Bots vinculados a China acosan a la hija adolescente de un disidente
Deng Yuwen, un destacado escritor chino que ahora vive exiliado en los suburbios de Filadelfia, ha criticado periódicamente a China y a su líder autoritario, Xi Jinping. La reacción de China últimamente ha sido severa, con ataques crudos y ominosamente personales en línea.
Una red de propaganda encubierta vinculada a los servicios de seguridad del país ha bombardeado no sólo al Sr. Deng sino también a su hija adolescente con publicaciones sexualmente sugerentes y amenazantes en plataformas de redes sociales populares, según investigadores de la Universidad de Clemson y Meta, propietaria de Facebook e Instagram.
El contenido, publicado por usuarios con identidades falsas, apareció en respuestas a las publicaciones del Sr. Deng en X, la plataforma social, así como en las cuentas de escuelas públicas de su comunidad, donde la hija, de 16 años, ha sido retratada falsamente. como consumidor de drogas, pirómano y prostituta.
«Traté de eliminar estas publicaciones», dijo Deng sobre los ataques en línea, hablando en chino mandarín en una entrevista, «pero no lo logré, porque hoy intentas eliminarlas y mañana simplemente cambian a nuevas cuentas para salir». atacar el texto y el lenguaje”.
Comentarios vulgares dirigidos a la niña también han aparecido en páginas comunitarias en Facebook e incluso en sitios como TripAdvisor; Patch, una plataforma de noticias comunitaria; y Niche, un sitio web que ayuda a los padres a elegir escuelas, según los investigadores.
El acoso se ajusta a un patrón de intimidación en línea que ha encendido las alarmas en Washington, así como en Canadá y otros países donde los ataques de China se han vuelto cada vez más descarados. La campaña ha incluido miles de publicaciones que los investigadores han vinculado a una red de cuentas de redes sociales conocida como Spamouflage o Dragonbridge, un brazo del vasto aparato de propaganda del país.
China lleva mucho tiempo intentando desacreditar a los críticos chinospero apuntar a un adolescente en Estados Unidos es una escalada, dijo Darren Linvill, fundador de Media Forensics Hub en Clemson, cuyos investigadores documentaron la campaña contra Deng. Ley Federal prohíbe severo acoso o amenazas en línea, pero eso no parece disuadir los esfuerzos de China.
«No hay duda de que esto cruza una línea que no habían cruzado anteriormente», dijo Linvill. «Creo que eso sugiere que las líneas están perdiendo sentido».
El aparato propagandístico de China también ha ataques intensificados contra Estados Unidos en términos más generales, incluidos los esfuerzos para desacreditar al presidente Biden antes de las elecciones presidenciales de noviembre.
«Están exportando sus esfuerzos de represión y abusos contra los derechos humanos, atacando, amenazando y acosando a quienes se atreven a cuestionar su legitimidad o autoridad incluso fuera de China, incluso aquí en Estados Unidos», dijo Christopher A. Wray, director de la Oficina Federal de investigación, dijo a la Asociación de Abogados de Estados Unidos en Washington en abril.
Wray dijo que China estaba ejerciendo una “presión intensa, casi al estilo mafioso” para tratar de silenciar a los disidentes que ahora viven legalmente en Estados Unidos, incluidas actividades en línea y fuera de ella, como colocar folletos cerca de sus casas.
Un portavoz de la embajada china en Washington, Liu Pengyu, dijo en un comunicado que no estaba al tanto del caso Deng y no tenía comentarios. Añadió que el Consejo de Estado del gobierno emitió regulaciones en China el año pasado para proteger la seguridad de los adolescentes en línea.
En un comunicado, Meta dijo que había eliminado cuentas de Facebook dirigidas a los Deng como parte de su seguimiento de las actividades de Spamouflage. El comunicado decía que la actividad no había ganado mucha fuerza en Facebook. Patch y Niche dijeron que ellos también habían eliminado las cuentas por violar sus estándares de uso. X y TripAdvisor no respondieron a las solicitudes de comentarios.
No todas las publicaciones dirigidas a los Deng fueron eliminadas, según el equipo de Linvill en Clemson. También siguen apareciendo nuevas publicaciones, e incluso los rastros de las publicaciones que se eliminan pueden permanecer en línea durante años. Los ataques de Spamouflage todavía aparecen en las búsquedas de Deng y su hija en Google, por ejemplo.
Los ataques desde China han sido un desafío para el gobierno y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Estados Unidos. El año pasado, el Departamento de Justicia acusó a 34 agentes Trabajan para el Ministerio de Seguridad del Estado de China acusados de acosar a residentes de Estados Unidos como Deng, pero los agentes viven (y presumiblemente continúan trabajando) en China, fuera del alcance de las fuerzas del orden estadounidenses.
Algunos han pedido una respuesta más agresiva, incluido el representante John Moolenaar de Michigan, presidente republicano del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista de China.
“Necesitamos educar y capacitar a los agentes del orden y al pueblo estadounidense para que comprendan las tácticas del PCC”, dijo en un comunicado, refiriéndose al partido, “y proteger a las personas que buscan refugio seguro en nuestro país”.
