Cómo Gawr Gura y los VTubers podrían ayudar a los Dodgers a aprovechar su base de fans japonesa

Al servicio de profundizar en lo que Dodgers podría estar haciendo para consolidarse como el equipo de las grandes ligas favorito de Japón, estoy entrevistando a un personaje animado.

«Soy una chica tiburón de la ciudad perdida de Atlántida». Gura gigante Me dice: “Nadé hasta la superficie para pasar el rato con ustedes en la tierra hace unos 9.000 años”.

Dime más.

“Me han dicho que tengo un corazón de oro y una cabeza de hueso”, afirma. “Tengo un largo historial de decir y hacer cosas ridículas en Internet”.

Esta es la parte donde les cuento que Gura (ella dijo que podía llamarla Gura) gritará la tradicional exclamación «¡Es hora del béisbol de los Dodgers!» en el Dodger Stadium el viernes.

Excepto, por supuesto, que ella no estará allí.

Ella no puede estar allí. Aparecerá en una pantalla, donde las generaciones más jóvenes pasan la mayor parte de sus vidas. Ella es lo que se llama una YouTuber virtual o VTuber.

“Transmites en línea, pero no transmites con tu cara real. Transmites con avatares virtuales”, dijo Max Kim, director de ventas y licencias en Estados Unidos de Cover, la compañía japonesa que controla 85 de esos avatares, incluido Gura, que en conjunto suman más de 82 millones de suscriptores en todo el mundo en YouTube.

Gura es la VTuber más popular del mundo. Su Canal de Youtube tiene 4,5 millones de suscriptores. Eso es más seguidores que los que tienen los Dodgers en YouTube y Instagramcombinados. (En la plataforma de redes sociales X, los Dodgers la superan en puntaje, 2,8 millones a 1,9 millones.)

Sólo el anuncio de la promoción del viernes, con Gura y dos de sus avatares compañeros, generó 3,4 millones de visitas en X.

Las cartas coleccionables que se distribuirán el viernes ya están a la venta por hasta 125 dólares en eBay. La camiseta promocional con Gura con el uniforme de los Dodgers (con su cola de tiburón asomando) está a la venta allí por hasta 195 dólares.

Para Cover —y su marca distintiva Hololive— la promoción de los Dodgers es un paso más en una campaña para ampliar el atractivo de los VTubers más allá del núcleo ferviente de jóvenes japoneses. De los espectadores del canal de YouTube de Gura, la mitad tienen 24 años o menos, y nueve de cada diez son hombres.

Lanzador de los Dodgers Yoshinobu Yamamoto tiene 25 años. Los avatares de Hololive han aparecido en promociones de la Liga del Pacífico de Japón, en la que Yamamoto jugó entre 2017 y 2023.

Le mostré una foto de Gura y le pregunté si la reconocía. Me dijo que no.

“Nuestro objetivo es asegurarnos de que la gente sepa qué es VTubing”, dijo Kim.

“Hace diez años, el concepto de streaming era bastante extraño. No existía realmente. Ahora lo aceptamos como un medio normal de comunicación y entretenimiento. Queremos que ocurra lo mismo con VTubing también”.

Esto no hace que Cover sea diferente a docenas de otras empresas que se han apuntado como patrocinadores de los Dodgers para hacer llegar su mensaje a un público amplio y general. Cover abrirá una oficina en Los Ángeles este mes, sus avatares aparecerán virtualmente en una exposición de anime en el Centro de Convenciones de Los Ángeles este fin de semana y espera que su colaboración con los Dodgers sea tan útil como las anteriores con Taco Bell y Red Bull.

Kim dijo que su compañía habría buscado la colaboración con los Dodgers incluso si el equipo no hubiera firmado. Shohei Ohtani.

“Tenemos nuestro interés: expandirnos en el mercado estadounidense”, dijo Kim. “Ellos tienen sus propios intereses. Estoy bastante seguro de que los Dodgers tendrán sus propias ideas detrás de esta colaboración”.

Se negaron a compartirlos. Jon Weisman, vicepresidente de comunicaciones del equipo, dijo que los Dodgers no deseaban participar en esta historia.

En diciembre, cuando el Los Dodgers presentaron a Ohtanipresidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman dijo esto: “Uno de nuestros objetivos es que los fanáticos del béisbol en Japón se conviertan al azul de los Dodgers”.

¿Es posible que los Dodgers ganen nuevos fanáticos en Japón aprovechando una actividad que es muy popular entre los adolescentes japoneses que podrían estar buscando un equipo para seguir, incluso si tal vez aún no lo sepan?

“Los Dodgers y Hololive tienen bases de seguidores distintas”, dijo el director ejecutivo de Cover, Motoaki Tanigo. “Es la diversidad de nuestras bases de seguidores lo que nos permite fusionar y conectar a nuestros seguidores en una comunidad unificada, que es la esencia de esta colaboración”.

Por una noche, en cualquier caso, esa colaboración implicará a una chica virtual con dientes de tiburón. Le pregunté a Gura si podía jugar al béisbol.

“Puedo jugar a la pelota”, dijo. “Tengo mala coordinación mano-ojo, no soy muy rápida y mis articulaciones pueden fallar en la tercera entrada, ¡pero puedo animar y gritar por mi equipo como nadie!”

Así que, virtualmente, ¡es hora del béisbol de los Dodgers!