Webb detecta cúmulos de estrellas gigantes que dan forma a la galaxia en el universo temprano
El telescopio espacial James Webb ha descubierto enormes cúmulos de estrellas en el universo temprano, tan enormes y densamente poblados que influyeron en cómo se formó su galaxia, dijeron astrónomos el lunes.
Los cinco grupos de estrellas, conocidos como protocúmulos globulares, son los más antiguos jamás observados y se remontan a 460 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía un tres por ciento de su edad actual.
Fueron vistos en el Arco de las Gemas Cósmicas, una galaxia infantil descubierta por el telescopio Hubble en 2018.
Mirar al espacio significa mirar hacia atrás en el tiempo, y la galaxia existe en lo que se llama la época de la reionización, cuando las primeras estrellas y galaxias surgieron e iluminaron el universo.
Es difícil ver tan atrás, pero la capacidad del telescopio Webb de detectar longitudes de onda infrarrojas le ha permitido mirar más atrás que nunca en este amanecer cósmico.
El descubrimiento de los cinco protocúmulos globulares marca «la primera vez que hemos podido observar este tipo de objeto a esta distancia», dijo Adelaide Claeyssens, coautora del nuevo estudio en la revista Nature.
Debería ayudar a los científicos a comprender mejor «la formación de cúmulos de estrellas que podemos observar en el universo cercano, que ahora son muy antiguos, y su influencia en la formación de galaxias», dijo a la AFP el astrónomo de la Universidad de Estocolmo.
No hay nada como estos cúmulos en el universo que vemos a nuestro alrededor, dijo la autora principal del estudio, Angela Adamo, también de la Universidad de Estocolmo.
Nuestra galaxia natal, la Vía Láctea, alberga ahora alrededor de 170 cúmulos globulares.
Pero alguna vez hubo miles de ellos, antes de que se dividieran y se dispersaran cuando la galaxia se expandió, dijo Adamo a la AFP.
Las que sobrevivieron son relativamente ligeras y constituyen una masa «insignificante» en comparación con todas las demás estrellas de la galaxia.
Sin embargo, los cinco cúmulos del Arco de las Gemas Cósmicas son verdaderos pesos pesados y representan casi un tercio de la masa total de su galaxia.
Las estrellas jóvenes también están muy juntas.
Imaginemos que hubiera un millón de estrellas atascadas en los cuatro años luz de espacio que separan al Sol de su estrella más cercana, Próxima Centauri, dijo Adamo.
Un estudio independiente sugirió recientemente que las estrellas cercanas al corazón de los protocúmulos globulares son hasta 10.000 más masivas que el Sol.
Adamo dijo que estrellas tan grandes producen inmensas cantidades de radiación, lo que significa que «dan forma a cómo las galaxias forman estrellas» y cómo se distribuye el gas alrededor de las galaxias.
Y al final de sus cortas y violentas vidas, algunas de estas gigantescas estrellas probablemente creen agujeros negros, añadió.
Algunos incluso podrían convertirse en las semillas que crecerán hasta convertirse en agujeros negros supermasivos que se encuentran en el centro de las galaxias, especuló Adamo.
Para saber más, los investigadores quieren estudiar más protocúmulos globulares cerca del amanecer cósmico. El telescopio espacial James Webb ayudará en esta búsqueda, dijo Adamo.
Pero será el Telescopio Extremadamente Grande del Observatorio Europeo Austral, que se espera que comience a escanear los cielos en 2028, el que ayudará a los científicos a «comprender los procesos físicos dentro de esta galaxia», dijo Adamo.
Así que tendremos que esperar unos años más para saber más sobre lo que ocurrió hace más de 13.200 millones de años.
© 2024 AFP