Una aplicación impulsada por IA ayuda a los lectores a entender los textos clásicos
Durante el año pasado, dos profesores de filosofía han estado visitando a destacados autores e intelectuales públicos con una propuesta inusual, tal vez herética. Han estado preguntando a estos pensadores si, por una buena tarifa, no les importaría convertirse en chatbots de IA.
John KaagUno de los académicos, es profesor de la Universidad de Massachusetts Lowell. Es conocido por escribir libros, como “Caminando con Nietzsche” y “American Philosophy: A Love Story”, que combinan filosofía y memorias.
Clancy MartínEl socio del Sr. Kaag en este esfuerzo es profesor de la Universidad de Missouri en Kansas City y autor de 10 libros, entre ellos “Cómo no suicidarse”, unas memorias inquebrantables sobre sus problemas de salud mental y 10 intentos de suicidio.
Los dos se hicieron amigos hace 14 años, cuando a Kaag le llamó la atención un ensayo que Martin había escrito para Harper’s y lo llamó. Los dos se unieron por su desencanto con el mundo aislado de la academia y su creencia de que la filosofía puede ser útil para más personas, si tan solo la estudiaran.
Con el tiempo, Kaag, de 44 años, y Martin, de 57, también se unieron a través de sus luchas personales. Cada uno de ellos se ha casado tres veces y se ha enfrentado a la muerte. (En 2020, el Sr. Kaag sufrió paro cardíaco en toda regla después de hacer ejercicio en el gimnasio).
Cómo terminaron llamando en frío a escritores de renombre es otra historia.
En abril de 2023, Kaag recibió un correo electrónico de John Dubuque, un hombre de negocios que se había convertido en una especie de mecenas.
Antes de unirse al negocio de suministros de plomería de su familia en St. Louis, el Sr. Dubuque había estudiado filosofía en la Universidad del Sur de California. Sintiendo que se estaba estancando intelectualmente, comenzó a pagar a profesores de filosofía para que lo guiaran.Ser y tiempo”de Martin Heidegger y otras obras.
Dubuque, de 40 años, contrató a Kaag para un tutorial de seis semanas sobre “Las variedades de la experiencia religiosa” de William James. El profesor era la persona adecuada para el trabajo, ya que publicó “Almas enfermas, mentes sanas: cómo William James puede salvar su vida” en 2020.
En ese momento, el negocio familiar del Sr. Dubuque se había vendido recientemente y él estaba pensando qué hacer a continuación. Durante sus conversaciones con el Sr. Kaag, sugirió que se unieran para crear una editorial.
Tal como lo imaginó Dubuque, el sello combinaría a un experto de clase mundial con un trabajo clásico y utilizaría tecnología similar a ChatGPT para replicar el diálogo entre un estudiante y un maestro. En teoría, los lectores podrían preguntar, digamos, a Doris Kearns Goodwin sobre los discursos presidenciales o profundizar en textos budistas con Deepak Chopra.
El Sr. Kaag se unió y trajo a su amigo el Sr. Martin al proyecto. El resultado es Volver a vincular publicación.
Hará su debut el 17 de junio como una experiencia de lectura interactiva, disponible en dispositivos móviles, computadoras de escritorio y tabletas. Los usuarios tendrán acceso gratuito durante el lanzamiento, con precios por libro y un modelo de suscripción a seguir más adelante este año.
Kaag y Martin seleccionaron a los autores que ofrecerían comentarios. Pasaron hasta 20 horas entrevistando a cada uno de estos «Rebinders», como los llaman, sobre los textos elegidos, tratando de cubrir todas las preguntas posibles que un lector no especializado pueda tener. Luego, las entrevistas grabadas se introdujeron en un software de inteligencia artificial.
Una tarde reciente, Kaag y Martin se sentaron para una entrevista en el Boston Athenaeum, una de las bibliotecas más antiguas del país. El señor Martin vestía vaqueros y un suéter arrugado sobre una camiseta; su cabello castaño grisáceo estaba revuelto, dándole la apariencia de un miembro anciano de una banda de rock independiente. En contraste, Kaag vestía una camisa de vestir impecable, pantalones chinos color canela y zapatos de vestir marrones con calcetines turquesas.
Ambos parecían no creer en su suerte de haber recibido carta blanca para formar un equipo intelectual de ensueño.
