Cómo las baterías de los coches eléctricos podrían ayudar a la red (y ganarse a los conductores)
Los coches eléctricos son más caros que los modelos de gasolina en gran parte porque las baterías cuestan mucho. Pero la nueva tecnología podría convertir esos costosos dispositivos en un activo, brindando a los propietarios beneficios como facturas de servicios públicos reducidas, pagos de arrendamiento más bajos o estacionamiento gratuito.
Ford Motor, General Motors, BMW y otros fabricantes de automóviles están explorando cómo se podrían utilizar las baterías de los coches eléctricos para almacenar el exceso de energía renovable y ayudar a las empresas de servicios públicos a afrontar las fluctuaciones en la oferta y la demanda de energía. Los fabricantes de automóviles ganarían dinero actuando como intermediarios entre los propietarios de automóviles y los proveedores de energía.
Se podría pensar en millones de automóviles como un enorme sistema energético que, por primera vez, estará conectado a otro enorme sistema energético, la red eléctrica, dijo Matthias Preindl, profesor asociado de sistemas electrónicos de potencia en la Universidad de Columbia.
«Estamos apenas en el punto de partida», dijo el Dr. Preindl. «Interactuarán más en el futuro y potencialmente pueden apoyarse mutuamente o estresarse mutuamente».
Una gran pantalla plana en la pared de las oficinas de Munich de Mobility House, una firma entre cuyos inversionistas se incluyen Mercedes-Benz y Renault, ilustra una forma en que los fabricantes de automóviles podrían obtener ganancias y al mismo tiempo ayudar a estabilizar la red.
Los gráficos y números en la pantalla proporcionan una imagen en tiempo real de un mercado energético europeo donde los inversores y las empresas de servicios públicos compran y venden electricidad. El precio cambia minuto a minuto a medida que la oferta y la demanda aumentan o disminuyen.
Mobility House compra energía cuando la energía solar y eólica es abundante y barata, almacenándola en vehículos eléctricos que forman parte de su sistema y están conectados a toda Europa. Cuando la demanda y los precios suben, la empresa revende la electricidad. Es una jugada clásica: compre barato, venda caro.
En las industrias del automóvil y la energía se habla desde hace años del uso de baterías de coche para el almacenamiento en red. A medida que aumenta el número de coches eléctricos en las carreteras, esas ideas se vuelven más tangibles.
Renault, el fabricante de automóviles francés, está ofreciendo la tecnología Mobility House a los compradores de su automóvil compacto eléctrico R5, del que la compañía comenzó a recibir pedidos el mes pasado. El coche, que Renault comenzará a entregar en diciembre, tiene un precio inicial de 29.490 euros (unos 32.000 dólares) en Francia.
Los compradores que opten por participar recibirán un cargador doméstico gratuito y firmarán un contrato que permitirá a Renault extraer energía de los vehículos cuando estén enchufados. Los propietarios del R5 podrán controlar cuánta energía devuelven a la red y cuándo. A cambio, obtendrán un descuento en sus facturas de electricidad.
«Cuanto más se conectan, más ganan», dijo Ziad Dagher, un ejecutivo de Renault a cargo del programa. Renault estima que los participantes podrían ahorrar un 15 por ciento en sus facturas de energía doméstica.
Renault, que ofrecerá la tecnología en Francia antes de implementarla en Alemania, Gran Bretaña y otros países, compartirá las ganancias que Mobility House genere a partir del comercio de energía.
Si estos servicios resultan exitosos, el argumento financiero a favor de los vehículos eléctricos, una herramienta importante contra el cambio climático, será más fuerte.
«Realmente impulsaría la adopción de vehículos eléctricos», dijo Adam Langton, un ejecutivo de BMW que trabaja en cuestiones energéticas.
BMW ya ofrece software que permite a los propietarios cargar sus coches eléctricos cuando la energía renovable es más abundante. Eso permite a la empresa obtener créditos de carbono y pagar a los clientes que participan en el programa.
Una nueva generación de vehículos eléctricos que BMW comenzará a vender el próximo año, conocida como Neue Klasse, tendrá la llamada capacidad bidireccional, lo que significa que los coches podrán tomar electricidad de la red y liberarla, además de utilizar la energía. para alimentar sus motores.
