La heroica actuación de Merino en la prórroga permite a España superar a Alemania y avanzar a semifinales de la Eurocopa
Un gol de Mikel Merino en el penúltimo minuto de la prórroga dio a España una dramática victoria por 2-1 sobre Alemania, que la envía a las semifinales de la Eurocopa 2024 y mantiene vivo su sueño de un cuarto título de la Eurocopa, un récord.
Después de una primera mitad intensa pero sin goles, el español Dani Olmo aprovechó un pase perfecto de Lamine Yamal, de 16 años, para darle a La Roja la ventaja en el minuto 51.
Niclas Fuellkrug estrelló un disparo en el poste a 14 minutos del final, pero cuando los locales estaban a punto de marcharse, Florian Wirtz remató con fuerza un tiro de Joshua Kimmich en el minuto 89 para llevar el partido a la prórroga.
Con el partido encaminado a los penaltis, Olmo lanzó un centro para Merino, que dirigió a España hacia la victoria y el pase a semifinales con Francia o Portugal.
«Bueno, ya estoy muerto, la verdad. La adrenalina me está pasando factura. Ha sido un momento especial», dijo después el goleador Merino.
Olmo dijo estar «agotado realmente» y añadió: «Es un orgullo, qué gran equipo tenemos, cómo hemos luchado hasta el final».
La eliminación de Alemania acaba con las esperanzas de los anfitriones de una victoria de cuento de hadas en la Eurocopa tras una década de malos resultados en los grandes torneos, al tiempo que baja el telón a la estelar carrera de Toni Kroos.
«Hemos hecho un buen torneo pero cuando estás tan cerca quedar eliminado así es amargo», dijo Kroos a ARD.
La batalla entre las dos naciones más exitosas de la Eurocopa, con tres títulos cada una, fue anunciada como una final adelantada, con los españoles en forma contra los anfitriones renacidos de Julian Nagelsmann.
España nombró a Kroos como el jugador más peligroso de Alemania antes del partido, pero el mediocampista tuvo un impacto enorme, aunque no intencionado, al principio, chocando con Pedri, quien luego fue sustituido por Olmo por una lesión en la pierna.
Alemania, con la plantilla más veterana en la Eurocopa 2024, tuvo dificultades para hacer frente a la velocidad de España durante la primera mitad, y a menudo entraba en acción demasiado tarde, pero las dos mejores oportunidades de la primera mitad fueron para los anfitriones, y ambas para Kai Havertz.
El delantero del Arsenal saltó más alto para cabecear un centro directamente a Unai Simon al principio y luego lanzó un tiro débil al portero más tarde en la mitad, cuando solo el arquero tenía que vencer.
Nagelsmann sustituyó al sorprendente titular Emre Can por el de pelo rosa Robert Andrich, mientras que el ineficaz Leroy Sane fue reemplazado por Wirtz.
Sin embargo, el sustituto que dejaría su huella fue Olmo, que puso a España en ventaja a los seis minutos del segundo tiempo, abriéndose paso a través de la somnolienta defensa alemana para colocar perfectamente un pase de Yamal que superó a Manuel Neuer en el ángulo inferior izquierdo.
El gol puso en marcha a Alemania, con Wirtz siendo especialmente peligroso.
La estrella del Bayer Leverkusen conectó con Fuellkrug al contraataque a falta de un cuarto de hora para el final, pero el delantero, bajo la intensa vigilancia de la defensa española, solo pudo disparar al poste.
A falta de 10 minutos para el final, Nagelsmann realizó su último cambio y sustituyó al veterano Thomas Mueller desde el banquillo.
Pero fue Wirtz -13 años menor que él- quien marcó la diferencia, al enviar un cabezazo de Kimmich a través del césped y al segundo palo.
Mikel Oyarzabal, que sustituyó a Nico Williams, remató desviado en el minuto 104 un disparo que salió rozando el poste y Wirtz hizo lo mismo un minuto después cuando el gol estaba cerca.
Alemania pidió con vehemencia un penalti en el segundo tiempo de la prórroga, después de que un disparo de Jamal Musiala golpeara en la mano de Marc Cucurella, pero tras la revisión del VAR se mantuvo la decisión original de no conceder el penalti.
Minutos después, Olmo envió un centro a Merino, quien saltó alto para cabecear el balón más allá de Neuer y poner a España en las semifinales.
Luis de la Fuente se verá obligado a realizar cambios para la semifinal del martes, después de que Dani Carvajal recibiera la expulsión por derribar a Musiala y ver su segunda tarjeta amarilla del partido.
El central Robin Le Normand y el capitán Álvaro Morata también serán suspendidos por recibir amarillas, ya que el capitán español recibió una amonestación en el último momento por sus celebraciones tras el gol de la victoria de Merino.
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