«Hombre, esto podría ser genial», dijo Martin, recordando su reacción cuando Kaag se le acercó con la idea. “Entonces empezamos a hacer una lluvia de ideas”. Dijo que el Sr. Kaag sugirió: «Imagínese si pudiéramos conseguir Laura Kipnis sobre ‘Romeo y Julieta’”. (Terminaron contratando a la Sra. Kipnis, crítica cultural y ensayista, para hacer precisamente eso).
Otros escritores que participan en Rebind incluyen a Roxane Gay (“La era de la inocencia”), Marlon James (“Las aventuras de Huckleberry Finn”), Bill McKibben (selecciones de John Muir), Margaret Atwood (“A Tale of Two Cities”) y el La erudita bíblica y profesora de la Universidad de Princeton Elaine Pagels (selecciones del Nuevo Testamento y los Evangelios secretos).
Para “Dubliners”, el clásico de James Joyce, Kaag y Martin volaron a Dublín para entrevistar al novelista irlandés John Banville, quien realizó comentarios en video y audio.
“Leí ‘Dubliners’ por primera vez cuando tenía 12 o 13 años”, dijo Banville por teléfono. “Me cautivó absolutamente. No era una historia del Lejano Oeste ni una historia de Agatha Christie. Era algo real, sobre la vida misma”.
En los círculos literarios existe la sensación de que la inteligencia artificial es en oposición al arte y las humanidades. Después de todo, esta es una tecnología que algunos creen que podría desplazar escritores y profesores.
Los autores que han trabajado con Rebind permitieron que se clonaran sus voces y aceptaron que la IA manipulara sus palabras.
Cuando se le preguntó si tenía reservas al respecto, Banville dijo: “Mi reacción inicial fue, por supuesto, una profunda sospecha. Lees un libro en tu mano y lo lees línea por línea, página por página. Pero esta es una manera maravillosa de lograr que la gente lea libros clásicos y no les tenga miedo”.
«Me pagaron bien por ello», añadió, negándose a revelar la cantidad. “Pero ya sabes, no fue el dinero. Estaba interesado en este proyecto. A mi edad, estoy participando en algo nuevo”. (Los comentaristas de Rebind también recibirán regalías).
La Sra. Gay dijo que tenía poco interés en la tecnología que hizo posible Rebind. «Tengo una especie de bloqueo de comprensión extraño con la IA», dijo. «En el momento en que alguien dice ‘IA’, ya terminé».
Sin embargo, dijo: “Lo que sí me pareció interesante fue revisar textos clásicos. Y cualquier cosa que haga que la gente lea es generalmente maravillosa”.
Martin y Kaag son optimistas sobre el potencial creativo de la IA y consideran miopes a quienes la evitan. «Es una de las grandes oportunidades artísticas de nuestro tiempo colaborar con esta herramienta», dijo el Sr. Martin. Esperan dar el tratamiento Rebind a 100 clásicos, todos publicados antes de 1928 y, por tanto, de dominio público.
Kaag y Martin asumieron ellos mismos obras canónicas: “Walden” de Henry David Thoreau en el caso de Kaag, y “Así habló Zaratustra” de Nietzsche para Martin.
Martin conoció al filósofo alemán del siglo XIX cuando era estudiante de secundaria en Calgary, Canadá, después de que su profesor de inglés le avisara. “Cambió mi vida”, dijo.
Al crecer en el centro de Pensilvania, Kaag tuvo una experiencia similar después de que su hermano mayor dejó «Walden» encima del tanque del inodoro. Mencionó que le estaba leyendo el libro a su profesor de latín, quien luego lo llevó a Walden Pond, en las afueras de Concord, Massachusetts.
“Nadé en el lago”, recordó Kaag. “Me dije a mí mismo: ‘Voy a ser profesor de filosofía, enseñaré «Walden» y viviré en Concord’. Hoy vivo a 10 minutos”.
Hacer que ese tipo de experiencia con un libro sea ampliamente accesible es la idea detrás de Rebind, dijo Dubuque, quien aportó su propio dinero para financiar el proyecto, aunque se negó a decir cuánto.
«Me atraen los clásicos y los libros antiguos porque son un tipo de escape diferente al de ver Netflix», dijo. “Existe esta refrescante experiencia de salir de tu tiempo. Estos libros también crean mucho significado en tu vida”.
Kaag comparó los comentarios del autor impulsados por IA con los márgenes garabateados en un libro por un lector experto, antes de citar una referencia más cultural pop.
«También pensamos en ello como esos periódicos de Hogwarts que te responden», dijo.