La verdadera contribución de Medicare: vaciar la atención médica

Ahora que la inflación elevada entra en su tercer año y la desinflación se ha desacelerado, el impacto de los aumentos de precios generalizados se está filtrando a áreas cada vez más extensas. Se ven y se sienten no sólo en los precios de los bienes de capital, de producción y de consumo, y en los precios de los valores y las materias primas, sino también en los bienes y servicios adquiridos a través del gobierno.

En algunos casos, se han realizado ajustes. El ajuste por costo de vida (COLA, por sus siglas en inglés) más reciente para los beneficios del Seguro Social fue un aumento del 3,2 por ciento. Ese ajuste afecta a más de 66 millones de beneficiarios del Seguro Social y a alrededor de 7,5 millones de receptores del Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI, por sus siglas en inglés), cuyos pagos aumentados comenzó el 29 de diciembre de 2023​. Parte D de Medicarey en particular el cobertura catastrófica La fase catastrófica también se modificó a través de la llamada Ley de Reducción de la Inflación (IRA) de 2022. Esos cambios eliminan el requisito de coaseguro del 5 por ciento para los inscritos en la fase catastrófica a partir de 2024, lo que limita efectivamente los gastos de bolsillo. En 2025, entrarán en vigor cambios adicionales, incluido un límite anual de $2,000 en el gasto de bolsillo en medicamentos y la eliminación de la fase de brecha de cobertura. Los cambios tienen como objetivo proporcionar una distribución de costos más consistente durante todo el año, lo que reduce la presión financiera de los beneficiarios y, en particular, de aquellos con necesidades significativas de medicamentos recetados.

Por otra parte, los pagos de Medicare a los médicos no se ajustan, ni se han ajustado, a la inflación. De hecho, durante la última década, la Asociación Médica Estadounidense estima que Los tipos se han reducido en un diez por cientoLas tasas de reembolso de Medicare son establecidas por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) y se actualizan anualmente a través de varias tablas de tarifas, principalmente la Tabla de tarifas para médicos de Medicare (MPFS). En los últimos años, las actualizaciones han sido mínimas y no han seguido el ritmo de los crecientes costos de brindar atención médica, lo que a su vez ha generado presión financiera sobre los proveedores de atención médica. Si bien los cambios en la Parte D de Medicare reducen los costos de bolsillo de los medicamentos para los pacientes, no afectan las tasas de reembolso que reciben los médicos por sus servicios. Desde 2001, los pagos a los médicos han disminuido. 30 por ciento por detrás de la tasa de inflaciónLa diferencia pone de relieve un problema más amplio en la política sanitaria, donde las medidas para aliviar las cargas financieras de los pacientes no siempre se extienden a los proveedores de atención sanitaria.

Existen varias razones por las que los pagos de Medicare a los médicos no se ajustan automáticamente a la inflación. Las restricciones presupuestarias desempeñan un papel importante; los costos de Medicare comprenden una parte sustancial del presupuesto federal y los ajustes automáticos a la inflación podrían aumentar significativamente sus presupuestos. El Congreso y los responsables de las políticas a menudo priorizan el control del gasto en atención médica para administrar el presupuesto federal general y reducir los déficits. El hecho de que los médicos representen un bloque de votantes mucho más pequeño que el de los 19,4 por ciento (65,7 millones) El número de estadounidenses que son beneficiarios de Medicare es, sin duda, un factor contribuyente importante.

El Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria (OBRA) de 1989 Se exigió que el gasto de Medicare no aumentara el gasto fiscal general. Es decir, los ajustes a los pagos, métodos o cambios de políticas deben ir acompañados de la búsqueda de ahorros o reducciones directas dentro del programa, asegurando su neutralidad. Por esta razón, las tasas nominales de reembolso han caído prácticamente todos los años. Una historia de intentos de controlar los gastos gubernamentales mientras se lidia con la rápida evolución de la tecnología, los cambios demográficos y, en el caso de la atención médica, la creciente longevidad, está más allá del alcance de este artículo. pero se ofrece aquíEsto recuerda las numerosas críticas de Ludwig von Mises al intervencionismo, pero en particular las que surgen de sus efectos acumulativos: cada retoque y ajuste lleva a consecuencias no deseadas, que con el tiempo conducen a nuevas consecuencias no deseadas, más intervenciones, y así sucesivamente.

