¿Deberían los equipos de la MLS abandonar estadios más pequeños y optar por estadios más grandes?

Liga mayor de fútbol nació hace 28 años en los cavernosos estadios de la NFL. Tres temporadas después, la liga tenía un promedio de 14.312 fanáticos por partido en recintos construidos para albergar cinco veces esa cantidad.

En la mayoría de los partidos había tanto silencio que se podía oír cómo caían las ganancias de cada equipo.

Así, en 2002, cuando la liga estaba al borde de la quiebra, los clubes comenzaron a construir sus propios estadios específicos para el fútbol, ​​con tribunas más pequeñas, campos más amplios y un ambiente mucho mejor. Menos de una década después, más de la mitad de los equipos jugaban en estadios específicos para el fútbol, ​​la mayoría con menos de 26.000 asientos. Y gracias a ese cambio, la MLS no sólo sobrevivió, sino que empezó a prosperar.

Ahora, sin embargo, con la explosión de popularidad del fútbol en todo Estados Unidos, ¿la liga está empezando a superar esos entornos humildes?

“No lo creemos”, dijo Camilo Durana, vicepresidente ejecutivo de propiedades y eventos de MLS.

Los números cuentan una historia diferente. El jueves, cuando el Galaxia y Fútbol americano de Los Ángeles Si los dos equipos renuevan su rivalidad en el Rose Bowl, el juego podría atraer hasta 75.000 personas, la segunda multitud más grande en la historia de la liga, solo detrás de las 82.110 que atrajeron los dos equipos. en el Rose Bowl el pasado mes de julioEso es más de tres veces la cantidad de fanáticos que pueden acomodar en sus estadios específicos de fútbol, ​​pero es solo la cresta de una gran ola de asistencia que arrasa la MLS.

A poco más de la mitad de la temporada, la liga está al límite de su capacidad, ya que ha atraído a más de 6,73 millones de aficionados, un aumento de más del 7% con respecto a esta misma época el año pasado. Veinticinco de los 29 equipos están atrayendo a más multitudes que la temporada pasada, mientras que nueve equipos, incluido el LAFC, están jugando al 100% de la capacidad de sus estadios. Cinco partidos han atraído a más de 65.000 personas.

Sin embargo, si bien el crecimiento de la asistencia ha sido impresionante, Durán dijo que es importante mirar más que sólo los números.

“Los estadios específicos para fútbol ofrecen mucho más que solo capacidad”, dijo. “Son mejores líneas de visión. Los ángulos de cámara brindan una experiencia de transmisión mucho mejor. Nuestros clubes pueden realmente poseer las instalaciones y dictar el calendario. Todo eso brinda una experiencia mucho mejor.

“También pueden tomar decisiones sobre el tipo de asientos disponibles para los aficionados. Las secciones de pie han tenido un gran éxito. Eso nos ha ayudado en los últimos 24 meses a aumentar la asistencia”.

Los espacios acogedores también aumentan la demanda de entradas. La asistencia prevista para Estadio BMOdonde juega el LAFC, la asistencia es de 22.000, pero el equipo, que tiene una base de abonados de 18.000 personas y una larga lista de espera, atrae regularmente a más personas, lo que crea una atmósfera intimidante para los equipos visitantes.

Como resultado, ningún equipo tiene un mejor récord en casa que el LAFC desde que ingresó a la liga en 2018.

Sin embargo, ser específico del fútbol no tiene por qué significar ser pequeño, ni tampoco significa renunciar a cosas como secciones para estar de pie de manera segura.

Cuando el propietario de Nashville SC, John R. Ingram, se preparó para el ingreso de su equipo a la MLS en 2020, predijo que la asistencia a los estadios de fútbol aumentaría y quería combinar la necesidad de estadios más grandes con el ambiente de un edificio pequeño.

“Su visión era: ‘Quiero construir esto hacia donde se dirige el juego, no hacia donde está’”, relató Ian Ayre, el director ejecutivo del club.

