El jefe holandés de un supermercado de aplicaciones prevé un auge tecnológico en la entrega online
Los avances en inteligencia artificial están a punto de impulsar un auge «masivo» en las entregas de comestibles en línea, según el director de Picnic, un supermercado holandés exclusivo de aplicaciones que se está expandiendo rápidamente a Alemania y Francia.
Picnic ha revolucionado el panorama de los supermercados holandeses con su oferta de entrega gratuita en un plazo de 20 minutos, posible gracias a la extracción de eficiencia de enormes cantidades de datos.
La empresa ya utiliza IA para una amplia gama de operaciones, explicó el director ejecutivo Michiel Muller, de 59 años, en el centro de distribución de 43.000 metros cuadrados de la empresa en Utrecht, en el centro de los Países Bajos.
«Por ejemplo, predecir cuántos plátanos venderemos dentro de tres semanas, o qué sucede cuando hace buen o mal tiempo, o planificar toda nuestra ruta», explica a la AFP.
A medida que la tecnología mejore y los conjuntos de datos crezcan, las predicciones serán más precisas, lo que reducirá aún más el desperdicio de alimentos y ofrecerá franjas horarias aún más precisas a los clientes, pronosticó.
«No olvidemos que hace 60 años no existían los supermercados. Sólo había tiendas más pequeñas. Por eso, siempre hay un movimiento en torno a nuevas tecnologías y nuevas formas de entregar los productos.
«El supermercado permanecerá. Eso es seguro. Las tiendas permanecerán. Pero la parte online crecerá enormemente», afirmó.
Picnic ha desarrollado su propio software interno para afinar cada elemento del proceso de entrega, desde el procesamiento y embalaje del stock en el almacén hasta el famoso y complejo «último kilómetro» de entrega de la mercancía.
Los tiempos de entrega se calculan con extraordinaria precisión, con una gran cantidad de información procesada por 300 analistas de datos y 300 ingenieros de software en la sede de Picnic.
«Sabemos exactamente cuánto tiempo se tarda en recorrer el vehículo y, cuando está oscuro, añadimos seis segundos al tiempo de entrega», afirma Müller.
A diferencia de un supermercado físico, cada pedido se realiza a través de la aplicación, por lo que la empresa sabe exactamente qué necesita pedir, entregar y cuánto tiempo debe tardar.
La empresa estima que esto da como resultado un desperdicio de alimentos siete veces menor que en los supermercados normales.
«No hay una sola baguette que se pida y no se entregue», afirma Gregoire Borgoltz, jefe de operaciones de Picnic en Francia.
Los conductores de las omnipresentes furgonetas Picnic blancas reciben una calificación después de cada viaje en función de su forma de conducir, valorando incluso si han acelerado demasiado en las curvas.
Las enormes inversiones necesarias en software a medida, además de los centros de distribución de la empresa con 14 kilómetros de cintas transportadoras, significan que ha sido difícil conseguir beneficios.
Las ventas han aumentado de 10 millones de euros en 2016 a 1.250 millones en 2023, y los niveles de personal se han disparado de 100 empleados a 17.000 durante el mismo período.
Pero Muller dijo que la empresa sufrió pérdidas de «alrededor de 200 millones de euros» el año pasado debido a su expansión en Alemania, abriendo espacios en Berlín, Hamburgo y Hannover.
Por primera vez desde su fundación en 2015, finalmente obtuvo ganancias brutas este año en su mercado local. «Se necesitaron ocho años para ser rentable en los Países Bajos», afirmó.
A principios de este año, la empresa recaudó 355 millones de euros de inversores para financiar su avance en Alemania y Francia, en particular de la fundación Bill y Melinda Gates y del gigante minorista alemán Edeka.
En cuanto a los beneficios, todo depende también de la tecnología, afirmó Müller.
«Básicamente, el nivel de automatización determina nuestro nivel de rentabilidad», afirmó.
«Hoy en día en Holanda tenemos aproximadamente un 30 por ciento de automatización. En un par de años creceremos hasta el 100 por ciento», seguidos pronto por Alemania y Francia.
Hasta ahora, Picnic opera principalmente en la ciudad de Lille, en el norte de Francia, y en los suburbios del gran París. El centro de París es «una gran oportunidad, pero también presenta algunos de los peores atascos», afirmó Borgoltz.
«Iremos a París pero tenemos que encontrar el momento adecuado».
Müller tiene la ambición de ampliar aún más la empresa. «Bueno, hay 183 países en el mundo», bromea cuando se le pregunta hacia dónde se expandirá Picnic a continuación.
Pero por el momento, dijo que la empresa consolidaría sus actividades en Alemania y Francia antes de mirar más allá, sin descartar un impulso fuera de Europa.
© 2024 AFP