La verdadera razón por la que la comida rápida es tan cara

Recientemente conduje hasta el KFC local y pedí una comida de 12 piezas para llevar. El precio fue de poco menos de $50 (impuestos incluidos). Afortunadamente, tuve un cupón que me ahorró algo de dinero, pero mentiría si dijera que no sentí ningún shock por la etiqueta.

Por supuesto, la inflación ha sido un problema importante en los últimos años, pero los precios de la comida rápida en particular parecen altos y muchos consumidores se están enfadando por ello.

McDonald’s recientemente recibió críticas por la noticia de un Comida Big Mac de $ 18 que los ejecutivos respondieron mediante la publicación de una carta en líneaexplicando que el precio era inusualmente alto.

“Puedo decirles que me frustra y me preocupa, y a muchos de nuestros franquiciados, cuando me entero de un Se vende comida Big Mac por 18 dólares – incluso si fue en un lugar en los EE. UU. entre más de 13.700. Sin embargo, lo más preocupante es cuando la gente cree que ésta es la regla y no la excepción”.

La comida Big Mac de $18 (por ahora, servida solo en Connecticut) es de hecho un caso atípico. El precio promedio de una Big Mac en los EE. UU. es de $5,29, un aumento del 21 por ciento con respecto a 2019. Aún así, los datos muestran el precio de comer fuera ha superado la inflación en los últimos años, aumentando más del 40 por ciento desde 2017, en comparación con una tasa de inflación general del 36 por ciento durante el mismo período. Y mirando estrictamente a principales franquicias de comida rápidala brecha de inflación se hace más amplia.

Algunas personas Dicen que los altos precios de la comida rápida son poco más que una “especulación con los precios”.

“Cuando era niño, papá podía llevar a cenar a la familia de cinco a McDonald’s por 1,35 dólares. Ahora cuesta más de 70 dólares”, dijo un usuario de X se quejó. «La avaricia corporativa está destruyendo el país».

La idea de que McDonald’s no era codicioso en 1960, 1990 o 2010, sino que de repente se volvió codicioso en la década de 2020, no pasa la prueba del olfato económico. Además, la megafranquicia publicó una pérdida de ganancias en su última convocatoria de resultados, ya que el crecimiento de las ventas globales cayó por cuarto trimestre consecutivo.

Entonces, si la “codicia” no explica el alto precio de la comida rápida, ¿qué lo explica?

Los estadounidenses están comiendo fuera de casa MUCHO

La semana pasada decidí llevar a mi familia a almorzar para celebrar el fin del año escolar y ver por mí misma cómo les va a los restaurantes y cuánto cobran. Si bien comemos en restaurantes con frecuencia (probablemente una vez a la semana), rara vez comemos comida rápida.

Inicialmente fuimos a Culver’s. Pero no nos quedamos allí. El restaurante estaba tan lleno que apenas podíamos atravesar las puertas. Así que condujimos una milla por la carretera hasta McDonald’s y pedimos nuestra comida en el camino.

Con el descuento en la aplicación, obtuvimos lo que consideré una buena oferta: dos hamburguesas dobles con queso, una papa frita grande, un McChicken y 10 nuggets por alrededor de $12. Este era el mismo precio que un solo cuarto de libra con doble tocino y queso.

Cuando entré al restaurante para pedir la comida, dos cosas me llamaron la atención. En primer lugar, el restaurante estaba tan concurrido como el Culver’s en el que acabábamos de parar. Era un auténtico hervidero de actividad. Los clientes estaban muy ajetreados y los empleados se apresuraban.

La segunda cosa que noté fue que era una actividad sumamente eficiente. Los clientes eran atendidos de diversas maneras por repartidores, cajeros y gerentes, mientras que las personas en la parte trasera tomaban pedidos, preparaban la comida y servían los pedidos. Solo estuve dentro del restaurante unos 90 segundos, pero entendí de inmediato que estaba presenciando algo impresionante, un caos organizado, no muy diferente de un Servicio de autoservicio Chick-fil-A.