En 2023, los CMS aprobaron una reducción del 3,37 por ciento en los pagos a los médicos de Medicare para 2024, que entró en vigencia el 1 de enero. Esto luego se revirtió en parte, como se describe En esta publicación del blog del 7 de marzo de 2024.

El domingo pasado, el Congreso publicó el texto de un paquete de medidas, que probablemente se convertirá en ley mañana. Si bien el propósito principal del proyecto de ley es mantener abierto el gobierno, también incluye extensiones de atención médica hasta el final del año calendario, así como varias políticas de atención médica notables… El paquete incluye una reducción del 1,68 por ciento al recorte del 3,37 por ciento al factor de conversión (CF) de la Lista de honorarios médicos de Medicare (MPFS) que los médicos y otros clínicos enfrentan actualmente. El recorte del 3,37 por ciento del CF entró en vigencia el 1 de enero de 2024, y esta disposición reduciría efectivamente ese recorte al 1,69 por ciento para el resto del año calendario (3,37 por ciento – 1,68 por ciento). Entrará en vigencia a partir del 9 de marzo de 2024 y no afectará los pagos por servicios prestados entre el 1 de enero y el 8 de marzo de 2024. En otras palabras, la solución NO es retroactiva, sino que se aplicará de manera prospectiva.

Los cambios en las tasas de reembolso de Medicare se determinan mediante procesos legislativos. Las tasas de reembolso están influenciadas por diversos factores políticos y económicos, y los ajustes automáticos por inflación no han sido una prioridad. Históricamente, la Tasa de crecimiento sostenible La fórmula SGR se utilizó para controlar el gasto vinculando las actualizaciones de los honorarios de los médicos a la tasa de crecimiento económico de los EE. UU. Sin embargo, esto a veces ha llevado a recortes programados en los pagos a los médicos, que el Congreso ha pospuesto casi con la misma frecuencia mediante medidas temporales de «reparación de los médicos». La SGR fue reemplazada por la Ley de acceso a Medicare y reautorización del CHIP (MACRA) en 2015, pero los ajustes automáticos por inflación no se incluyeron en el nuevo sistema.

Las tendencias políticas actuales favorecen los modelos de pago basados ​​en el valor por sobre los modelos tradicionales de pago por servicio, ya que los primeros apuntan a recompensar la calidad y la eficiencia por sobre un mero volumen de servicios. El énfasis en la atención basada en el valor también ha desviado la atención de los ajustes de tarifas generales. Cualquier implementación de ajustes automáticos por inflación requeriría consenso entre los legisladores, lo que probablemente será especialmente polémico hoy en día frente a una deuda y déficits récord, además de prioridades de gasto divergentes y una brecha cada vez mayor en las opiniones sobre el papel adecuado del gobierno en materia de atención de la salud.

Si bien a los médicos y otros profesionales de la salud a veces se los desestima con el mismo desdén que a los “ricos” en general, la creciente insuficiencia de Medicare para seguir el ritmo de la inflación afecta directa y críticamente a la atención médica en los Estados Unidos. Las presiones financieras resultantes del estancamiento o la caída de las tasas reales de reembolso de Medicare tienen efectos sobre los médicos, los pacientes y todo el sistema de atención de la salud.

