Los organizadores de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 se preparan para recibir una «gran dosis de realidad»

¿Cuánto falta para que comience la Juegos Olímpicos de Verano 2028 ¿En los angeles? Casey Wasserman Responde inmediatamente: “1.487 días”, no es necesario pensarlo.

“Lo tengo en mi teléfono”, dice. “Y lo miro todas las mañanas”.

Wasserman, presidente del grupo privado encargado de organizar los Juegos, también sabe que hay mucho por hacer hasta entonces. “No podemos ganar más tiempo”, reflexiona.

El tiempo corre a toda velocidad para LA28, que llegará a un momento crítico el mes que viene. Atrás quedó el rubor inicial de ser nombrado anfitrión. Atrás quedaron los años de intercambio de ideas sobre cómo darle a los Juegos Olímpicos un toque típicamente sureño de California.

Si cada comité organizador local tiene tres vidas (licitación, planificación y ejecución), ahora viene la tercera y más difícil. Juegos Olímpicos de París 2024 La conferencia concluirá a mediados de agosto y el próximo será Los Ángeles, lo que significa que los organizadores deben tomarse en serio el cumplimiento de los plazos, ceñirse al presupuesto y tomar decisiones difíciles.

“Es una verdadera prueba de la realidad”, afirma Angela Schneider, profesora del Centro Internacional de Estudios Olímpicos de Ontario (Canadá). “Están bajo mucha presión”.

La presión del momento se ve exacerbada por el hecho de que, a medida que un comité organizador evoluciona, debe pasar de un conjunto de habilidades a otro.

Para presentar una candidatura se necesitan personas capaces de elaborar una propuesta y convencer a los miembros del Comité Olímpico Internacional de sus méritos. Schnieder lo llama: “Vender el sueño”. Si es seleccionado, el comité de candidatura se transforma en un comité organizador centrado en la planificación y las finanzas.

Los arquitectos diseñan un plan detallado, a menudo ambicioso, para los Juegos, mientras que los especialistas en marketing persiguen el dinero corporativo y los grupos de presión del gobierno ayudan a impulsar cualquier proyecto de infraestructura que la ciudad anfitriona pueda querer o necesitar.

“No es posible que todo esto funcione a la perfección”, afirma Adrien Bouchet, que estudia los Juegos Olímpicos como profesor de negocios en la Universidad de Florida Central. “Los megaeventos siempre pasan por estas fases”.

La tercera fase, o fase de entrega, comienza oficialmente cuando La alcaldesa Karen Bass acepta la bandera olímpica en la ceremonia de clausura en París. LA28 no esperará hasta entonces.

Aunque Wasserman sigue a cargo, varios miembros clave del personal, incluida la ex directora ejecutiva Kathy Carter, una experta en marketing, se han ido a medida que el comité se reestructura.

Carter ha sido reemplazado por Reynold Hoover, un teniente general retirado que supervisó la logística de la guerra del ejército estadounidense en Afganistán y sirvió como comandante adjunto del Comando Norte de Estados Unidos en la Base de la Fuerza Aérea Peterson en Colorado Springs, Colorado.

“Fue una contratación interesante”, dice Michael Payne, ex ejecutivo del COI. “Si se analiza el perfil de lo que se busca, la enorme complejidad de las grandes fuerzas armadas es probablemente lo más cercano que se puede llegar a una realización olímpica”.

Aunque los cambios de liderazgo son habituales en esta etapa, no son necesariamente fáciles. La moral en LA28 “no es terrible, pero tampoco es excelente”, dice un empleado que no está autorizado a hablar públicamente sobre la organización. “El nivel de confianza ya no es el mismo que antes”.

Wasserman responde: “Espero que nunca tengamos confianza porque no quiero que seamos complacientes”.

Su comité se enfrenta a un desafío particularmente crucial durante los próximos cuatro años en términos de equilibrar su presupuesto estimado en 7 mil millones de dólares.

