Pero ¿y si…? | AIER

Una de las preguntas más útiles que conviene tener a mano es “¿Qué pasaría si…?”. Aunque no podemos ver el futuro (porque aún no se ha creado), es prudente que intentemos anticiparlo con cuidado para poder prepararnos lo mejor posible. Una herramienta mental especialmente importante para ello es preguntarnos con frecuencia “¿Qué pasaría si…?”.

• ¿Y si se avecina una importante caída del mercado de valores? Tal vez sea mejor que reduzca las tenencias de acciones corporativas en mi cartera.

• ¿Qué pasa si rechazo esa oferta de trabajo con un salario muy alto? Mis ingresos a lo largo de mi vida serán menores y seré infeliz, así que será mejor que acepte la oferta.

• ¿Qué sucede si, en un intento por ahorrar dinero, no consigo quitar ese viejo árbol de mi patio trasero y luego una tormenta lo hace caer sobre el techo de mi casa? Tal vez la solución más sensata sea gastar el dinero en quitar el árbol.

Preguntarse “¿qué pasaría si…?” es un hábito saludable, pero sólo si se hace con criterio. Y preguntar con criterio “¿qué pasaría si…?” requiere, en cada situación, preguntarse también “¿Pero…?” también ¿Y si?»

• Pero, ¿qué sucedería si las probabilidades de que el mercado de valores experimente un auge fueran mayores que las de que se desplomara? Tal vez debería no reducir las tenencias de acciones corporativas en mi cartera.

• Pero, ¿qué pasa si el horario de trabajo en el que me pagan tanto es tan largo y el nivel de estrés es tan alto que me sentiría miserable trabajando en él? Tal vez sea mejor que rechace esa oferta de trabajo.

• Pero, ¿qué pasa si el viejo árbol que tengo en el patio trasero todavía está sano? Tal vez el dinero que gastaría ahora para quitarlo se podría invertir mejor en reemplazar mi viejo sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado.

Nunca podemos estar seguros de que las decisiones que tomamos serán las mejores, pero podemos poder Tenga la certeza de que tomaremos una cantidad inusualmente grande de malas decisiones si nunca nos preguntamos «¿Qué pasaría si?» y «Pero también «¿Qué pasaría si?».

En el plano personal, esta lección, aunque cierta, es bastante trillada. Al ocuparnos de nuestros asuntos personales, naturalmente, y sin pensarlo, nos preguntamos: “¿Qué pasaría si…?”. y Pero, ¿y si…? Sin embargo, en el ámbito de las políticas públicas, si bien a menudo se plantea la pregunta “¿y si…?”, muy pocas veces esta primera pregunta va seguida de otra: “¿Y si…?”.

Los proteccionistas, por ejemplo, siempre preguntan:¿Qué pasaría si no protegiéramos esta industria de la competencia extranjera? ¡Podríamos quedarnos sin acceso a material bélico esencial!” Por lo tanto, es apropiado hacer esta pregunta. ¿Qué es? no Lo adecuado es no hacer preguntas complementarias del tipo “¿Y qué pasaría si…?”. Sin embargo, este tipo de errores son habituales.

Las preguntas del tipo “¿Y qué pasaría si…?” adecuadas en este caso incluyen las siguientes:

• ¿Pero qué pasa también si proteger esta industria desvía recursos de otros usos domésticos que son aún más cruciales desde el punto de vista militar?

• Pero ¿qué pasa también si proteger esta industria la hace tan dependiente de los favores del gobierno que pierde su ventaja innovadora, provocando así que en el futuro sea un pasivo en lugar de un activo para nuestra defensa nacional?

• ¿Pero qué pasa también si proteger esta industria enoja tanto a algunos gobiernos extranjeros que responden con barreras comerciales que dañan a otras de nuestras industrias que son importantes para la defensa nacional?

Los proteccionistas también preguntan con entusiasmo:¿Qué pasaría si hoy no logramos proteger la Industria Y y mañana descubrimos que, al prosperar en el extranjero, esa industria es una fuente importante de excelente empleo? Pero los proteccionistas nunca dan seguimiento a esta pregunta preguntando:Pero ¿qué sucedería también si, al proteger a la industria Y, negáramos a la industria Z recursos que habrían resultado ser una fuente de empleo de mayor calidad en el futuro?”

La falta de planteamiento de preguntas del tipo “¿Pero qué pasaría si…?” es algo que también abunda entre los entusiastas de las leyes antimonopolio. Ver el auge actual de una firma grande y exitosa —ActuallyDominant, Inc.— a menudo invita a la pregunta:¿Qué pasaría si nadie pudiera competir contra ActuallyDominant, Inc. con el suficiente vigor para mantener bajos los precios en esa industria y alta la calidad del producto?”Todos los que hacen esta pregunta son personas que obviamente no poseen la creatividad empresarial para idear un medio para competir exitosamente mañana por clientes que hoy están mejor atendidos por CurrentDominant, Inc. Pero, por supuesto, todo lo que se necesita es una persona creativa así.

En Estados Unidos viven actualmente 340 millones de personas y en el resto del planeta ocho mil millones. Las probabilidades son casi del 100 por ciento, y historia respalda esta afirmación — que las elevadas ganancias y la gran cuota de mercado de la empresa actualmente dominante, Inc., incitarán mañana a al menos una de estas muchas personas a idear una respuesta empresarial exitosa que garantice que la empresa no ejercerá durante mucho tiempo, si es que alguna vez lo hace, un poder monopólico contra los intereses de los consumidores. El hecho de que los profesores universitarios, los burócratas gubernamentales y los políticos no puedan concebir cómo se podría lograr una competencia nivelada con éxito en el mercado contra la empresa actualmente dominante, Inc., es un testimonio de que esas personas no son empresarios. Desafortunadamente, su incapacidad para imaginar posibilidades empresariales y competitivas se considera erróneamente como una prueba de que la empresa debería ser atacada con leyes antimonopolio en lugar de permitirle prosperar y ser disciplinada únicamente por rivales creativos del mercado.

La arrogancia de quienes desean desatar los perros antimonopolio contra CurrentDominant, Inc. les impide hacer preguntas de seguimiento importantes, entre ellas:

• Pero ¿qué pasa si lo que parece ser el dominio de esta empresa sobre los consumidores es en realidad el resultado de su habilidad y determinación únicas para servir a los consumidores mejor que lo que hoy reciben sus rivales existentes?

• Pero ¿qué sucede también si el uso de las leyes antimonopolio contra CurrentDominant, Inc. reduce los incentivos de los futuros empresarios para sobresalir en la tarea de complacer a los consumidores?

• Pero ¿qué sucedería también si el uso de las leyes antimonopolio contra CurrentlyDominant, Inc. incitara a los futuros empresarios a esforzarse por conseguir una mayor cuota de mercado no trabajando lo más duro posible para complacer a los consumidores sino, en cambio, presionando a las autoridades antimonopolio para que paralicen a sus rivales con amenazas de procesos antimonopolio?

Una vez más, plantear estas preguntas no garantiza que se obtengan las respuestas correctas. Se cometerán errores, pero las probabilidades de equivocarse (la probabilidad de maximizar los errores) son mucho mayores si, después de preguntar “¿Qué pasaría si…?”, no preguntamos también “¿Y qué pasaría si…?”.