Schauffele pasa a categoría élite con 2 majors en 2 meses
La única compañía que tuvo Xander Schauffele al comienzo de la temporada fue su nombre mencionado entre los mejores jugadores que aún no habían ganado un major.
En Carnoustie, falló un tiro clave que le costó la oportunidad de participar en el Abierto Británico de 2018. Al año siguiente, fue subcampeón del Masters, detrás de Tiger Woods. Se acercaba a Hideki Matsuyama en el Masters de 2021 hasta que su tiro se fue al agua en el hoyo 16.
En los primeros 27 majors que disputó, consiguió 12 resultados entre los 10 primeros.
Ahora tiene en casa el Trofeo Wanamaker, fruto de su ansiosa victoria en el Campeonato de la PGA. Y no podía apartar la vista de la reluciente jarra de clarete el domingo por la noche, después de haber jugado lo que considera la mejor ronda de su vida.
Dos meses, dos torneos importantes y ya no hay dudas sobre si podrá ganar el grande.
“Es un sueño hecho realidad ganar dos majors en un año”, dijo Schauffele después de su 65, 6 bajo par, que lo llevó de una desventaja de dos golpes a una victoria por dos golpes en el Abierto Británico en Royal Troon. “Me llevó una eternidad ganar solo uno, y tener dos ahora es algo increíble”.
Lo hizo parecer fácil (Schauffele irradia tanto frescor californiano que hace que todo parezca así), pero hizo falta un golf asombroso en un campo de golf que se volvió aún más desafiante por un viento desalentador del Mar de Irlanda.
Jugó sin bogeys en la ronda final con nada menos que el trofeo más antiguo del golf en juego. Estaba dos golpes por detrás al llegar a los últimos nueve hoyos y firmó 31. Falló sólo dos greens el domingo, ninguno en los últimos nueve hoyos. Tuvo sólo seis bogeys en 72 hoyos.
Esto era cosa de grandes campeones.
Se le preguntó a Schauffele cómo se compara eso con otras rondas que ha jugado, incluido el 65 que disparó en Valhalla el último día para ganar el Campeonato de la PGA.
“En el mejor momento”, dijo Schauffele. “La mejor ronda que he jugado”.
Dos carreras en un año lo colocan en una conversación diferente.
Schauffele es el primer jugador desde Jordan Spieth en 2015 en ganar sus dos primeros majors en el mismo año, y el primero desde Brooks Koepka en 2018 en ganar dos en un año.
En los 90 años de historia de los cuatro majors, nadie había ganado dos majors en un año con un 65 en la ronda final. Jack Nicklaus es el único jugador que lo hizo dos veces en su carrera, en el US Open de 1967 y el Masters de 1986. Tiger Woods nunca lo hizo, aunque lideró en 14 de los 15 majors y nunca tuvo que hacerlo.
“No sé si alguien identificó la debilidad que hay ahí. Todo está muy bien”, dijo Adam Scott. “Aunque probablemente haya sido frustrante para él en algunos momentos este año, pero ganar el PGA… dos majors, ese tipo de ‘muy bueno en general’ te permite triunfar en los eventos más importantes. Creo que los grandes del juego hicieron eso, especialmente Tiger”.
Schauffele no sabía mucho sobre Royal Troon cuando llegó. La última vez que el Abierto Británico se celebró en la costa de Ayrshire, en Escocia, Schauffele estaba jugando el Lincoln Land Charity Championship del Korn Ferry Tour, todavía muy lejos de entrar en el PGA Tour.
Pero vio ese fabuloso duelo entre Henrik Stenson y Phil Mickelson en 2016 en Royal Troon para familiarizarse e inspirarse.
Esto tuvo todas las características de una tanda de penaltis con seis jugadores a un tiro del liderato (incluido Schauffele) y dos más a tres tiros del liderato.
Pero se convirtió en un espectáculo de un solo hombre.
En la ronda final del hoyo 11, el famoso “Railway”, solo hubo un birdie. Fue el de Schauffele, que salió del rough a la izquierda del fairway y lo calculó tan perfectamente que se quedó a un metro de distancia. Ese fue el comienzo de tres birdies en una racha de cuatro hoyos que le permitieron tomar el control, y un último birdie lo alargó a tres golpes.
Eso le proporcionó una de las mejores caminatas en el golf, enormes tribunas a ambos lados del green del hoyo 18, una caminata de 50 yardas de ovación constante.
“Es una de las sensaciones más increíbles que he tenido en mi vida”, dijo Schauffele. “Me dio escalofríos cuando bajé y tuve que concentrarme rápidamente porque el torneo aún no había terminado”.
Era realmente.
Justin Rose, que jugaba junto a Schauffele, hizo birdie en el hoyo 18 para un 67, y Billy Horschel, que comenzó la ronda final con una ventaja de un golpe, hizo birdie en los últimos tres hoyos para compensar errores anteriores. Firmó un 68. Empataron en segundo lugar.
«Tiene mucha potencia», dijo Rose. «Es bueno con el wedge, es genial con el putter, le pega a la pelota lejos, obviamente su juego con el hierro es fuerte. Así que tiene muchas armas ahí fuera».
“Creo que probablemente una de sus cualidades menos apreciadas es su mentalidad. Es un tipo muy tranquilo”, dijo Rose. “No sé qué está sintiendo, pero sin duda hace que todo parezca muy fácil”.
El año no ha terminado para Schauffele. Tiene una semana para celebrar y decidir qué bebida quiere su padre en la jarra de clarete que Schauffele guarda desde hace un año antes de partir a París para los Juegos Olímpicos.
Tiene la jarra de plata. Ya tiene una medalla de oro en Schauffele de los Juegos de Tokio.
Y luego regresará a Estados Unidos para cerrar la temporada de la FedEx Cup. Scottie Scheffler tiene una chaqueta verde del Masters entre sus seis victorias, todas contra los mejores competidores. Estuvo a un golpe del liderato brevemente antes de que un putt de tres golpes desde 6 pies lo dejara fuera de la contienda.
Son los dos mejores jugadores de golf. Schauffele está en buena compañía.
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