo migrar a Australia».
Su pueblo, originario de la disputada región del Sáhara Occidental, ha estado viviendo bajo ocupación militar marroquí desde 1975.
La lucha del Sáhara Occidental por la independencia
El territorio en disputa es conocido como el último estado colonial africano que aún no ha logrado la independencia.
A pesar de que las Naciones Unidas reconocieron su derecho a la autodeterminación y prometieron un referéndum para descolonizar finalmente la región en 1991, el pueblo saharaui todavía está esperando la oportunidad de votar por la independencia o la integración con Marruecos.
Los padres de Alamin huyeron en medio de la violencia en 1975 y ella nació en un campo de refugiados en la vecina Argelia, donde residen unos 165.000 saharauis con la esperanza de regresar algún día a su tierra natal.
«En los campos de refugiados donde nací y crecí, la vida es realmente difícil y las condiciones son bastante duras. Es el desierto. A veces la temperatura alcanza los 50 grados.
Lo que tengo entendido es que soy la única mujer saharaui en Australia, creo que por la situación geográfica, la distancia entre Australia y el norte de África. Por eso es muy difícil para nosotras y para mi gente migrar a Australia.
Pero ella dijo que había algunos aspectos positivos en este duro ambiente.
«Una de las cosas sorprendentes de los campamentos es que tenemos un gran sentido de comunidad. La gente siempre es edificante y siempre tienen la esperanza de regresar a su país de origen, al Sáhara Occidental, y tener un futuro mejor».
Randi Irwin, profesora de la Universidad de Newcastle que ha realizado investigaciones antropológicas con refugiados saharauis en los campos de refugiados, puede dar fe de las duras condiciones que allí imperan.
«Los campos de refugiados están en la parte más calurosa del desierto del Sahara, conocida como la Hamada del Sahara. Pero a raíz de eso, los saharauis han encontrado formas de hacer que la vida en el desierto sea más llevadera.
«Así que hay algunos saharauis que están tratando de idear formaciones de vivienda alternativas y realmente están tratando de prepararse de la mejor manera posible para el referéndum y para una posible descolonización».
El Sáhara Occidental fue colonizado por España como el Sahara Español entre 1884 y 1976.
El Frente Polisario
Un movimiento de resistencia saharaui conocido como Frente Polisario nació en 1973 para luchar contra los colonizadores españoles en lo que se convirtió en el comienzo de una campaña por la independencia que ha durado más de 50 años.
El pueblo saharaui se estaba preparando para la transición hacia un estado independiente del control español cuando sus vecinos Marruecos y Mauritania decidieron reclamar la región para sí, citando vínculos históricos con la tierra.
Kamal Fadel es el representante de Australia y Nueva Zelanda del Frente Polisario, que ahora está reconocido como el representante legítimo del pueblo saharaui por las Naciones Unidas.
Dice que los primeros días de esta larga y amarga guerra fueron increíblemente difíciles para la población local.
«La invasión fue brutal, la ocupación fue brutal y la gente se enfrentó a la llegada del ejército marroquí y al uso de la fuerza para ocupar el territorio, pero bombardeando el Sahara con napalm y bombas de racimo prohibidas.
«Y luego, cuando ocupan el territorio, todas aquellas personas que tenían a alguien en el Polisario o que tenían simpatías con el Polisario fueron arrestadas, detenidas, desaparecieron, por supuesto, en centros de detención secretos dentro de Marruecos».
Marruecos negó formalmente que ningún excombatiente saharaui siguiera detenido.
La invasión y anexión de facto del Sáhara Occidental por parte de Marruecos y Mauritania en la década de 1970 fue condenada por la comunidad internacional como una violación del derecho internacional y una elusión de una opinión consultiva de la Corte Internacional de Justicia sobre el Sáhara Occidental.
Esta opinión consultiva fue rechazada diciendo que la tierra efectivamente pertenecía al pueblo saharaui a pesar de su existencia nómada antes de la colonización española.
Esto se convirtió en uno de los precedentes legales clave para que estableció el título nativo en Australia, como fue citado a lo largo del caso y referenciado por el juez del Tribunal Superior Gerard Brennan.
