Southgate, bajo presión, se prepara para el duelo ante Suiza en la Eurocopa
Southgate hasta ahora se ha mantenido firme en su postura con 10 de los mismos 11 jugadores como titulares en los cuatro partidos.
Salvado por una dramática remontada al final para vencer a Eslovaquia, Gareth Southgate se hará cargo de Inglaterra por centésima vez el sábado. Eurocopa 2024 cuartos de final contra Suiza bajo la presión de romper su plan táctico.
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Los Tres Leones han tropezado hasta llegar a los cuartos de final, ganando solo uno de sus cuatro partidos en 90 minutos, y un equipo repleto de estrellas que prospera cuando juega para sus clubes hasta ahora no ha logrado cumplir.
Sin embargo, la historia aún podría llamar la atención de los hombres de Southgate en Alemania.
Inglaterra es el equipo mejor clasificado que queda en el lado «blando» del cuadro, con Turquía o Holanda esperando en las semifinales si logran derrotar a los suizos en Düsseldorf.
Suiza, que superó al vigente campeón, Italia, por 2-0 en octavos de final y empató 1-1 con Alemania en la fase de grupos, promete ser un paso adelante respecto de todo lo que Inglaterra ha enfrentado hasta ahora en el torneo.
Si no se produce un cambio de rumbo, es probable que Southgate se retire como entrenador de Inglaterra tras cien partidos y provoque una ola de críticas por no aprovechar al máximo el talento a su disposición.
Ya le han lanzado vasos de cerveza en este torneo después del aburrido empate 0-0 con Eslovenia en la fase de grupos.
Southgate hasta ahora se ha mantenido firme en su postura con 10 de los mismos 11 jugadores como titulares en los cuatro partidos.
Habrá un cambio obligado para enfrentar a los suizos ya que el defensa Marc Guehi está suspendido.
Pero es más adelante donde Southgate se enfrenta a desafíos mayores para corregir el desequilibrio de Inglaterra.
Cualquier duda sobre el papel de Jude Bellingham como número 10 parece haber sido disipada por su impresionante chilena en el tiempo añadido contra Eslovaquia para mantener con vida a Inglaterra.
– Foden se disculpa por Southgate –
Sin embargo, la posición de Bellingham como centro creativo del equipo le causa a Southgate otros problemas.
Phil Foden, quien recibió el premio al jugador del año de la Premier League por su papel protagónico en el triunfo del Manchester City por el título esta temporada, se ha visto desorientado al verse desplazado hacia la izquierda para dar cabida al hombre del Real Madrid.
Mientras tanto, hay poca amenaza por la izquierda de Inglaterra ya que Foden se ha desplazado hacia el interior y la decisión de Southgate de no elegir a un lateral izquierdo natural en forma, con Luke Shaw luchando por recuperarse de una lesión, ha demostrado ser errónea.
“Lo siento por Gareth”, dijo Foden a los periodistas esta semana. “Nosotros (los jugadores) tenemos que ser líderes. En los partidos podríamos habernos unido un poco más y haber encontrado una solución”.
Southgate también admitió después del partido de Eslovaquia que sus dos goleadores, Bellingham y Harry Kane, estaban físicamente agotados a 15 minutos del final, pero se mantuvieron en el campo para el único momento de magia que pueden producir.
Salvo una exhibición de Bellingham en la primera mitad de la victoria por 1-0 sobre Serbia en el partido inaugural de Inglaterra, ambos han estado lejos de su mejor nivel, pero son imbatibles a los ojos de su entrenador.
En cambio, se informa que Southgate está considerando cambiar a una defensa de tres, lo que le sirvió bien para llegar a las semifinales de la Copa del Mundo de 2018 y la final de la Eurocopa 2020.
Eso permitiría que tanto Foden como Bellingham jueguen en el centro, detrás de Kane, pero corre el riesgo de dejar a Inglaterra como un rival fácil de enfrentar sin amplitud natural.
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John Stones dijo que esperaba que la segunda oportunidad ofrecida por la remontada de Eslovaquia actuara como un «punto de inflexión emocional» para un equipo que está tratando de encontrar su ritmo.
“Es hora de que nos demos cuenta de dónde estamos y de la magnitud de lo que podemos lograr y ponerlo en práctica”, añadió el defensa del Manchester City.
El memorable gol de Bellingham en Gelsenkirchen detuvo la decadencia y todo será olvidado y perdonado si Inglaterra emerge victoriosa en Berlín el 14 de julio.
Por otro lado, si en cambio están en un avión de regreso a casa el domingo por la mañana, la Eurocopa 2024 será una mancha en el legado de Southgate después de ocho años como entrenador de Inglaterra.