Ford fue pionero en la carga bidireccional con la camioneta F-150 Lightning, que puede alimentar una casa durante un apagón. General Motors, Hyundai y Volkswagen también ofrecen o planean ofrecer automóviles con carga bidireccional. A medida que estos vehículos se vuelvan más comunes, el potencial de almacenamiento podría ser enorme.
Para finales de la década, se estima que 30 millones de vehículos eléctricos podrían circular por las carreteras estadounidenses, frente a los tres millones actuales. Todos esos automóviles podrían almacenar tanta energía como la producción diaria de docenas de plantas nucleares.
Pero, por supuesto, esos millones de automóviles también pueden ejercer presión sobre la red, que ya está recibiendo una creciente demanda de electricidad de bombas de calor y centros de datos, dijo Aseem Kapur, director de ingresos de GM Energy, una unidad de General Motors que brinda servicios a propietarios de vehículos eléctricos. Al ayudar a suavizar la demanda, “los vehículos eléctricos pueden ser un recurso importante”, afirmó.
Pero es necesario resolver algunos problemas antes de que esa visión pueda hacerse realidad.
Es posible que los propietarios no estén ansiosos por que sus automóviles sirvan a la red porque les preocupa que la carga y descarga constantes desgasten sus baterías más rápido.
Algunos expertos en energía dijeron que la degradación sería insignificante, especialmente si las empresas de servicios públicos consumieran sólo una pequeña fracción de la capacidad de una batería. Renault está abordando ese problema ofreciendo a los participantes en su programa de almacenamiento de energía la misma garantía de ocho años y 160.000 kilómetros que reciben las personas que no participan.
Otro desafío es que algunas empresas de servicios públicos estadounidenses y los reguladores estatales que las supervisan prefieren operar redes centralizadas en las que la energía fluya casi por completo en una dirección: desde las centrales eléctricas hasta los hogares y las empresas.
Para superar la resistencia de las empresas de servicios públicos, Maryland adoptó el mes pasado una ley que les exige adaptarse a esquemas de cobro bidireccional y brindar incentivos financieros.
Cada vez se reconoce más que las baterías de los vehículos eléctricos son inversiones valiosas que la mayoría de los propietarios utilizarán activamente sólo unas pocas horas al día.
«Queremos desbloquear todo el valor de las baterías de los vehículos eléctricos», dijo Gregor Hintler, director ejecutivo de Mobility House para Norteamérica.
Si todos los coches eléctricos de la ciudad de Nueva York se utilizaran como almacenamiento, dijo el Dr. Preindl, profesor de Columbia, “esos vehículos serían, con diferencia, la central eléctrica más valiosa de Nueva York”.
Consolidated Edison, la empresa de servicios públicos que presta servicios a la ciudad de Nueva York y algunos de sus suburbios, está explorando cómo gestionar los tiempos de carga y utilizar vehículos eléctricos para almacenamiento podría ayudarle a hacer frente al rápido crecimiento de los automóviles que funcionan con baterías.
Contrariamente a los temores populares, “la red no va a colapsar” debido a los autos eléctricos, dijo Britt Reichborn-Kjennerud, directora de movilidad eléctrica de Con Ed. «La mayor preocupación es que si no planificamos de manera diferente para esta carga que aumenta tan rápidamente, la red no estará lista a tiempo para soportar la transición».
Con Ed suministra energía a un depósito del Bronx para la ciudad de Nueva York autobuses escolares electricosdonde el software Mobility House permite que más vehículos utilicen las instalaciones.
Las flotas de vehículos eléctricos propiedad de empresas o gobiernos son una forma particularmente prometedora de almacenamiento de energía de respaldo. Las furgonetas o camiones tienen baterías grandes y suelen tener rutas y horarios predecibles.
Ford Pro, la división de vehículos comerciales de Ford Motor, ha comenzado a ofrecer cargadores gratuitos a los clientes que permiten apagarlos durante los picos de demanda de electricidad. Los propietarios también ahorran en sus facturas de electricidad.
Ford proporciona el software para gestionar los cargadores y adaptarse a las necesidades de conducción de los clientes, y gestiona la relación con las empresas de servicios públicos. Ford está probando el servicio en Massachusetts antes de expandirlo a otros estados. El siguiente paso será un sistema bidireccional que permita a los vehículos enviar energía a la red.
«Lo que la carga inteligente puede hacer es reducir costos», dijo Jim Gawron, director de estrategia de carga de la división de vehículos eléctricos de Ford. «Esa ha sido una barrera clave para los clientes».