Aunque Mauritania abandonó el Sahara Occidental en 1979 tras años de guerra, Marruecos controla ahora tres cuartas partes de la región, y la República Árabe Saharaui Democrática del Frente Polisario controla entre el 20 y el 25 por ciento.
Marruecos también ha transferido cientos de miles de colonos a la región ocupada en lo que se considera una violación directa del artículo 49 del Cuarto Convenio de Ginebra.
Sin embargo, Marruecos reconoce toda la región como sus Provincias del Sur o el Sáhara marroquí y sus representantes han tildado a menudo al Polisario de organización terrorista, a pesar de su reconocimiento por parte de la ONU.
Alex Radojev, cónsul honorario de Marruecos en Nueva Gales del Sur, dijo que el Frente Polisario es culpable de abusos contra los derechos humanos.
«Creo que la mayoría de la gente en la región del Sáhara Occidental considera al Polisario como cercano a los terroristas».
Dijo que Marruecos está dispuesto a ofrecer un nivel de autonomía al Sáhara Occidental ocupado, pero la posición del rey Mohammed VI es que la soberanía marroquí sobre los territorios no es negociable.
El Frente Polisario afirma que nunca ha atacado a civiles y que su guerra contra las fuerzas militares marroquíes es legítima y se basa en el derecho del pueblo ocupado a resistir a sus ocupantes.
También respondieron a las afirmaciones de que habían estado entrenando a niños soldados en campos de refugiados, calificándolas de «acusaciones infundadas» que no han sido respaldadas por agencias internacionales como las Naciones Unidas y la Unión Europea que operan dentro de los campos.
Denuncias de abusos contra los derechos humanos
Mientras tanto, Amnistía Internacional, Human Rights Watch y Reporteros sin Fronteras, entre otros, han documentado ampliamente las denuncias de abusos contra los derechos humanos y una presunta represión extrema contra los medios disidentes por parte de las fuerzas marroquíes en el Sáhara Occidental ocupado.
Medios locales independientes como Équipe Media han puesto a disposición pruebas de estos presuntos abusos.
El cofundador de Équipe, Mohamed Mayara, dice que los ataques contra él y sus colegas periodistas son parte de una estrategia para asustar a la gente para que no hable y exponga presuntos crímenes.
«Siempre nos ponemos en peligro. Las consecuencias son muy graves. Trabajamos en contacto directo con los ocupantes y, por supuesto, Marruecos criminaliza el trabajo que hacemos en el Sáhara Occidental, por lo que podemos contar más de siete periodistas que han sido arrestado y condenado con cargos falsos para aterrorizar a otros.»
Dijo que había sido agredido, despedido de su antiguo trabajo como maestro y acosado con repetidas amenazas de muerte debido a su trabajo.
El cofundador de Équipe, Mohamed Mayara, dice que los ataques contra él y sus compañeros periodistas son parte de una estrategia para asustar a la gente para que no hable y exponga presuntos crímenes. Fuente: Suministrado
Aun así, se considera afortunado.
«Y tengo suerte porque sí, realmente me despidieron de mi trabajo y me sentí intimidado, pero mi colega todavía está tras las rejas. Entonces, ¿te imaginas? Siete de mis colegas están tras las rejas durante 14 años, seis años en régimen de aislamiento. Sólo porque eran periodistas, llevan cámaras, intentan informar sobre la situación allí».
Marruecos afirma que el Polisario está violando los derechos humanos en algunos casos y en el pasado ha afirmado que Argelia es responsable de crímenes cometidos en su territorio.
Mientras tanto, después de estudiar duro en los campos de refugiados en Argelia, Gaby Alamin consiguió una beca para estudiar en Costa Rica cuando tenía 15 años y de allí se mudó a Australia hace ocho años, cuando tenía poco más de 20.
Si bien todavía intenta visitar a su familia en los campos de refugiados cada dos años, dice que está muy agradecida de haber encontrado una vida mejor para ella y su hijo en Australia.
Aunque el estado del largamente prometido referéndum de la ONU para la autodeterminación del pueblo saharaui sigue sin estar claro, Alamin y su pueblo todavía creen que podrán elegir su propio destino en los próximos años.