La red Spamouflage fue identificado por primera vez en 2019 durante protestas masivas contra Beijing en Hong Kong. Crea cuentas no auténticas en redes sociales o plataformas tecnológicas para bombardear a usuarios reales con contenido similar al spam, de ahí el nombre que los investigadores le han dado a la red. Si bien el contenido a menudo no logra volverse viral, la naturaleza enjambre de los ataques puede ser una molestia, o algo peor, para los destinatarios.
La red, que el año pasado Meta vinculó con organismos encargados de hacer cumplir la ley en China, alguna vez centró la mayor parte de su atención en el país para desacreditar e intimidar a los críticos del Partido Comunista, como Los manifestantes en Hong Kong..
Se ha vuelto cada vez más activo en el extranjero, buscando influir en los debates políticos y las elecciones en Taiwán, Canadá y, desde entonces, al menos las elecciones de mitad de período de 2022los Estados Unidos. Un patinadora artística olímpica estadounidense y su padre, un ex refugiado político de China, fueron blanco de lo que el Departamento de Justicia describió como una operación de espionaje ordenada por Beijing. periodistas chinos Las personas que trabajan en el extranjero, especialmente las mujeres, también han sido retratadas en anuncios de acompañantes falsos y han enfrentado amenazas de bomba y violación.
La acusación del Departamento de Justicia contra los agentes del Ministerio de Seguridad del Estado no los vincula explícitamente con la red Spamouflage, pero las actividades descritas reflejan fielmente su trabajo y parecen «extremadamente probables» que sean la misma operación, según un informe reciente por el Instituto para el Diálogo Estratégico, un grupo de investigación sin fines de lucro. El instituto también advirtió que la cadena se centra cada vez más en las elecciones presidenciales estadounidenses.
En el caso del Sr. Deng, como en el de otros, la intención parece ser silenciar las críticas. Deng, que nació en Xinyu, en el sureste de China, alguna vez trabajó como editor asistente en Study Times, un periódico semanal de la Escuela Central del Partido Comunista que capacita a funcionarios en ascenso.
Sus comentarios a veces traspasaron los límites de la línea del partido. Él fue despedido en 2013 después de que escribió un ensayo de opinión para The Financial Times, que apareció en sus ediciones china e inglesa, pidiendo a China que abandone sus vínculos estratégicos con el errático líder autoritario de Corea del Norte, Kim Jong-un. Finalmente abandonó el país.
Deng, que tiene 56 años, vive en Estados Unidos con su esposa y sus dos hijos desde 2018. Continúa publicando ensayos en una variedad de medios de comunicación y libros sobre política y política exterior chinas. El último libro fue “El último totalitario”, publicado en chino en abril por Casa construida en Nueva York. En él, sostiene que el Partido Comunista ha perdido la fe del pueblo y necesita reformarse.
En la entrevista, Deng dijo que estaba acostumbrado a las críticas de los funcionarios chinos, pero los ataques personales comenzaron después de que publicara un artículo en febrero en el que comparaba al grupo de altos funcionarios de Xi con la Banda de los Cuatro de Mao Zedong.
La primera publicación que detectaron los investigadores de Clemson apareció ese mes en X, donde la cuenta del Sr. Deng tiene más de 100.000 seguidores. Mencionó una escuela secundaria en la ciudad de la familia y su hija. El acoso se extendió a otras cuentas de X y luego a numerosas plataformas, incluidas Facebook, Medium, Pinterest, DeviantArt y Pixiv, un sitio japonés para artistas.
Los mensajes lo denunciaron como traidor, plagiario y herramienta de Estados Unidos. Según la investigación de Clemson, más de 5.700 publicaciones hasta la fecha sólo en X han destacado a su hija.
Los perfiles de los usuarios a menudo los hacían parecer estadounidenses, aunque con pocos o incluso ningún seguidor. Muchas publicaciones presentaban un inglés forzado y agramatical, una firma de las campañas de Spamouflage.
Se volvieron cada vez más espeluznantes y amenazantes. En Facebook aparecieron imágenes manipuladas con el rostro de la hija de Deng superpuesto a mujeres ligeras de ropa, anunciando sexo por 300 dólares. Al menos una publicación pedía que fuera agredida sexualmente y ofrecía una recompensa de 8.000 dólares.
Su hija, que habla inglés con la fluidez de un adolescente en la jerga de la generación Z, también se enojó al principio por los ataques, dijo Deng, pero, alentada por él, también ha tratado de ignorarlos. «Quiero hacer todo lo posible para no involucrar a mi familia en mis asuntos», dijo.
Meta, Google y otras plataformas tecnológicas importantes conocen desde hace mucho tiempo las actividades de Spamouflage y han tratado de limitar su alcance. El año pasado, Meta anunció que había eliminado más de 7.700 cuentas falsas en Facebook vinculados a la red en sólo un trimestre.
Linvill de Clemson dijo que las tácticas de China probablemente continuarían porque el país “aún no había enfrentado ninguna repercusión significativa más allá de la cancelación de cuentas, y eso no representa ningún costo desde su perspectiva”.
Bing Guan Contribuyó con informes.