Cómo fracasó el pin de IA humana
Días antes de que los críticos de dispositivos opinaran sobre el Ai humano ChapaComo dispositivo portátil futurista impulsado por inteligencia artificial, los fundadores de la empresa reunieron a sus empleados y los animaron a prepararse. Advirtieron que las críticas podrían ser decepcionantes.
Los fundadores de Humane, Bethany Bongiorno e Imran Chaudhri, tenían razón. En abril, los críticos criticaron brutalmente el nuevo producto de 699 dólares, que Humane había comercializado durante un año con anuncios y en eventos deslumbrantes como la Semana de la Moda de París. El Ai Pin era “totalmente roto» y tuvo «defectos evidentes”, dijeron algunos críticos. Uno lo declaró “el peor producto que he revisado.”
Aproximadamente una semana después de que se publicaran las revisiones, Humane comenzó a hablar con HP, la compañía de computadoras e impresoras, para venderse por más de mil millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento de las conversaciones. Han surgido otros compradores potenciales, aunque las conversaciones han sido informales y no se ha iniciado ningún proceso de venta formal.
Humane contrató a Tidal Partners, un banco de inversión, para ayudar a navegar las discusiones y al mismo tiempo gestionar una nueva ronda de financiación que lo valoraría en 1.100 millones de dólares, dijeron tres personas con conocimiento de los planes.
Los desarrollos equivalen a una intervención de Humane, que se había posicionado como uno de los principales contendientes entre una ola de fabricantes de hardware de inteligencia artificial. La compañía de San Francisco había recaudado 240 millones de dólares de poderosos inversores de Silicon Valley, entre ellos Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI, y Marc Benioff, director ejecutivo de Salesforce, quienes valoraron la nueva empresa en mil millones de dólares basándose en su enorme ambición y promesa. Humane pasó cinco años construyendo un dispositivo para interrumpir el teléfono inteligente – sólo para fracasar.
A principios de abril, Humane había recibido alrededor de 10.000 pedidos del Ai Pin, una pequeña fracción de los 100.000 que esperaba vender este año, dijeron dos personas familiarizadas con sus ventas. En los últimos meses, la empresa también ha tenido que lidiar con las salidas de empleados y ha cambiado su política de devolución para dirección de pedidos cancelados. El miércoles, pidió a los clientes que dejaran de usar el estuche de carga Ai Pin debido al riesgo de incendio asociado con su batería.
Sus reveses son parte de un patrón de tropiezos en el mundo de la IA generativa, a medida que las empresas lanzan productos sin pulir. Durante los últimos dos años, Google ha introdujo y redujo la búsqueda por IA habilidades que recomendaban a la gente comer piedras, Microsoft ha anunciado un chatbot de Bing que alucinado y Samsung ha agregado funciones de inteligencia artificial a un teléfono inteligente que se llamó «excelente a veces y desconcertante en otras.”
En una entrevista, Bongiorno y Chaudhri, que están casados, se negaron a comentar sobre una posible venta o recaudación de fondos para Humane. Dijeron que sus ambiciones para el Ai Pin no habían cambiado, pero reconocieron que había una diferencia entre probar un dispositivo y usarlo realmente.
“No se sabe todo antes del lanzamiento”, dijo Bongiorno. Dadas las revisiones de productos, dijo Chaudhri, «definitivamente desearían que pudiéramos resolver algunas de esas cosas de manera un poco diferente».
HP no respondió a las solicitudes de comentarios.
Este relato de Humane se basa en entrevistas con 23 empleados, asesores e inversores actuales y anteriores, que solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el asunto o temían represalias. Bloomberg antes reportado sobre la posible venta de la startup.
Muchos empleados actuales y anteriores dijeron que Chaudhri y Bongiorno preferían la positividad a las críticas, lo que los llevó a ignorar las advertencias sobre la mala duración de la batería y el consumo de energía del Ai Pin. Dijeron que un ingeniero de software senior fue despedido después de plantear preguntas sobre el producto, mientras que otros se marcharon por frustración.
Chaudhri dijo que su empresa, que tenía 250 empleados en su apogeo, alentó a los trabajadores a ofrecer comentarios. Las salidas fueron una consecuencia natural de la transición de la creación de un nuevo dispositivo a su mantenimiento después de su lanzamiento, lo que, según él, atraía a «un tipo diferente de persona».
Chaudhri y Bongiorno, quienes trabajaron en Apple, fundaron Humane en 2019. Se propusieron crear un pin de solapa que se sujeta a la ropa con un imán. El dispositivo brinda a los usuarios acceso a un asistente virtual impulsado por inteligencia artificial que puede enviar mensajes, buscar en la web o tomar fotografías. Se complementa con un láser que proyecta texto en la palma de la mano del usuario para tareas como saltar una canción mientras se reproduce música. También cuenta con cámara, altavoz y servicio celular.
Desde el principio, los empleados actuales y anteriores dijeron que Ai Pin tuvo problemas, que los críticos luego analizaron.