El resultado fue Parque Geodisque se inauguró en 2022 con una capacidad de 30.000 espectadores, lo que lo convierte en el estadio específico de fútbol más grande de la liga. Dos temporadas después, la asistencia promedio de Nashville de 28.605 espectadores es la quinta mejor de la MLS, detrás de cuatro equipos que juegan en estadios de la NFL.

“Tenemos 24.000 abonados y nos hemos quedado sin abonos premium [seating] “Desde el primer día”, dijo Ayre. “Así que creo que tomamos la decisión correcta. Tal vez debamos ser más grandes”.

Los equipos con una base de abonados más modesta han optado por trasladar los partidos de mayor demanda a estadios de fútbol cercanos. Los San José Earthquakes, que juegan en el PayPal Park, con 18.000 asientos, el estadio más pequeño de la liga, han atraído a más del doble de esa cantidad jugando contra el LAFC en el Levi’s Stadium de Santa Clara y contra el Galaxy en el Stanford Stadium. Y el Sporting Kansas City atrajo a 72.610 espectadores, la tercera multitud más grande en la historia de la MLS, en abril, cuando trasladó su partido con Lionel Messi e Inter Miami (que se han combinado para impulsar gran parte del aumento de asistencia) del pequeño Children’s Mercy Park (18.467) al Arrowhead Stadium.

“Esto habla del crecimiento del fútbol, ​​del crecimiento de nuestra liga y de lo especial que es poder hacer eso”, dijo el presidente del Galaxy, Tom Braun, quien ha sido fundamental en la organización de los dos juegos del Rose Bowl.

Aún así, Durana dijo que la MLS no está lista para alejarse de la experiencia del estadio que llevó a la liga a este punto.

“La experiencia para los aficionados es mucho más que simplemente el lugar donde se sientan”, dijo. “Son las opciones de comida, lo que ven al entrar al estadio, los rituales que están incorporados a las instalaciones. Por eso, mudarse a un lugar más grande tiene un impacto mucho mayor en la experiencia de los aficionados”.

También puede resultar caro. En la mayoría de los casos, como los equipos de la MLS no son propietarios de los estadios más grandes, tienen que pagar alquiler, renunciar a los ingresos por concesiones, patrocinios y estacionamiento y reubicar a los abonados. Las tiendas de artículos de primera necesidad son diferentes, si es que existen, al igual que las ofertas de comida y bebida.

«Es imposible coexistir en el estadio de otro», dijo Ayre, cuyo equipo jugó sus primeras dos temporadas en el Nissan Stadium, el estadio con capacidad para 69.000 personas de los Tennessee Titans de la NFL.

Si el estadio específico para el fútbol parece un zapato viejo para los hinchas leales, el recinto más grande puede resultar extraño e incómodo. Lo mismo puede decirse de los jugadores, que tienen que acostumbrarse a un vestuario extraño, un campo diferente y una atmósfera menos íntima. Rara vez se mantiene la ventaja de jugar en casa.

«Es un poco una apuesta arriesgada», admitió Braun.

En el caso de LAFC-Galaxy, trasladar el partido del Dignity Health Sports Park a un recinto más grande es probablemente una apuesta que vale la pena. No solo es el estadio que cruza la ciudad El tráfico Anualmente, la rivalidad más apasionante de la MLS, pero esta semana hay más en juego que solo derechos de fanfarronería.

El Galaxy (11-3-7) y el LAFC (12-4-4) están empatados en el primer puesto de la clasificación de la Conferencia Oeste. Y si bien el Galaxy ha perdido solo uno de sus últimos 11 partidos desde abril, el LAFC no ha perdido en sus últimos nueve partidos, la racha invicta más larga de la liga.

Tal vez este juego eventualmente necesitará un estadio incluso más grande que el Rose Bowl.

“El Dignity Health Sports Park es un estadio especial y la mejor experiencia en la MLS”, dijo Braun, pero “llevar el partido al Rose Bowl es un momento especial para la liga. Y es simplemente representativo de dónde comenzó nuestra liga y hacia dónde se dirige”.

“No puedo decir que los grandes estadios sean necesariamente la solución. En algún momento, tal vez”.

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