¿Cómo afectaron los cambios en la ley sobre el ámbito de práctica al uso de higienistas dentales? – Economista de la salud
Se ha debatido mucho si deberíamos aumentar el uso de enfermeras y asistentes médicos en la atención médica. Los defensores argumentan que hacerlo puede reducir los costos y aumentar el acceso, mientras que los críticos dirían que la calidad puede disminuir. Un problema análogo en el ámbito odontológico es el uso de higienistas dentales en comparación con los dentistas. Una limitación histórica impuesta a los higienistas dentales es que no se les permitía administrar anestesia local u óxido nitroso; esto limita el alcance de los servicios que pueden ofrecer los higienistas, ya que la anestesia local y el óxido nitroso son un componente clave de muchos procedimientos odontológicos.
Un artículo de Nasseh y otros (2024) examina el impacto de un cambio en las leyes estatales sobre el uso de higienistas dentales. Una característica clave es que los estados se han vuelto más permisivos al permitir que los higienistas dentales aumenten su alcance de práctica. “La proporción de estados que permiten que los higienistas dentales administren anestesia local u óxido nitroso “creció del 14% en 1980 al 88% en 2018”.
Para examinar el impacto de estos cambios de política, los autores utilizan una metodología de diferencias en diferencias apiladas (ver Wing y otros, 2024) con los cambios en la ley estatal como variable independiente clave. Los datos utilizados para este análisis fueron la Encuesta de Práctica Dental (SDP) de la Asociación Dental Americana (ADA) de 1989-2014. Estos datos preguntan a los encuestados sobre la dotación de personal, el tamaño de la práctica, el volumen de pacientes, la combinación de tipos de seguros de los pacientes y los tiempos de espera de los pacientes.
Con base en esta metodología, los autores encontraron lo siguiente:
[Employment mix] Cuando los estados desregularon la anestesia local o la autoridad de óxido nitroso para los higienistas dentales, las prácticas dentales no cambiaron significativamente sus insumos laborales… La desregulación no tuvo un impacto estadísticamente significativo en el número de higienistas dentales o asistentes empleados. Solo en el tercer año después de la desregulación de la anestesia local o la autoridad de óxido nitroso, las prácticas dentales vieron un aumento estadísticamente significativo marginal en el número total de higienistas dentales (un aumento del 15,7% con respecto al promedio de la muestra; pag-valor <0,10). Además, la desregulación de la anestesia local o del óxido nitroso no tuvo un impacto estadísticamente significativo en el número de dentistas en la práctica…
[Output] …la desregulación del ámbito de la práctica tuvo un impacto modesto en la producción de la práctica odontológica. Las visitas al dentista disminuyeron aproximadamente seis visitas por semana (una disminución del 9,9% con respecto al promedio de la muestra; pag-valor <0,01) en el primer año después de la desregulación de la anestesia local o del óxido nitroso, antes de recuperarse algo en el segundo y tercer año después del cambio de política…
[Wait times] Los tiempos de espera para pacientes nuevos y existentes disminuyeron entre 1 y 2 días (pag-valor <0,01) en el primer año después de que los estados desregularan la anestesia local o la autoridad del óxido nitroso
[Access for Medicaid patients] …permitir que los higienistas dentales administren anestesia local u óxido nitroso aumenta la participación de los proveedores en los programas de seguros públicos. Los dentistas tenían un 8,0 % más de probabilidades (pag-valor <0,10) para participar en programas de seguros públicos, y gran parte del efecto se produjo en el tercer año después de la desregulación. En el margen intensivo, respecto del promedio de la muestra, las prácticas dentales aumentaron el porcentaje de sus pacientes que estaban asegurados públicamente en un 14,8%.
En resumen, en general los efectos fueron modestos, pero los individuos que más se beneficiaron de este cambio de política fueron aquellos con menores ingresos.
Puedes leer el artículo completo aquí.
APÉNDICE: Algunos antecedentes sobre los higienistas dentales:
Los higienistas dentales y los asistentes dentales, que trabajan bajo la supervisión de un dentista, toman radiografías, preparan materiales y ayudan a los dentistas durante los procedimientos. En comparación con los asistentes dentales, los higienistas dentales requieren más educación y pueden realizar tareas clínicas adicionales, como limpiar los dientes, aplicar flúor tópico y examinar los dientes y la cavidad bucal… Sin embargo, con el tiempo, los estados han permitido que los higienistas dentales asuman tareas adicionales dentro de un consultorio dental (Figura 1), como administrar anestesia local u óxido nitroso