Paolini gana la semifinal femenina más larga de Wimbledon y se enfrentará a Krejcikova
Jasmine Paolini siguió remontando, siguió remontando, siguió remontando contra Donna Vekic en lo que se convertiría en la semifinal femenina de Wimbledon más larga registrada, después de perder el primer set, después de estar a dos juegos de la derrota en cada uno de los últimos dos sets, después de ir perdiendo dos veces por un quiebre en el tercero.
Y todo el tiempo, esto es lo que Paolini se repetía a sí misma el jueves: “Inténtalo, punto por punto” y “Lucha por cada balón”.
Paolini nunca había ganado un partido en el All England Club hasta la semana pasada y ahora participará en su segunda final consecutiva de Grand Slam, gracias a una victoria de 2-6, 6-4, 7-6 (10-8) sobre la no cabeza de serie Vekic en 2 horas y 51 minutos en la cancha central.
“Este partido”, dijo Paolini, cabeza de serie número 7, que se enfrentará a Barbora Krejcikova, cabeza de serie número 31, por el título, “lo recordaré por siempre”.
Como lo harán muchos de los miles que estuvieron presentes o los millones que lo vieron por televisión.
“Fue”, dijo Paolini, “una montaña rusa de emociones”.
Lo mismo podría decirse de la segunda semifinal, que duró 44 minutos menos pero tuvo su propia cuota de giros de trama, ya que la campeona del Abierto de Francia 2021, Krejcikova, remontó para eliminar a la campeona de Wimbledon 2022, Elena Rybakina, por 3-6, 6-3, 6-4.
Quien gane el sábado será la octava mujer en salir del All England Club con el título en las últimas ocho ediciones del torneo.
Krejcikova perdía 4-0 al comienzo, ganó cuatro de cinco juegos para llevarse el segundo set, luego obtuvo el quiebre decisivo para avanzar 5-3 en el tercero contra Rybakina, quien comenzó el día con una marca de 19-2 en su carrera en el All England Club.
“Durante el segundo set, en algún punto intermedio, estaba ganando impulso”, dijo Krejcikova. “Y cuando le rompí el servicio, comencé a concentrarme, y no quería salir de esa zona”.
Aún así, no pudo acercarse al drama producido por Paolini y Vekic.
Consideremos lo siguiente: Vekic, haciendo su debut en una semifinal de Grand Slam, terminó sumando más puntos (118-111), entregando más tiros ganadores (42-26) y rompiendo el servicio con más frecuencia (4-3).
“Estaba pegando tiros ganadores en todas partes”, dijo Paolini.
Pero Paolini no se rindió y finalmente aprovechó su tercer punto de partido cuando Vekic envió un golpe de derecha desviado. Esta actuación en las canchas de césped de Wimbledon sigue al segundo puesto de Paolini ante Iga Swiatek en la arcilla roja del Abierto de Francia el mes pasado.
Paolini, una italiana de 28 años, es la primera mujer en llegar a los partidos por el título de Roland Garros y el All England Club en la misma temporada desde Serena Williams en 2016.
“Estos últimos meses han sido una locura para mí”, dijo Paolini entre risas.
Su victoria no fue nada fácil. Agotadora sería una palabra más apropiada.
Vekic se mostraba a menudo en evidente estado de angustia, llorando entre puntos y mientras estaba sentada en su silla de cambio al final del tercer set (debido, según dijo después, a un dolor en un brazo y una pierna) y a menudo miraba hacia su palco de invitados con el rostro enrojecido. Se aplicaba hielo en el antebrazo derecho entre juegos.
«Pensé que iba a morir en el tercer set», dijo Vekic, quien cerró los ojos, suspiró o sacudió la cabeza repetidamente durante su conferencia de prensa.
“No sabía cómo”, dijo, “podría seguir jugando”.
¿Qué tan sorprendente es el reciente ascenso de Paolini?
Nunca había logrado pasar de la segunda ronda en ningún torneo importante (perdiendo en la primera o segunda ronda en 16 apariciones seguidas) hasta que llegó a la cuarta ronda en el Abierto de Australia en enero.
Y luego está lo siguiente: el récord de Paolini en Wimbledon hasta hace dos semanas era de 0-3. De hecho, no había conseguido ni una sola victoria en el circuito sobre césped hasta un torneo de preparación en Eastbourne el mes pasado.
Krejcikova, una checa de 28 años, no es tan sorprendente, ya que ha sido campeona de Grand Slam y número 2 en individuales, además de siete veces campeona de torneos importantes y número 1 en dobles. Ahora también tiene un récord de 6-2 en torneos importantes contra campeonas anteriores de Grand Slam.
Su mentora, la fallecida Jana Novotna, ganó Wimbledon en 1998, y Krejcikova lloró mientras hablaba de su influencia.
“Tengo tantos recuerdos hermosos y cuando entro a la cancha aquí, lucho por cada pelota, porque creo que eso es lo que ella querría que hiciera”, dijo Krejcikova. “La extraño mucho. La extraño muchísimo”.
Al igual que Krejcikova, Paolini necesitó aproximadamente un set y medio para ponerse en marcha. Su actitud de no rendirse nunca quedó en evidencia en el 4-4 del segundo set, cuando corrió de espaldas a la red para poner su raqueta en un globo, logrando de alguna manera volver a pasarla por encima de la red, y Vekic falló estrepitosamente un remate por encima de la cabeza.
Paolini se mantuvo en esa posición para liderar 5-4, luego quebró para quedarse con el set con un golpe de derecha ganador, miró hacia su palco de invitados, donde sus familiares y su compañera de dobles, Sara Errani, estaban de pie, y gritó: «¡Forza!» («¡Vamos!»).
Vekic, que jugó su quinto partido a tres sets en seis partidos, se fue al vestuario antes del último set, se recalibra y sale fuerte. Rompió el servicio en el primer juego, ayudada por un golpe de derecha ganador en un segundo servicio, seguido por un golpe de derecha fallado de Paolini en un intercambio de 11 golpes.
Pronto Vekic se puso 3-1 arriba y, tras un intercambio de quiebres posteriores, se puso 4-3 arriba.
“Creí que podía ganar”, dijo Vekic, “hasta el final”.
Pero Paolini se calmó, controló su raqueta y su determinación, y ahora tiene una segunda oportunidad de jugar por su primer trofeo de Grand Slam.
Pero había algo más en su mente mientras se preparaba para dirigirse al vestuario.
“Ahora voy a tomar un baño de hielo”, dijo Paolini, “porque tengo las piernas un poco cansadas”.
© Copyright 2024 The Associated Press. Todos los derechos reservados. Este material no puede ser publicado, transmitido, reescrito o redistribuido sin autorización.