LA28 se ha comprometido a seguir los pasos de la Juegos de Los Ángeles de 1984 generando suficientes ingresos —incluidos unos 2.500 millones de dólares en patrocinios corporativos— para cubrir todos los costos.

Después de una serie de acuerdos con empresas como Nike y Delta Air Lines, los organizadores han llegado a un punto muerto y… Recientemente nos separamos con uno de sus principales socios, Salesforce. El mes pasado se anunció un nuevo acuerdo con el gigante tecnológico Cisco (no se revelaron los términos) y se dice que hay acuerdos adicionales inminentes.

Todo esto es importante porque a LA28 todavía le faltan mil millones de dólares para alcanzar su meta de patrocinio. Si no se puede cubrir esa brecha del 35%, si no se pueden pagar las facturas, los legisladores de la ciudad y del estado resolverán las deudas con cientos de millones de dólares de los contribuyentes.

“Tenemos que alcanzar ciertos hitos”, dijo recientemente Danny Koblin, director de operaciones de LA28. “Ese sentido de urgencia siempre está presente”.

Los lugares de celebración no deberían ser una preocupación tan grande porque, a diferencia de los anfitriones anteriores, LA28 no está construyendo ningún estadio ni arena.

En lugar de depender de los recintos existentes, los organizadores anunciaron recientemente una alineación renovada que incluye el Estadio SoFi para natación, el nuevo Intuit Dome para baloncesto y el Crypto.com Arena para gimnasia. El Coliseo, que albergó los Juegos Olímpicos en 1932 y 1984, será remodelado temporalmente para atletismo.

La tarea ahora es finalizar los contratos con esas instalaciones y, lo que es igual de importante, con las ciudades en las que están ubicadas.

LA28 ha cerrado acuerdos iniciales para los Juegos con Los Ángeles, Carson y Long Beach. Las conversaciones futuras se centrarán en garantizar que las ciudades reciban un reembolso por los servicios adicionales de vigilancia, recolección de basura y otros durante los Juegos.

“Estamos negociando con LA28 paso a paso”, afirma el alcalde de Long Beach, Rex Richardson. “Nuestro objetivo es recuperar todos los costos”.

Santa Mónica y Pasadena aún no se han sumado, en parte debido a la preocupación de que Los Ángeles sea la primera en la fila para recuperar los gastos, mientras que el resto espera detrás. Un funcionario de una de esas ciudades, que habló bajo condición de anonimato, se queja de que las conversaciones han “ido y venido durante el año pasado” sin mucho progreso.

David Sunkin, un abogado que representa a Santa Mónica y Pasadena, minimiza cualquier fricción y la llama “el tira y afloja normal de las negociaciones”.

Hay una cuestión más que podría resultar problemática: en los cuatro años previos a los Juegos, los organizadores a menudo tienen que hacer concesiones y descartar algunos planes por razones de presupuesto o plazos.

Las autoridades de París, por ejemplo, esperaban organizar una extravagante ceremonia inaugural en el río Sena para 600.000 espectadores. Las preocupaciones por la seguridad les han obligado a reducir esa cifra a la mitad.

Los planes actuales de LA28 incluyen una apertura igualmente ambiciosa que incorpora tanto SoFi como el Coliseum. En el Valle de San Fernando, la cuenca Sepulveda recibiría un conjunto de sitios temporales para practicar skate, BMX y tiro con arco. El campus de la UCLA se transformaría en un complejo de vivienda y entrenamiento para miles de atletas.

El éxito de esta visión depende de la capacidad del comité para cambiar de rumbo en la recta final. Una vez más, las personas dentro de la organización creen que el liderazgo será clave.

“Hay mucha gente hablando de lo que deberíamos hacer y no hay suficiente gente que haga el trabajo”, dice un miembro del personal. Con un director ejecutivo eficaz, añade, “podríamos salir de esto y seguir adelante”.