Uno era la pantalla láser del dispositivo, que consumía una enorme energía y provocaba que el pasador se sobrecalentara. Antes de mostrar el dispositivo a posibles socios e inversores, los ejecutivos de Humane a menudo lo enfriaban en bolsas de hielo para que durara más, dijeron tres personas familiarizadas con las manifestaciones. Esos empleados dijeron que tales medidas podrían ser comunes al principio del ciclo de desarrollo de un producto.
Cuando los empleados expresaron su preocupación por el calor, dijeron, los fundadores de Humane respondieron que las mejoras de software que redujeran el uso de energía solucionarían el problema. Chaudhri, quien dirigió el diseño, quería mantener el elegante diseño del dispositivo, dijeron tres personas.
La batería del dispositivo no era lo suficientemente grande como para durar mucho. Las unidades de prueba se quedaron sin energía en cuestión de horas, dijeron empleados actuales y anteriores. Humane decidió proporcionar a los clientes una batería de respaldo y un estuche de carga, lo que aumentó el precio del producto en más de $100, dijeron dos empleados.
Los problemas contribuyeron a que Humane retrasara desde octubre la fecha en la que enviaría el dispositivo a abril, dijeron los empleados.
Algunos empleados intentaron persuadir a los fundadores para que no lanzaran Ai Pin porque no estaba listo, dijeron tres personas. Otros les pidieron repetidamente que contrataran a un jefe de marketing. El puesto permaneció vacante antes del lanzamiento del producto.
En octubre, la revista Time nombró al Ai Pin uno de los mejores inventos de 2023. Al mes siguiente, Humane reveló los detalles del producto y lo promocionó en comerciales.
Pero los pedidos fueron más lentos de lo esperado, dijeron tres personas, lo que llevó a Humane a reducir sus planes para producir más dispositivos. Bongiorno se negó a comentar sobre las ventas.
En enero, Humane despidió a unos 10 empleados. Un mes después, una ingeniera de software senior fue despedida después de cuestionar si Ai Pin estaría listo en abril. En una reunión de la empresa después del despido, Chaudhri y Bongiorno dijeron que el empleado había violado la política al hablar negativamente de Humane, dijeron dos asistentes.
Bongiorno dijo que la empresa no podía hacer comentarios sobre empleados individuales.
Los fundadores dijeron que habían hablado con varios revisores mientras evaluaban el dispositivo y respondían preguntas sobre sus experiencias, que incluían preocupaciones sobre la temperatura del Ai Pin y respuestas inexactas a algunas solicitudes.
El 11 de abril, reseñas en Los New York Times, El periodico de Wall Street y El borde Criticó las deficiencias del Ai Pin. Marques Brownlee, un crítico de tecnología en YouTube con 19 millones de suscriptores, tituló su reseña “El peor producto que he reseñado… por ahora.”
Después de las revisiones, la Sra. Bongiorno dijo: “reunimos al equipo y dijimos: ‘Está bien, mira, esto va a ser doloroso’. Tendremos que apoyarnos en una retroalimentación dolorosa’”.
Bongiorno y Chaudhri dijeron que desde entonces Humane había trabajado en los problemas del dispositivo. La startup ha añadido más opciones de navegación por voz al dispositivo, así como efectos de sonido, para facilitar su uso. Las actualizaciones incluyen la integración del sistema de chatbot más nuevo de OpenAI, GPT-4o, y uno que está configurado para mejorar la duración de la batería en un 25 por ciento y reducir el tiempo de respuesta del dispositivo a dos segundos.
Esas actualizaciones han abordado las preguntas planteadas por los revisores, dijeron los fundadores. La Sra. Bongiorno se refirió a las reseñas y comentarios como «un regalo que nos han dado».
Las empresas están interesadas en el dispositivo, añadió. A las 48 horas de su lanzamiento, más de 1.000 empresas, incluidas las del comercio minorista, la medicina y la educación, se acercaron para discutir la posibilidad de trabajar juntas o crear software para el pin, dijo Bongiorno.
Humane también firmó acuerdos con proveedores de servicios inalámbricos para expandir Ai Pin a Corea del Sur y Japón.
Algunas conversaciones, incluso con HP, se convirtieron en conversaciones sobre una posible venta, así como sobre la concesión de licencias de la tecnología de Humane, dijeron tres personas con conocimiento de la situación. Las conversaciones llevaron a Chaudhri y Bongiorno a contratar a Tidal Partners, un banco de inversión que había asesorado a Cisco en su reciente Adquisición de 28 mil millones de dólares del negocio de ciberseguridad Splunk.
Esas conversaciones continuaron mientras Humane afrontaba su descubrimiento de que un proveedor de baterías había proporcionado componentes que podrían representar un riesgo de incendio. El miércoles, pidió a los clientes que dejaran de usar su accesorio de estuche de carga mientras buscaba un nuevo proveedor.
Humane tenía suficiente dinero para lanzar su dispositivo, dijeron personas cercanas a la compañía, pero estaba tratando de recaudar más.
“Sólo queremos construir”, dijo Bongiorno.
Chaudhri añadió: «Tenemos que buscar la mejor manera de financiarlo».