Energía mundial: algunas instantáneas – Conversable Economist
Al pensar en el consumo energético global y los riesgos estrechamente relacionados del cambio climático, es útil tener algunos conocimientos básicos. Aquí comparto algunas cifras del informe anual Análisis estadístico de la energía mundial (Junio 2024)A nivel global, el cambio hacia fuentes de energía no basadas en el carbono es más limitado de lo que mucha gente parece creer. Además, las emisiones de carbono y la producción de carbón se están concentrando cada vez más fuera de Estados Unidos y Europa, a medida que se desarrollan otras partes de la economía mundial. A pesar de toda la controversia sobre las políticas de Estados Unidos y la UE para fomentar la energía no basada en el carbono, el resultado de las emisiones de carbono para el mundo en su conjunto se determinará en otras partes.
Como punto de partida, he aquí las fuentes de energía “primaria” en 2023 (es decir, combinando la generación de electricidad, el transporte, los usos industriales, todo) para el mundo en su conjunto. De la energía primaria global de 620 exajulios en 2023, el 81% son combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas natural). Las fuentes no carbonadas son el 19% restante. Si nos centramos en las “otras energías renovables”, dejando de lado la nuclear y la solar, eso supone el 8% de la producción total. Si el objetivo es sustituir los combustibles fósiles sin expandir (mucho) la nuclear y la hidroeléctrica, las “otras energías renovables” tendrían que multiplicarse más o menos por diez para cubrir la demanda energética existente. Por supuesto, un aumento de diez veces no sería suficiente, porque los miles de millones de personas que viven en países de ingresos bajos y medios quieren desesperadamente consumir más energía, no sólo sustituir el uso actual de combustibles fósiles.
Es cierto que más del 60% del consumo energético mundial se produce fuera de los países de la OCDE con mayores ingresos. A continuación se ofrece un desglose por regiones. Observe también que la tasa de crecimiento del consumo energético durante la última década es cercana a cero en los Estados Unidos y negativa en Europa occidental, pero está aumentando en África, India y China.
Aquí hay una tabla similar, pero que describe el consumo de energía per cápita, no el consumo total de energía. Como puede ver, la persona promedio en el mundo consume 77 gigajulios de energía. El estadounidense promedio consume 277 gigajulios, o más del triple del promedio mundial. Sin embargo, la persona promedio en África consume 21 gigajulios, la persona promedio en la India 39 gigajulios y la persona promedio en América Central y del Sur 58 gigajulios. Parece plausible que los países en desarrollo puedan encontrar formas de mejorar el nivel de vida sin consumir los niveles de energía de los Estados Unidos, pero parece imposible que puedan hacerlo sin algunos aumentos bastante sustanciales en el consumo de energía per cápita.
El informe ofrece un desglose de las diferentes fuentes de energía primaria y sólo señalaré que, a nivel mundial, el carbón ha estado en aumento.
Un desglose más detallado es que China representa el 51,8% de la producción mundial total de carbón, la India el 11,1% e Indonesia el 8,5%. La producción de carbón está aumentando en los tres países. Mientras tanto, Estados Unidos representa el 5,8% de la producción mundial de carbón y Europa occidental el 4,8%, y tanto en Estados Unidos como en Europa la producción de carbón ha estado cayendo alrededor del 5% anual durante la última década. De hecho, Los informes de noticias sugieren que, independientemente de los objetivos anunciados por China en materia de energía limpia, su expansión del carbón continúa..
Teniendo en cuenta estos antecedentes, quizá no resulte sorprendente que las emisiones mundiales de carbono alcanzaran un máximo histórico en 2023.
Si desglosamos este total, el 31,9% de estas emisiones globales de carbono provinieron de China en 2023, y otro 8% de las emisiones globales provinieron de la India. La región de Asia y el Pacífico en su conjunto (sumando a Japón, Australia, Indonesia, Corea del Sur y otros) ya representa el 53,7% de las emisiones globales de carbono, y las emisiones totales de carbono en esta región han aumentado un 2% anual en la última década. Mientras tanto, Estados Unidos representa el 13,2% de las emisiones globales de carbono en 2023 (con un total que disminuye un promedio del 1,2% anual en la última década) y Europa occidental representó el 10,1% de las emisiones globales de carbono en 2023 (con un total que cae un promedio del 2,2% anual en la última década).
En este punto, es común observar que, históricamente, las emisiones de carbono de los países de altos ingresos actuales han sido mucho mayores. Esto es cierto, pero si miramos hacia el futuro, los esfuerzos para reducir las emisiones globales de carbono tampoco son especialmente relevantes. Si los esfuerzos globales para reducir las emisiones de carbono no se centran en gran medida en los mayores emisores actuales, además de ofrecer una vía rentable para un mayor uso de energía y un mejor nivel de vida para las personas de bajos ingresos en todo el mundo, el esfuerzo no tendrá éxito.