Las llamaradas solares ponen a los satélites y a la tecnología de las comunicaciones en la línea de fuego
Las erupciones solares (explosiones masivas en la superficie del sol que recientemente han estado ocurriendo a un ritmo cada vez mayor) han provocado la observación de auroras en áreas de Japón donde rara vez se ven exhibiciones de luz natural.
Los fenómenos, que provocan tormentas geomagnéticas que perturban el campo magnético del planeta, se han observado en todo el mundo y en zonas como Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón, y otras regiones del país desde el 8 de mayo.
Es una indicación clara del aumento de la actividad solar, lo que hace que los expertos aumenten su vigilancia ante la preocupación de que erupciones solares más grandes puedan causar estragos en los satélites o interferir con los sistemas de posicionamiento global, planteando la amenaza de perturbaciones en la vida diaria de las personas, como grandes cortes de energía y Problemas de comunicación con aviones y barcos.
Desde aproximadamente el 11 de mayo, se han publicado en las redes sociales una serie de imágenes de la aurora boreal, normalmente más visibles en la región polar del Ártico, tomadas en Hokkaido, la prefectura de Ishikawa y otros lugares.
También se han hecho informes sobre los coloridos rayos de luz en Gran Bretaña, las zonas del sur de los Estados Unidos y partes de Europa.
Una llamarada solar es una explosión que se produce en una mancha solar en la superficie del sol, expulsando potentes rayos X y partículas cargadas eléctricamente llamadas plasma al espacio en forma de viento solar.
Las eyecciones de masa de la corona solar pueden alcanzar la atmósfera superior de la Tierra en grandes cantidades, dando lugar a tormentas magnéticas y auroras. Una tormenta magnética en febrero de 2022 provocó la pérdida de 40 de los 49 satélites lanzados entonces por la empresa estadounidense SpaceX.
El número de manchas solares y la frecuencia de las erupciones solares cambian en un ciclo de aproximadamente 11 años, y el sol se encuentra actualmente en una fase de mayor actividad hacia su pico esperado el próximo año.
«En los últimos años, se ha vuelto cada vez más activo», dijo Takuya Tsugawa, director del Instituto Nacional de Tecnología de la Información y las Comunicaciones.
Kazunari Shibata, un distinguido profesor visitante de astrofísica en la Universidad de Doshisha, sugirió que las erupciones solares en los próximos años podrían ser más de lo que la Tierra esperaba. «Podría haber dos picos. Tenemos que tener mucho cuidado en los próximos años», afirmó.
El tamaño de una erupción solar se divide en cinco clases según la intensidad de los rayos X emitidos, multiplicándose por diez en cada etapa.
El instituto nacional observó que la clase X más alta, 10.000 veces más poderosa que la clase A menos intensa, ocurrió 13 veces entre el 8 y el 15 de mayo, y muchos expertos coinciden en que las llamaradas han sido «sorprendentemente numerosas».
El Observatorio Magnético Kakioka de la Agencia Meteorológica de Japón en Ishioka, prefectura de Ibaraki, al noreste de Tokio, observó una tormenta magnética masiva del 11 al 14 de mayo.
El sol completa una rotación completa sobre su eje en unos 27 días. Ryuho Kataoka, profesor asociado de astrofísica en el Instituto Nacional de Investigación Polar, dijo: «Estaremos atentos a cuando las mismas manchas solares regresen a una posición frente a la Tierra en varias semanas».
Afortunadamente, los expertos afirman que no se han emitido rayos X ni partículas de alta energía lo suficientemente fuertes como para afectar al cuerpo humano, y hasta ahora no se han confirmado daños graves en la Tierra.
Sin embargo, el gobierno japonés carece de un mecanismo de respuesta unificado: el Ministerio del Interior y Comunicaciones, el Ministerio de Tierras, Infraestructura, Transporte y Turismo y otros ministerios y entidades actualmente recopilan información de forma independiente.
El Ministerio de Comunicaciones de Japón planea lanzar una iniciativa este año, advirtiendo a las empresas y al público en general sobre los riesgos de apagones en transmisiones, comunicaciones y satélites causados por el aumento de las erupciones solares.
«Nos gustaría comunicar los efectos de las erupciones solares más claramente que nunca», dijo un funcionario del ministerio.
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