Patriotismo: crisol de culturas, ensaladera, fondue de chocolate

He aquí mi intento de resolver todos los problemas de la identidad estadounidense compartida en menos de 1000 palabras. Se publicó en 2013 como Un artículo de opinión En el (Minnesota) Tribuna estelar periódico.

“Analogías para Estados Unidos: más allá del crisol de razas”
Timoteo Taylor

¿Crisol o ensalada? Desde hace décadas, estos dos contendientes se han enfrentado en el concurso para encontrar la metáfora más adecuada para describir cómo se combinan las culturas y las etnias de Estados Unidos. Pero yo prefiero pensar en Estados Unidos como si fuera una fondue de chocolate.

La popularización de la metáfora del “crisol de razas” suele atribuirse a una obra de teatro sentimental y sensiblera que lleva ese nombre y que se estrenó en Washington en 1908 en un teatro de un inmigrante llamado Israel Zangwill. La metáfora del crisol de razas es una forma de expresar “E pluribus unum” (de muchos, uno), el viejo dicho adoptado en 1782 para el Gran Sello de los Estados Unidos (y que se puede ver en el reverso del billete de 1 dólar). “E pluribus unum” también ha estado impreso en las monedas estadounidenses desde el siglo XVIII.

La crítica tradicional sobre el crisol de culturas era que lo especial de la cultura estadounidense no es su homogeneidad, sino más bien su capacidad de absorber los elementos de muchas culturas y luego transmitirlos a todo el mundo. Por ejemplo, como escribió John F. Kennedy en su libro de 1958, “Una nación de inmigrantes”: “Un escritor ha sugerido que un ‘menú estadounidense típico’ podría incluir algunos de los siguientes platos: ‘estofado irlandés, chop suey, gulash, chile con carne, ravioles, knockwurst con chucrut, pudín de Yorkshire, Welsh rarebit, borscht, pescado gefilte, tortilla española, caviar, mayonesa, antipasto, baumkuchen, muffins ingleses, queso gruyère, pasteles daneses, tocino canadiense, tamales picantes, wienerschnitzel, petit fours, spumoni, bouillabaisse, mate, scones, café turco, minestrone, filet mignon’”.

En nuestra era multicultural e individualista, la queja más común es que la metáfora dice que los estadounidenses deberían renunciar a sus identidades culturales y étnicas. Esta crítica me parece exagerada. Sí, la cultura del país en el que uno vive es restrictiva, pero lo que distingue a los Estados Unidos modernos es la laxitud de esas restricciones y la variedad de opciones disponibles.

Sin embargo, me molesta que la metáfora del crisol sea una reliquia de una época pasada, cuando fundir metales diferentes juntos era algo común para muchos trabajadores industriales. También me molesta que fundir metales diferentes juntos produzca un resultado deseado solo si se sigue una fórmula. El bronce es cobre y estaño. El latón es cobre y zinc. Si simplemente arrojas diferentes metales en un crisol, lo que salga probablemente sea defectuoso y quebradizo, no fuerte ni útil. Cuando los partidarios de la metáfora del crisol empiezan a hablar, a menudo resulta que tienen una fórmula mental clara de lo que significa ser estadounidense, y no siempre es mi fórmula.

La idea de que Estados Unidos es una ensaladera parece haber sido popularizada por el eminente historiador Carl Degler. Su libro “Out of Our Past: The Forces that Shaped Modern America” fue un libro de texto de uso común desde la década de 1950 hasta la de 1980. En la edición de 1959, escribió: “[S]“Algunos hábitos del país de origen no se descartaron; en esos casos, los hijos de los inmigrantes, incluso en la tercera y cuarta generación, conservaron sus diferencias. En vista de tal fracaso en la fusión, la metáfora del crisol es desafortunada y engañosa. Una analogía más precisa sería la de una ensaladera, ya que, aunque la ensalada es una entidad, la lechuga todavía se puede distinguir de la achicoria, los tomates de la col”.

Aunque la metáfora de la ensalada tiene un toque saludable y crujiente de “cómete tus verduras”, a mí también me parece extraña. Después de todo, ¿quién es la pálida y crujiente lechuga iceberg? ¿Quién es la rúcula? ¿Quiénes son los trocitos de tocino artificial? ¿Quiénes son las anchoas? No todos los ingredientes de las ensaladas son iguales.

La ensalada siempre se deshace y casi nunca se pueden comer todos los ingredientes, en las proporciones adecuadas, al mismo tiempo. Imaginemos una barra de ensaladas moderna de gran tamaño, con múltiples tipos de lechugas y verduras, pero también semillas y frutos secos, ensalada de atún, lonchas de pollo o jamón, ensalada de frijoles, huevos duros, galletas y palomitas de maíz, junto con una selección de sopa y postre. Se pierde lo que es cohesivo y distintivo de Estados Unidos al ver al país como un gran bufé de ingredientes, que todos elegimos excluir o incluir según nuestros apetitos pasajeros del día.

Mi propia sugerencia es que Estados Unidos es una fondue de chocolate. Nuestros diferentes orígenes culturales y étnicos son las fresas, la piña y las cerezas, las galletas graham y las galletas dulces, el bizcocho y los brownies, las golosinas de arroz inflado y los malvaviscos, las palomitas de maíz y los palitos de menta. Luego nos sumergimos en Estados Unidos. Nadamos en Estados Unidos. Estamos cubiertos de Estados Unidos. Como los estadounidenses pueden provenir y provienen de todas las etnias y razas, todos nos parecemos a los estadounidenses.

Por supuesto, el chocolate no siempre cumple con sus promesas. Puede volverse granulado, rancio, quemado y amargo. A algunas personas no les gusta el chocolate o incluso son alérgicas a él. Estados Unidos a menudo no ha cumplido con sus promesas e ideales. Pero cuando pienso en todos los seres humanos que han vivido en todos los lugares y épocas diferentes del mundo, me siento profundamente afortunado de vivir en los Estados Unidos modernos.

Hay una vieja historia sobre cuando el campeón de boxeo de peso pesado Joe Louis decidió alistarse en el ejército de los Estados Unidos en 1942. Un amigo suyo se opuso y dijo: “Es un ejército de hombres blancos, Joe, no de hombres negros”. Pero Joe Louis había observado de cerca la maquinaria de propaganda nazi, como resultado de sus dos peleas épicas contra el alemán Max Schmeling (que no era nazi, pero a quien los nazis intentaron explotar). Entonces Louis le dijo a su amigo: “Hay muchas cosas mal en Estados Unidos, pero Hitler no las va a arreglar”.

En ese sentido, diría que hay muchas cosas que no van bien en Estados Unidos, pero que, a menudo, la mejor respuesta a lo que no va bien en Estados Unidos es una dosis mayor de lo que sí está bien. El 4 de julio, elijo sentarme con mi familia y amigos y saborear las texturas y la dulzura de nuestra experiencia estadounidense compartida.

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Timothy Taylor es editor en jefe del Journal of Economic Perspectives, con sede en Macalester College en San Pablo.