Comparto esta anécdota por una razón. Aunque los precios de la comida rápida pueden ser altos, los consumidores no parecen estar disuadidos. El restaurante McDonald’s que vi esta semana era el más concurrido que he visto en años, tal vez alguna vez.

Los datos respaldan mi experiencia anecdótica.

Aunque un árbol de préstamos reciente encuesta mostró que casi 8 de cada 10 personas (78 por ciento) dicen que consideran comer fuera «como un lujo», las mismas encuestas muestran que el 75 por ciento de los estadounidenses comen comida rápida semanalmente.

Esa cifra es sustancialmente más alta que la de hace una generación, cuando alrededor del 40 por ciento de los estadounidenses dijeron que comían comida rápida al menos una vez a la semana, según Un informe del Pew Research Center desde 2006.

De baja oferta y alta demanda

Sin lugar a dudas, los precios de la comida rápida son más altos debido a la inflación. Ampliación de la oferta monetaria El aumento de aproximadamente el 33 por ciento en 18 meses provocó un aumento de la demanda de bienes y servicios, lo que a su vez se tradujo en precios más altos para el consumidor.

Pero lo que pasa con los precios es que cambian constantemente por todo tipo de razones, incluidos cambios en los costos laborales, los costos de producción, la oferta, la demanda y varios otros factores. Si bien muchas cosas se volvieron mucho más caras durante la política de la Reserva Federal bonanza de impresión de dineroAlgunos precios aumentaron sólo ligeramente, mientras que Los precios de algunos productos incluso bajaron..

En su nivel más básico, los precios están determinados por la oferta y la demanda.

Cuando la demanda es alta y la oferta es baja, los precios aumentan. Por el contrario, cuando la demanda es baja y la oferta es alta, los precios bajan. (Cuando la oferta y la demanda se cruzan, se produce el equilibrio del mercado y los precios son constantes, al menos durante un tiempo).

Muchos estadounidenses se quejan de los altos precios, pero la demanda de comida rápida sigue siendo bastante alta, a pesar de los precios que mucha gente considera “demasiado altos”. Quizás esta resiliencia de la demanda se deba al hecho de que estamos hablando de comida (nada menos que sabrosas hamburguesas, papas fritas y Coca-Colas) que podría ser difícil que la gente se rinda. (fuerza de voluntad no es exactamente una virtud notoria en estos días.)

Aún así, queda por ver si la tendencia puede continuar. Los consumidores pueden responder a sus estómagos, pero también son sensibles a precios.

“Nada me ha hecho más cocinar en casa que los precios de la comida rápida” un hombre dijo a MoneyWatch de CBS.

El director ejecutivo de McDonald’s, Chris Kempczinski, hizo una observación similar después de la última conferencia de ganancias de McDonald’s Corporation.

“[Consumers] “Son más selectivos con cada dólar que gastan”, Kempczinski dijomientras se habla de la caída de las ventas de la empresa.

Esto es exactamente lo que se supone que deben hacer los precios altos. Los precios son señales tanto para los consumidores como para las empresas. Nos dicen cuándo comprar y cuándo conservar; cuándo invertir y cuándo renunciar. Pocos han explicado mejor este fenómeno que el economista Thomas Sowell.

“Los precios no son simplemente números arbitrarios tomados del aire o números que dependen de si los vendedores son ‘codiciosos’ o no”, observó Sowell. «En la competencia del mercado, los precios son señales que transmiten realidades subyacentes sobre la escasez relativa y los costos relativos de producción».

Cuando Sowell habla de escasez, esto incluye no sólo las patatas y la carne de res, sino también el espacio físico, algo en lo que no había pensado hasta mis recientes visitas a restaurantes de comida rápida.

Si Culver’s y McDonald’s están tan ocupados con los precios altos de las hamburguesasPensé, ¿Qué tan ocupados estarían si los precios fueran más bajos?

Así que la próxima vez que alguien mencione los altos precios de la comida rápida, puedes explicárselo.

Los precios de la comida rápida son altos porque la demanda de comida rápida sigue siendo muy alta, a pesar de esos precios más altos.