La agencia libre de la NHL muestra que los equipos en estados sin impuesto sobre la renta tienen una ventaja
Cuando el Tampa Bay Lightning realizó movimientos en el draft de la NHL para liberar espacio en el tope salarial, el gerente general Julien BriseBois esperaba que una variedad de factores incitaran a los jugadores a firmar como agentes libres.
Una de ellas, por supuesto, fue la tendencia de la organización a ganar y el talento que ya tenía en su plantilla. Otra, señaló, fue la “situación fiscal favorable”.
Se ha vuelto difícil negar el impacto de las situaciones fiscales favorables en la liga en los últimos años. Cuatro de los últimos cinco campeones de la Copa Stanley tienen su base en lugares donde no hay impuestos estatales sobre la renta, y ese beneficio sigue atrayendo a agentes libres que saben que se llevarán a casa más dinero allí que en cualquier otro lugar de Norteamérica.
“Siempre habrá una clara ventaja para los equipos que están en estados sin impuestos”, dijo Alan Pogroszewski, quien ha estudiado y trabajado con jugadores en cuestiones impositivas durante más de una década. “Siempre habrá una ventaja”.
No es necesariamente el factor decisivo para un jugador, pero ciertamente no hace daño. El contrato de 69 millones de dólares que Sam Reinhart consiguió renovar con los actuales campeones Florida Panthers vale más allí de lo que hubiera valido si hubiera firmado por los mismos términos en muchos otros mercados.
Si se calcula el salario medio de Reinhart en 8,625 millones de dólares anuales, debe 3,15 millones de dólares en impuestos en Florida. Pagaría 1,1 millones de dólares más en California, 1,5 millones más en Nueva York y 1,4 millones más en Toronto, según una calculadora proporcionada públicamente por Cardinal Point Athlete Advisors.
A lo largo de la duración del contrato, esto podría ahorrarle hasta 12 millones de dólares.
“Es parte de la realidad”, dijo el gerente general de los San Jose Sharks, Mike Grier. “Creo que es una ventaja para esos equipos: obviamente pueden pagarles a los jugadores un poco menos, y los jugadores están felices de ir allí. Así que no es su culpa ni nada por el estilo, esos equipos aprovechan la situación como deben”.
Y lo hacen. Nashville, Florida, Tampa Bay, Dallas, Las Vegas y Seattle —los seis equipos de la NHL de 32 equipos en estados sin impuesto a la renta— se combinaron para gastar casi una cuarta parte de los más de mil millones de dólares en salarios comprometidos el lunes cuando se abrió la agencia libre.
El extremo Jake Guentzel, que jugó sus primeras siete temporadas con Pittsburgh antes de ser traspasado a Carolina en marzo, acaba de firmar un contrato de siete años por 63 millones de dólares con el Lightning. Su cultura ganadora fue parte del atractivo, junto con la falta de clima invernal, pero los expertos en impuestos señalarán que también está saliendo ganando en términos financieros.
“Supongo que siempre es bueno poder ganar más dinero”, dijo Guentzel. “Tampa tiene aspectos positivos, y parece que hay muchos: el estilo de vida, la atmósfera en la pista es increíble y, si eso también forma parte de ello, es genial. Hay muchas cosas detrás de escena que realmente te entusiasman”.
Pogroszewski, fundador, presidente y director ejecutivo de AFP Consulting LLC, que se especializa en la preparación y consultoría de impuestos para atletas profesionales, dijo que él y sus colegas han debatido durante años qué importancia deberían tener asuntos financieros como estos en las decisiones de los agentes libres.
Pogroszewski dijo que los New York Rangers o los Islanders necesitarían ofrecer un contrato que exceda los 88 millones de dólares para obtener la misma cantidad que el contrato de 69 millones de dólares de Reinhart con los Panthers.
Señala que hay cosas que los jugadores pueden hacer para igualar las condiciones de juego, como los acuerdos de compensación por jubilación en Canadá y establecer la residencia en un estado con impuestos bajos o nulos. Grier dijo que los jugadores y los agentes son conscientes de las diferencias impositivas por estado, y reconoció que «eso definitivamente influye en todo».
La situación del veterano defensa Chris Tanev presentaba una variable diferente. Tras terminar la última temporada con los Dallas Stars, mudarse allí y convertirse en residente de Estados Unidos habría activado el impuesto de salida de Canadá sobre las ganancias de capital, mientras que seguir siendo residente de Ontario habría mitigado la ventaja fiscal de trabajar en Texas.
«Eso juega un papel importante», dijo Tanev, quien jugó sus primeros 14 años en Canadá con Vancouver y Calgary y ahora se dirige a Toronto después de media temporada con Dallas. «Y razones familiares. Simplemente llegar a un buen equipo es obviamente una gran parte de eso. No quería dejar Dallas e ir a un equipo que no estaba tratando de ganar, y esa fue una gran razón por la que sucedió esto».
Algunos buenos equipos no tienen grandes beneficios fiscales, como los Oilers, que llegaron a la final de la Copa y empujaron a los Panthers a un séptimo juego. El dólar canadiense también juega un papel importante en las finanzas de la liga, y los salarios de los jugadores se pagan en moneda estadounidense.
La gran mayoría de la liga simplemente tiene que lidiar con el pago a los jugadores mientras considera las implicaciones fiscales estatales o provinciales.
«Si puedes lograr que el estado de Nueva York sea libre de impuestos, estoy dentro», bromeó Kevyn Adams de Buffalo, antes de explicar su filosofía. «Intentas concentrar tu atención en construir una organización de la manera correcta, donde la gente lo reconozca y diga: ‘Esa es la cultura, ese es el lugar donde quiero jugar’. … Si hay jugadores que simplemente no quieren estar en climas fríos o no quieren estar en un estado que tenga impuestos más altos, entonces probablemente no sean para nosotros de todos modos».
El periodista de hockey de AP, John Wawrow, contribuyó a este informe.
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