Los vehículos eléctricos chinos son más una oportunidad que una amenaza
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Roula Khalaf, editora del FT, selecciona sus historias favoritas en este boletín semanal.
Los gobiernos de todo el mundo desarrollado se han comprometido a descarbonizar sus economías en las próximas décadas, pero muchos también están tomando medidas para limitar las importaciones de tecnología verde fabricada en China, sin las cuales la descarbonización demandará más tiempo y dinero, si es que se logra. En algún momento, los líderes occidentales tendrán que elegir entre sus objetivos climáticos y su proteccionismo, y sería mejor para todos que fuera el proteccionismo el que tuviera que ceder.
La contradicción es más evidente en el caso de los vehículos eléctricos. La UE se ha comprometido a eliminar progresivamente la venta de coches convencionales. Para el año 2035Estados Unidos está invirtiendo miles de millones de dólares de los contribuyentes en impulsar la fabricación nacional de vehículos eléctricos y baterías, pero, aunque la adopción de vehículos eléctricos está flaqueando (y la desaceleración de las ventas está afectando a la cadena de suministro en general, como los fabricantes de baterías), los líderes de ambos lados del Atlántico han estado indignados por una supuesta amenaza a sus industrias nacionales que representan las importaciones chinas ultracompetitivas.
En Estados Unidos, esa amenaza es totalmente imaginaria. El país prácticamente no importa vehículos eléctricos chinos. El reciente arancel del 100% impuesto por Joe Biden a los vehículos eléctricos fabricados en China mantendrá la situación así. En Europa, la creciente afluencia es real. El año pasado cerca de uno de cada cinco Los vehículos eléctricos vendidos en la UE, o 300.000 unidades, se fabricaron en China (algunos de ellos de marcas occidentales), pero esa cifra sigue siendo una fracción minúscula de los 10,5 millones de coches vendidos en el país. La UE en 2023 —todos los cuales se supone que pronto serán de cero emisiones.
Hace tiempo que se debe tener sentido de la proporción. Si Europa se toma en serio sus objetivos en materia de vehículos eléctricos, el problema no es que haya demasiadas importaciones chinas, sino más bien muy pocas, dada la lentitud con la que su propia industria se ha alejado de la tecnología de combustión interna. De hecho, los objetivos de Europa en materia de vehículos eléctricos son inverosímiles sin acoger con agrado la capacidad de China para producir automóviles rentables en los segmentos más baratos. También es poco probable que Estados Unidos adopte los vehículos eléctricos a gran escala sin que se pongan a disposición modelos mucho más baratos (sus subsidios públicos han sido insuficientes). se beneficiaron abrumadoramente Los consumidores más ricos. La crisis del costo de vida hace que la asequibilidad sea aún más urgente.
Como demuestra un mercado de segunda mano en auge, pero aún incipiente, existe un enorme apetito latente por la adopción de vehículos eléctricos en los niveles inferiores de la escala de precios. Occidente debería dar la bienvenida a China a esos mercados, ya sea mediante importaciones o estableciendo instalaciones de producción a nivel local. Es alentador ver que el Reino Unido se abstiene de sumarse a las guerras arancelarias.
Si se adoptan políticas lo suficientemente ambiciosas para alcanzar el ritmo de adopción de vehículos eléctricos necesario, puede haber suficiente demanda de vehículos eléctricos tanto nacionales como fabricados en China. Unas mejores políticas de adquisición, la inversión en infraestructura de recarga y mayores incentivos fiscales para los compradores corporativos y los inversores crearían la certeza de una demanda futura que alentaría a los productores nacionales a invertir a gran escala.
Sin embargo, hay algunas razones legítimas para preocuparse. Las normas de comercio internacional permiten medidas para compensar los subsidios injustos de los socios comerciales, pero estas deben calibrarse en función del subsidio en cuestión. Cualquier riesgo real para la privacidad de los datos (los vehículos eléctricos han sido apodados “teléfonos inteligentes sobre ruedas”) debe abordarse mediante una intervención regulatoria quirúrgica sobre el software o los componentes específicos en cuestión.
Pero los árboles no deben hacer que los gobiernos occidentales pierdan de vista el bosque. China puede desempeñar un papel constructivo en el proceso de descarbonización del mundo rico, en particular en su rápida transición hacia una movilidad sin emisiones. Esto, sin duda, debe conciliarse con la necesidad de estimular la industria verde en el país y el contexto más amplio de conflicto geopolítico entre Pekín y Occidente. Pero identificar dónde puede ayudar China debe ser una parte tan importante de la estrategia económica y la diplomacia occidentales como la defensa contra los peligros que presenta.