Tasas de reembolso en descenso, además de pérdidas de poder adquisitivoEl resultado es una reducción del acceso a la atención, ya que algunos médicos han limitado el número de pacientes de Medicare que aceptan o han dejado de aceptar nuevos pacientes de Medicare por completo. Independientemente de la base sobre la que las prácticas médicas reducen el porcentaje de pacientes de Medicare entre su base de pacientes, el resultado final es una menor atención para quienes tienen más probabilidades de estar en el sistema de Medicare: los ciudadanos mayores y las personas con discapacidades. Los médicos en prácticas más pequeñas, o que ejercen en áreas con un mayor costo de vida (grandes ciudades en particular) probablemente compensen la brecha creciente entre los gastos y los reembolsos limitando la remuneración del personal, reduciendo la plantilla, retrasando o renunciando a la inversión en nuevos equipos o tecnología y minimizando (o eliminando) el espacio de oficina. En algunos casos, los médicos han luchado con tasas de reembolso que se quedan atrás de las presiones inflacionarias aumentando su volumen de pacientes, optando en cambio por consultas más cortas, más horas, mayor estrés y agotamiento.

Medicare es un programa de prestaciones sociales que, en muchos sentidos, ejemplifica la intrusión del gobierno en lo que históricamente ha sido un sector más orientado al mercado. Establecido en 1965, Medicare está ahora profundamente integrado en la estructura de la profesión médica, la industria de seguros, el sector de la atención de la salud en general y las vidas de los ciudadanos estadounidenses. Si bien la justificación para reducir gradualmente la financiación de Medicare puede parecer lógica, parece menos así cuando se considera junto con la expansión de la cobertura de salud. gasto militar y regalos a gobiernos extranjeros — La considerable inflación desde 2021 plantea nuevos riesgos.

Si la brecha cada vez mayor entre los gastos de la práctica médica y la remuneración de Medicare persiste o empeora, es probable que más médicos pasen a modelos de atención primaria directa o de conserjería en los que los pacientes pagan un anticipo por una atención más personalizada. Esa transición reduciría la cantidad de médicos disponibles para la población general de Medicare, además de las medidas de reducción de costos que ya se han implementado, lo que denigraría aún más la calidad de la atención brindada: menos citas disponibles y visitas más cortas en particular. Y si la crisis de costos continúa, es probable que los consultorios más pequeños se fusionen con sistemas de atención médica más grandes o sean adquiridos por redes hospitalarias para lograr economías de escala. Una cantidad cada vez menor de consultorios independientes reduce la competencia, lo que disminuye la eficiencia, la accesibilidad y la calidad de la atención médica. Con el tiempo, esos efectos afectarán no solo a los beneficiarios de Medicare, sino a todos los consumidores de servicios de atención médica de los EE. UU., que cada vez están más inundados por una generación de baby boomers envejecida.

La inflación no fue Causado por Vladimir Putin, propietarios de gasolineras, los beneficios empresarialeso empresas de transporte marítimo. Tampoco fue el “9 por ciento”«Cuando la administración Biden asumió el cargo, “cero por ciento” en julio de 2022o más alto en cualquier otro lugar del mundo Hace dos octubres. La causa de la inflación se encuentra en las operaciones de política monetaria masivamente expansivas durante la pandemia —un período en el que se hicieron exigencias increíbles a los profesionales de la salud en todos los niveles— y se agravó con un gasto fiscal masivo. Si bien en el caso del reembolso de Medicare parece haber, por una vez, una renuencia a aumentar el gasto federal, las implicaciones más amplias de la compensación retrasada en el sistema de salud y el bienestar de quienes dependen de Medicare deberían examinarse más de cerca.

Dado el sistema de salud de EE.UU. distancia sustancial de las fuerzas del mercadoLas posibilidades de que se produzcan reformas en el corto plazo son escasas. Sin embargo, es fundamental que, incluso en su forma inflada e intervencionista, los sistemas dominados por el gobierno implementen incentivos que correlacionen la remuneración y el desempeño con la prestación de una atención sanitaria adecuada y de calidad. Y, como mínimo, no deberían intensificar la presión financiera al no tener en cuenta el aumento vertiginoso de los precios. Esto puede y debe hacerse al mismo tiempo que se aborda la enorme y creciente mala gestión fiscal y monetaria de Washington DC, que comenzó mucho antes de la primera mención de “COVID-19”.